El Cáucaso en trece días: Azerbaiyán, Georgia y Armenia.

Desayuno. Recorres la costa del mar Caspio hasta el desierto volcánico al sur de Bakú. En el parque nacional de Gobustán, zona protegida al suroeste de la ciudad, hay miles de grabados rupestres de la Edad de Piedra, con escenas de caza, animales, personas y barcos, descubiertos en los años treinta; destacan las cuevas formadas hace miles de años. Visitas los volcanes de lodo, en un paisaje lunar (depende del tiempo). Vuelta a Bakú y paseo por el Callejón de los Mártires, con vistas sobre la bahía. Por la tarde, visita guiada a pie de Bakú por la ciudad medieval amurallada, «Icheri Sheher», con sus callejuelas, caravasares, mezquitas y el Palacio de los Shirvan Shah, Patrimonio de la UNESCO, en el punto más alto del casco antiguo: fue la última residencia de los gobernantes del Estado de Shirvan, el más poderoso de Azerbaiyán en la Edad Media. Ves el símbolo de la ciudad, la Torre de la Doncella (por fuera), del siglo XII, incluida en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en el año 2000. Vuelta al hotel.

Desayuno. Visita de la península de Absherón: Atesthgah, el «templo de la llama eterna», construido para las oraciones de los zoroastrianos que viajaban con las caravanas comerciales por Azerbaiyán, a 30 kilómetros de Bakú, al suroeste del pueblo de Surakhani. Sigues a Yanardag, la Montaña Ardiente, en el pueblo de Mehemmedli. Parada para fotos junto al Centro Cultural Heydar Aliyev. Tarde libre y vuelta a Bakú.

Media pensión. Salida hacia Sheki. Por el camino, el mausoleo Diri Baba en Maraza y la ciudad de Shamaji, antigua capital de Shirvan: visitas la mezquita del viernes de Shemajá, considerada la primera del Cáucaso después de la mezquita del viernes de Derbent, construida en 734. En Sheki, visita a pie, que incluye el Palacio del Khan de Sheki, el caravasar y tiendas de artesanía. El Sheki Khan Saray es un palacio de dos pisos pintado con escenas de caza y de guerra y figuras geométricas y vegetales, con una enorme vidriera de mosaico de colores en el centro del salón. Visita de un taller de Shebeke, donde te explican cómo se hacen esas vidrieras con una demostración. Almuerzo. Sigues a la aldea de Kish para ver la iglesia más antigua del Cáucaso, del siglo I: un templo de arquitectura albanesa en lo alto de un promontorio, a las afueras de Sheki.

Media pensión. Traslado a la frontera con Georgia, con cambio de vehículo y de guía. Hoy recorres Kajetia, la parte más fértil y pintoresca de Georgia, tierra de vino, de valles fértiles y de sierras nevadas del Gran Cáucaso. Almuerzo tradicional georgiano con gente del lugar, con los productos recién cogidos del huerto del anfitrión. Visitas Signaghi, la «ciudad del amor»: paseo por esta pequeña ciudad del siglo XVIII, con su antigua muralla y sus casas de madera con balcones tallados, y con vistas al valle de Alazani y a las montañas del Gran Cáucaso. Más tarde, visita de una bodega típica y degustación de vino georgiano hecho en tinajas según la antigua tradición: el método de elaboración del vino georgiano está incluido en la lista del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. Continuación a Tbilisi.

Desayuno. Visita de Tbilisi, la capital de Georgia, con sus calles estrechas, sus casas de colores y balcones tallados, sus barrios antiguos y buena arquitectura moderna. Empiezas en la iglesia de Metej y paseas por sus callejuelas y sus principales monumentos. Después, la panorámica de la ciudad vieja, pasando por la antigua fortaleza de Narikala, y los históricos Baños de Azufre, que dan nombre a la capital. Terminas con un paseo por la avenida Rustaveli, la calle principal.

Media pensión. Salida hacia Mtskheta, antigua capital y centro religioso de Georgia (3000 años de antigüedad), para ver el antiguo monasterio de Jvari (siglo VI) y la catedral de Svetitskhoveli (siglo XI), donde está enterrada la Túnica de Cristo; tanto Jvari como Svetitsjoveli son Patrimonio Mundial de la UNESCO. Más tarde, la ciudad rupestre de Uplistsije (I milenio a. C.), que fue una parte muy importante de la Ruta de la Seda, un conjunto que incluye viviendas antiguas, salas, templos, bodegas, túneles secretos y teatros excavados en la roca. Pasas por Gori, con parada para fotos cerca del Museo de José Stalin, y subes hacia el norte por la Carretera Militar de Georgia, entre las montañas del Cáucaso, hasta Gudauri, la conocida estación de esquí. Cena y alojamiento.

Desayuno. Rumbo a Kazbegui, la ciudad principal de la región, por una carretera a lo largo del río Térek. Desde Kazbegui haces una caminata a pie de 1,5 h (3 h en total), por valles y bosques, hasta Guergueti, la iglesia de la Trinidad, a 2.170 m sobre el nivel del mar. Si el tiempo lo permite, verás uno de los mayores glaciares del Cáucaso, el del monte Kazbegui (5.047 m). Por la tarde vuelves a Tbilisi, pasando por el conjunto arquitectónico de Ananuri y el embalse de Jinvaly.

Desayuno. Salida hacia la frontera entre Georgia y Armenia. En Sadajlo, sobre las 10.00, cambias de transporte y de guía. Sigues a Haghpat para visitar su monasterio, fundado en el año 976 d. C., el mayor conjunto monástico de la Armenia medieval e inscrito en la Lista de Patrimonio Mundial de la UNESCO: su iglesia se levanta sobre una cúpula central apoyada en cuatro gruesos pilares, algo muy propio de la arquitectura del país; en el ábside se conserva un fresco del Pantocrátor, y un pasaje abovedado la une a una sala capitular del siglo XIII. Después, el monasterio de Sagmosavank, el monasterio de los Salmos, fundado en el siglo XIII en el cañón de Qasagh. Continuación a Ereván.

Desayuno. Visita de Ereván, fundada en el año 782 a. C., una de las ciudades más antiguas del mundo. Empiezas en la Plaza de la República, de estilo tradicional armenio, que incluye la Casa de Gobierno, el Ministerio de Asuntos Exteriores, el Correo Central y la Galería de Arte Nacional. Entre los monumentos principales está la «Estatua de Gato» de Fernando Botero, en el museo al aire libre y centro de arte moderno Cafesjian, en el Complejo Cascade. Subes por la Cascada para ver la ciudad y la Ópera de Ereván. Visita del parque Memorial de Tsitsernakaberd, dedicado a las víctimas del genocidio armenio, con su monumento y su museo: en 1995 se abrió junto al monumento un pequeño museo circular subterráneo donde se explica lo ocurrido en 1915. Sigues a Echmiadzin, a solo 20 km de Ereván: su catedral es el corazón de la Iglesia Armenia Gregoriana y una de las primeras iglesias cristianas del mundo; según la leyenda, el propio Jesucristo reveló dónde debía estar. Se construyó entre los años 301 y 303 d. C., en tiempos del rey armenio Tiridates III y del primer católico de Armenia, San Gregorio el Iluminador. De vuelta a la capital, las ruinas del templo de Zvartnots, «ángeles celestiales», del siglo VII y Patrimonio Mundial de la UNESCO: se empezó en el año 642 bajo el católico Nerses III, dedicado a San Gregorio, en el lugar donde, según la tradición, se encontraron el rey Trdat III y San Gregorio el Iluminador. Vuelta a Ereván.

Desayuno. Visita del monasterio de Khor Virap, «mazmorra profunda», uno de los lugares más visitados de Armenia, a 45 km de Ereván y muy ligado a San Gregorio el Iluminador: en el siglo IV el rey Tiridates III lo tuvo encerrado aquí 13 años. Cuenta la leyenda que el rey, que había perdido la razón, fue curado por Gregorio, y así el cristianismo pasó a ser religión del Estado en el año 301: Armenia fue el primer país cristiano del mundo. Visitas el monasterio de Noravank, «Nuevo Monasterio», importante centro religioso y cultural del siglo XII, a 122 km de Ereván, en un lugar aislado y de difícil acceso: está en un desfiladero de un afluente del río Arpá, sobre un acantilado rodeado de formaciones de roca roja. En 1996 fue incluido en la lista provisional del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.

Desayuno. Hoy vas a unos 60 km al norte de Ereván, al lago Sevan: un gran lago de montaña que ocupa el 5% de la superficie de Armenia, a unos 2.000 m sobre el nivel del mar, uno de los mayores lagos de agua dulce de la región, con aguas claras. El monasterio de la península, Sevanavank (fundado en 874 d. C.), es la visita más habitual. Sigues a Garni, pueblo conocido por su templo pagano del siglo I d. C., levantado por el rey Tiridates I de Armenia y dedicado probablemente al dios helenístico Mitra: sobre una plataforma triangular, es el único resto de la cultura pagana que ha llegado hasta hoy en Armenia. Con la adopción del cristianismo en el año 301 perdió su papel, y la fortaleza de Garni pasó a ser la residencia de verano de los reyes armenios; junto al templo quedan las ruinas del palacio real y de los baños, con sus mosaicos. Terminas en el monasterio de Geghard, Patrimonio Mundial de la UNESCO, una gran obra de la arquitectura armenia del siglo XIII, con iglesias talladas en una enorme roca; por su construcción y su acústica, Geghardavank es un lugar muy apreciado para los cantos espirituales.

Vuelo de regreso a España, por la ruta que elijas. Llegada.