Gondar, Bahir Dar y el lago Tana: la ruta histórica de Etiopía

Un jesuita nacido en un pueblo de Madrid, Olmeda de las Fuentes, llegó a las tierras altas de Etiopía a comienzos del siglo XVII. Se llamaba Pedro Páez. Aprendió la lengua del país, escribió su historia, construyó en piedra para el emperador junto al lago Tana y dejó escrito cómo era el lugar donde nace el Nilo Azul. Cuatrocientos años después, la ruta histórica del norte de Etiopía pasa justo por ahí.

Es la parte del viaje que va antes de Lalibela: el lago Tana y sus monasterios, las cataratas del Nilo Azul y los castillos de Gondar. Te contamos qué se ve en cada parada.

Antes de ir: lo que dice Exteriores

Bahir Dar, el lago Tana y Gondar están en la región de Amhara. En septiembre de 2026, las recomendaciones de viaje del Ministerio de Asuntos Exteriores desaconsejan absolutamente todo desplazamiento a esa región, y citan expresamente Gondar y Lalibela. Consúltalas en exteriores.gob.es antes de decidir: cambian con el tiempo. Nosotros las revisamos contigo antes de reservar. Lo contamos en la guía para viajar a Etiopía.

Bahir Dar y el lago Tana

Bahir Dar es una ciudad de avenidas anchas y palmeras en la orilla sur del lago Tana, el más grande de Etiopía, a unos 1.840 metros de altitud. Se llega en avión desde Adís Abeba.

El lago tiene una treintena de islas y decenas de monasterios en ellas y en sus orillas, algunos fundados en el siglo XIV. Se recorre en barco, en una excursión de medio día.

• Ura Kidane Mehret, en la península de Zege, es uno de los más visitados. Se llega desde el embarcadero por un sendero entre cafetos y vegetación espesa. La iglesia es redonda, con techo de paja, y por dentro sus paredes están cubiertas de pinturas de colores: escenas de la Biblia y de santos etíopes, contadas como un cómic. Guarda manuscritos y cruces antiguas.
• Azuwa Maryam, también en Zege, es otra iglesia redonda con pinturas, más pequeña y tranquila.

En algunos monasterios de las islas solo pueden entrar hombres. Los de Zege están abiertos a todos, y son los que visitan nuestros viajes.

Desde el barco se ven pescadores en barcas de papiro, las tankwa, que se siguen haciendo como hace siglos.

Las cataratas del Nilo Azul

El Nilo Azul sale del lago Tana y, a unos 30 kilómetros, cae por un escalón de roca en las cataratas de Tis Isat, «el humo del agua». Son unos 400 metros de ancho y 45 de caída cuando llevan todo su caudal.

Se llega en vehículo y luego se camina un rato por un sendero que cruza un puente de piedra del siglo XVII, el Puente Portugués, entre campos y casas de campesinos. El paseo no es difícil, pero hay cuestas: lleva calzado cómodo.

Un dato para no llevarte una sorpresa: el caudal cambia mucho. Al final de las lluvias, en septiembre y octubre, las cataratas van llenas. En la estación seca bajan mucho, y además aguas arriba hay una presa hidroeléctrica que se lleva parte del agua. Cuándo va cada época, en la mejor época para viajar a Etiopía.

Gondar, la ciudad de los castillos

Desde las cataratas, una carretera de montaña lleva a Gondar, la que fue capital de Etiopía durante unos doscientos años, desde el siglo XVII. Su recinto real, Fasil Ghebbi, es Patrimonio de la Humanidad desde 1979.

• Fasil Ghebbi: dentro de una muralla, castillos de piedra con torres y almenas, levantados por el emperador Fasilidas y sus sucesores. Parecen sacados de Europa, y en parte lo están: en su construcción se mezclan la tradición etíope, influencias de la India y lo que dejaron los portugueses y los jesuitas, como Pedro Páez.
• Los baños de Fasilidas: un recinto amurallado con un pabellón en medio de un estanque, rodeado de árboles con las raíces sobre los muros. Pasa casi todo el año vacío. En el Timkat, en enero, se llena de agua y de gente: es uno de los grandes escenarios de la fiesta.
• Debre Berhan Selassie: una iglesia de piedra sencilla por fuera y, por dentro, con el techo cubierto de caras de ángeles de ojos grandes, que miran en todas las direcciones. Es la imagen de Gondar que más se repite, y con razón.
• Kuskuam: el complejo que mandó construir en el siglo XVIII la emperatriz Mentewab, en una colina a las afueras.

Gondar se ve bien en un día y medio. Nuestros viajes duermen allí dos noches.

Adís Abeba, antes o después

La ruta del norte empieza y termina en Adís Abeba, la capital, a unos 2.300 metros. Según el viaje, se pasa por ella de camino o se le dedica un día. Lo que suele verse:

• El Museo Nacional, donde están los restos fósiles de Lucy, un homínido de hace más de tres millones de años encontrado en Etiopía.
• El Museo Etnográfico, en el antiguo palacio del emperador Haile Selassie, dentro del campus de la universidad.
• La iglesia de San Jorge, una de las más conocidas de la ciudad.
• El Merkato, un mercado al aire libre enorme, donde se vende de todo, de especias a piezas de coche.

Si tu viaje tiene la tarde libre en Adís Abeba antes del vuelo de vuelta, como Norte de Etiopía, es un buen momento para una ceremonia del café, que en Etiopía es un rito: se tuesta el grano delante de ti, se muele y se sirven tres tazas.

La ruta, día a día

En Norte de Etiopía, la ruta va así: vuelo de Adís Abeba a Bahir Dar y barco por el lago Tana el mismo día; al siguiente, las cataratas y la carretera a Gondar; un día entero en Gondar; y vuelo a Lalibela, donde el viaje sigue con sus iglesias excavadas en la roca. Lalibela la contamos en su propio artículo.

En Etiopía al completo se hace lo mismo antes de bajar al sur, y en la salida del Timkat de enero de 2027, Etiopía mística, se suma un día en Adís Abeba al principio.

Consejos prácticos

• Descálzate en las iglesias y los monasterios, y cubre hombros y rodillas.
• Lleva protección contra mosquitos en el lago y en Bahir Dar: está por debajo de los 2.500 metros y, según los CDC, en esas zonas hay malaria. Qué prevención necesitas te lo dice un Centro de Vacunación Internacional.
• Gorra y crema solar para el barco: en el lago el sol pega fuerte aunque no haga calor.
• Billetes pequeños en birr para las propinas de barqueros y guías locales.
• Pregunta antes de fotografiar a los monjes y a los fieles.

Para nosotros

Si tuviéramos que quedarnos con un momento de esta parte del viaje, sería mirar hacia arriba en Debre Berhan Selassie. Y la mañana en barco por el lago, sin prisa.

Cuántos días necesitas para juntar esta ruta con Lalibela y, si quieres, con el sur, en cuántos días para ver Etiopía. Todos nuestros viajes a Etiopía, con sus fechas, en la página de Etiopía.

Publicado en septiembre de 2026. Si cambian precios o condiciones, lo actualizamos aquí.