Arequipa: la Ciudad Blanca y el monasterio de Santa Catalina

Arequipa es la segunda ciudad de Perú y una de las más agradables de recorrer a pie. Está al pie del volcán Misti, a unos 2.335 metros, y su centro está construido en sillar, una piedra volcánica blanca que le da su nombre de Ciudad Blanca. En junio de 2026 la hicimos con un grupo desde Móstoles como primera etapa en altura del sur de Perú. Aquí tienes qué ver y lo que conviene saber.

Por qué Arequipa es una buena primera parada

Porque está más baja que el resto del sur andino. A 2.335 metros el cuerpo nota algo la altura, pero mucho menos que en Puno (3.800) o en el Colca. Pasar aquí una o dos noches ayuda a aclimatarse antes de seguir subiendo.

Además, la ciudad tiene buen clima casi todo el año: soleado y seco, con noches frescas. Cómo llevar la altura en todo el viaje lo contamos en mal de altura en Perú.

El monasterio de Santa Catalina

Es la visita más conocida de Arequipa: un convento de clausura fundado en 1579 que ocupa una manzana entera del centro, unos 20.000 metros cuadrados. Durante siglos vivió cerrado al exterior, y por dentro es como un pueblo pequeño, con calles, plazas, claustros y casitas.

Las calles llevan nombres de ciudades españolas (Córdoba, Granada, Sevilla, Toledo) y los muros están pintados de rojo óxido y azul añil, lo que lo hace muy fotogénico. Se recorre en unas dos horas, mejor con guía para entender cómo vivían las monjas. Todavía vive allí una pequeña comunidad, en una zona que no se visita.

Entradas, horarios y visitas nocturnas cambian a menudo: compruébalos en la web oficial del monasterio antes de ir, o pregúntanos y lo miramos para tus fechas.

La Plaza de Armas y la Catedral

La Plaza de Armas está rodeada por tres lados de portales de sillar con arcos, y el cuarto lo ocupa entero la fachada de la Catedral, algo poco habitual. Al atardecer, con el Misti detrás, es cuando más luce.

La Catedral se reconstruyó varias veces tras los terremotos (el último que la dañó fue el de 2001). Dentro guarda un órgano traído de Bélgica y un púlpito de madera tallada hecho en Francia. Se puede visitar su museo y, en algunas visitas, subir a las azoteas.

La iglesia de la Compañía

A un paso de la plaza, la iglesia de la Compañía de Jesús tiene una de las fachadas más ricas de la ciudad, de estilo barroco mestizo: entre motivos cristianos aparecen flores, frutos y figuras andinas talladas en la piedra.

Junto a ella están sus claustros, hoy con tiendas de artesanía y lana de alpaca. Es buen sitio para buscar un jersey o una bufanda de calidad, preguntando siempre si es alpaca o mezcla.

Los miradores: Yanahuara y Carmen Alto

El mirador de Yanahuara, a diez minutos en coche del centro, es famoso por sus arcos de sillar con frases de poetas arequipeños y por la vista del Misti enmarcada entre ellos. Al lado está la iglesia de San Juan Bautista, con otra fachada barroca mestiza.

El mirador de Carmen Alto, algo más lejos, da una vista abierta del valle del Chili con sus terrazas de cultivo y los tres volcanes de Arequipa: el Misti, el Chachani y el Pichu Pichu. Se suelen ver los dos en la misma salida.

Un museo que sorprende

En el Museo Santuarios Andinos, de la Universidad Católica de Santa María, se conserva Juanita, una niña inca sacrificada en la cima del volcán Ampato hace unos 500 años y encontrada congelada en 1995. La visita es guiada y explica los rituales en las montañas.

Es una visita corta, de una hora más o menos. Si viajáis con niños, mirad antes si les va a impresionar.

Qué comer en Arequipa

Arequipa tiene cocina propia y sus picanterías son una tradición. Lo más típico: el rocoto relleno (un pimiento picante relleno de carne), el chupe de camarones de río, el adobo de cerdo de los domingos y, de postre, el queso helado, un helado de leche con canela que no lleva queso.

El rocoto pica, aunque lo preparen para turistas: pregunta antes si no estás acostumbrado. Más sobre la comida de Perú en Perú, un viaje que se sirve en el plato.

Cuántos días y cómo encaja en el viaje

Un día completo da para Santa Catalina, la plaza, la Compañía y los miradores. Con dos, lo ves todo con calma y sumas algún museo. Si después vas al cañón del Colca, se cuentan dos días más, porque está a unas cuatro horas de carretera y a más altura.

La ruta habitual por el sur sigue de Arequipa al Colca, del Colca a Puno y el lago Titicaca, y de Puno a Cusco. El camino al Colca lo contamos en de Arequipa al Colca por Pampas Cañahuas y Patapampa, y la ciudad y el cañón juntos en Arequipa y el cañón del Colca.

Lo práctico

El sol de Arequipa quema mucho, incluso cuando no hace calor: gorra, gafas y protector. Por la noche refresca, así que una chaqueta. Bebe agua embotellada y come ligero el primer día.

Para moverte entre el centro y los miradores, lo más cómodo es un taxi pedido en el hotel o por aplicación. El centro histórico se recorre a pie, con calles llanas y aceras amplias.

Los papeles para entrar en Perú, en requisitos para viajar a Perú. Todos nuestros viajes, en Perú; en la propuesta te decimos por escrito qué visitas lleva el tuyo.

Publicado en enero de 2026, actualizado en octubre de 2026. Si cambian precios o condiciones, lo actualizamos aquí.