De Arequipa al Colca: Pampas Cañahuas y el mirador de Patapampa

La carretera de Arequipa al Cañón del Colca no es solo un traslado. Sube desde la ciudad hasta casi 4.900 metros, cruza una reserva nacional con vicuñas en libertad y pasa junto a varios volcanes antes de bajar a Chivay. Te contamos cada parada y cómo llevar la altura, con datos a octubre de 2026.

La ruta en pocas palabras

De Arequipa a Chivay, el pueblo base del Colca, hay unos 160 kilómetros y entre tres horas y media y cuatro de carretera con paradas. Se sale de unos 2.300 metros, se pasa por mesetas de más de 3.800 y se llega al mirador de Patapampa, a unos 4.900, antes de bajar a 3.600.

Es un día de mucho paisaje y poco esfuerzo físico, pero de mucha altura. Por eso conviene hacerlo tras unos días en Arequipa y con calma. Arequipa merece su propio día: lo tienes en la ciudad blanca y el monasterio de Santa Catalina.

La Reserva Nacional de Salinas y Aguada Blanca

Al poco de salir de Arequipa, la carretera entra en la Reserva Nacional de Salinas y Aguada Blanca, un área protegida de altiplano entre los volcanes Misti y Chachani. Es un paisaje abierto de pajonales, lagunas y bofedales, con vicuñas, llamas, alpacas y aves de altura.

El suelo está cubierto de ichu, una paja dura que crece en el altiplano. Casi no hay árboles y el silencio es muy grande. Con buen día, se ven los volcanes a lo lejos.

Pampas Cañahuas y las vicuñas

Pampas Cañahuas es una planicie a unos 3.800-4.000 metros dentro de la reserva, donde es habitual ver vicuñas pastando cerca de la carretera. Muchas rutas paran aquí unos minutos para verlas y hacer fotos desde la orilla del camino.

La vicuña es el camélido salvaje más pequeño de los Andes, pariente de la llama y la alpaca pero sin domesticar. Su lana es una de las fibras animales más finas que existen. Estuvo a punto de desaparecer y hoy está protegida en Perú; es el animal que aparece en el escudo nacional.

Consejos para verlas:

• No te acerques: se asustan y se van. Usa el zoom.
• Habla bajo y no les des comida.
• Suelen moverse en grupos familiares con un macho que vigila.

Patahuasi

Patahuasi es un cruce de caminos con puestos donde muchos viajes hacen una parada para descansar y tomar algo caliente, como un mate de coca. Alrededor hay formaciones de roca modeladas por el viento, que algunos llaman bosque de piedras.

A esta altura el aire ya es fino y frío. Muévete despacio, bebe agua y abrígate: el viento corta aunque haga sol.

El mirador de los Volcanes, en Patapampa

Patapampa es el punto más alto de la ruta, a unos 4.900 metros: más alto que el Mont Blanc. Desde el mirador de los Volcanes se ven, con el cielo despejado, el Ampato, el Sabancaya, que es un volcán activo y a veces echa humo, y el Hualca Hualca.

Alrededor del mirador hay cientos de apachetas, pequeñas torres de piedras que los viajeros levantan como ofrenda a la Pachamama, la madre tierra, para pedir un buen camino. Si haces una, hazla con las piedras sueltas de alrededor.

La parada es corta a propósito: a esa altura cualquier esfuerzo cansa. Baja del coche, mira, haz la foto y vuelve a entrar.

Cómo llevar la altura ese día

Lo que más ayuda es llegar desde Arequipa con un par de días allí, desayunar ligero, beber agua y no hacer esfuerzos en las paradas altas. El dolor de cabeza y la falta de aire leve son normales a esa altura; si notas mareo fuerte, avisa enseguida.

Algunos consejos más:

• Ve por capas: en el coche hace calor y fuera, a 4.900 metros, puede hacer frío y viento.
• Ten a mano agua, algo dulce, gafas de sol y crema solar.
• Evita el alcohol la noche anterior.
• Si tienes alguna enfermedad cardiaca o respiratoria, consulta antes a tu médico.

Nuestro grupo de junio de 2026 hizo esta carretera en autocar con balón de oxígeno y botiquín a bordo, y con las paradas que hizo falta. En un viaje organizado, te decimos por escrito qué lleva el transporte del tuyo. Más sobre el soroche en mal de altura en Perú.

Perfil de altura de la ruta

En un solo día se suben unos 2.600 metros desde Arequipa hasta Patapampa y luego se bajan unos 1.300 hasta Chivay. Para hacerte una idea de las alturas aproximadas de cada punto:

Lo peor de la altura dura poco: al bajar a Chivay, el cuerpo lo nota y se respira mejor.

Llegada a Chivay

Chivay es el pueblo base del Colca, con hoteles, restaurantes y mercado. Se llega a mediodía o primera hora de la tarde. Lo habitual es comer, descansar y, si apetece, ir a las aguas termales de La Calera, a las afueras, con piscinas de agua caliente al aire libre.

Esa noche conviene acostarse pronto: al día siguiente se sale de madrugada hacia la Cruz del Cóndor, como contamos en Cruz del Cóndor y la ruta a Puno.

Si quieres ir

Ese grupo ya volvió. Los viajes a Perú que tenemos ahora, con sus fechas y precios al día, están en nuestra página de Perú, y para prepararlo, la guía de Perú de La Revista.

Publicado en enero de 2026, actualizado en octubre de 2026. Si cambian precios o condiciones, lo actualizamos aquí.