Viajar a Estados Unidos: la guía para ir por primera vez

El avión baja sobre Nueva York y, por la ventanilla, aparecen los rascacielos que llevas toda la vida viendo en la tele. Sales del aeropuerto, el taxi amarillo arranca y una sirena suena a lo lejos, exactamente como en las películas. Y aun así, todo te parece nuevo.

Viajar a Estados Unidos por primera vez es más sencillo de lo que parece y más caro de lo que la gente calcula. Para entrar solo necesitas pasaporte y una autorización por internet. Lo difícil es otra cosa: elegir qué parte ver en un país donde cabe Europa entera, y no llevarte sustos con las propinas, los impuestos que no salen en el precio y la sanidad.

Esta guía es lo que Elena y Nelson le contamos a quien se sienta en la agencia con la idea de ir «a Estados Unidos», así, en general. Al final sabrás qué papeles hacen falta, qué zona encaja contigo, cuántos días reservar y cuánto dinero calcular.

Qué necesitas para viajar a Estados Unidos desde España

Con pasaporte español no hace falta visado para turismo de hasta 90 días. Hace falta la ESTA, una autorización electrónica que se pide antes de volar.

• Pasaporte electrónico (el que lleva el chip, todos los actuales) en vigor durante todo el viaje.
• ESTA aprobada. Se pide en la web oficial, esta.cbp.dhs.gov, o en su app. En 2026 cuesta 40,27 dólares (unos 35 euros al cambio de septiembre). Vale dos años o hasta que caduque el pasaporte.
• Billete de vuelta o de salida del país, y saber dónde vas a dormir la primera noche.

Te avisamos de tres cosas que dan problemas de verdad:

1. Webs que no son la oficial. Hay páginas que se parecen mucho y cobran 80 o 100 euros por tramitar lo mismo. La oficial termina en «.gov».
2. Cuba. Si has estado en Cuba desde el 12 de enero de 2021, no puedes usar la ESTA: necesitas visado de turista, con cita en la embajada en Madrid. Pasa lo mismo con Irán, Irak, Siria, Corea del Norte y algunos países más. Si es tu caso, pídelo con meses de margen.
3. Las redes sociales. El formulario pide tus perfiles de los últimos años, y Estados Unidos ha anunciado que ese campo pasa a ser obligatorio. Rellena lo que pida el formulario el día que lo hagas, sin omitir nada.

Te recomendamos pedirla en cuanto tengas los billetes. Estados Unidos recomienda hacerlo al menos 72 horas antes del vuelo, y un error en el número de pasaporte obliga a pagarla de nuevo. Los pasos, uno por uno, van en cómo pedir la ESTA sin errores.

Qué parte de Estados Unidos ver en un primer viaje

La pregunta buena no es «qué ver en Estados Unidos», sino «qué Estados Unidos». Son tres viajes muy distintos, y mezclarlos todos en diez días sale mal. Elegir bien es lo que hace que vuelvas con la sensación de haberlo vivido y no de haberlo visto desde un autobús.

Nueva York es la puerta de entrada más habitual y la más fácil: se llega en vuelo directo, todo se hace a pie o en metro y no hace falta coche. Cuánto tiempo darle lo explicamos en cuántos días hacen falta para Nueva York.

La Costa Oeste es el viaje de las películas de carretera: desierto, cañones, casinos y el Pacífico. Pide más días y, casi siempre, conducir. Tienes el recorrido y las distancias reales en la ruta por la Costa Oeste.

Florida es la más tranquila: calor casi todo el año, playa, parques de Orlando y la opción de subir a un barco en Miami rumbo a las Bahamas. Es el viaje de despertarte con el sol ya calentando y no tener más plan que el agua.

Y hay una cuarta vía que funciona muy bien: una ciudad grande y luego unos días de playa en el Caribe, que queda a tres o cuatro horas de avión. Es la fórmula de muchas lunas de miel: primero el ruido y las luces, después una hamaca y el mar turquesa delante.

Cuántos días y cuándo ir

Menos de una semana solo tiene sentido para Nueva York. Para cualquier otra cosa, cuenta con 10 a 16 días, porque el vuelo se come uno a la ida y otro a la vuelta.

Sobre la época, te damos la respuesta corta: primavera (abril a junio) y otoño (septiembre a principios de noviembre) son buenas en casi todo el país. El verano es caluroso en la Costa Este y abrasador en el desierto; el invierno es frío de verdad en Nueva York y perfecto en Florida. De junio a noviembre es temporada de huracanes en el Atlántico, con más riesgo entre agosto y octubre.

Lo tienes zona a zona, con tabla de meses, en la mejor época para viajar a Estados Unidos.

El vuelo, el jet lag y el control de fronteras

Desde Madrid hay vuelos directos a Nueva York, Miami, Boston y Chicago, y según la temporada a otras ciudades como Los Ángeles. A Nueva York son unas 8 horas a la ida y algo menos de 7 a la vuelta, por el viento a favor. A la Costa Oeste, con escala, cuenta con un día entero de viaje.

La diferencia horaria es de 6 horas con Nueva York y de 9 con California. A la ida el jet lag se lleva bien: llegas por la tarde, aguantas despierto hasta las diez de allí y al día siguiente te despiertas pronto, que en una ciudad como Nueva York es una ventaja. La vuelta cuesta más, pero para entonces ya vuelves con la cabeza llena de cosas.

Al aterrizar pasas el control de inmigración. Un agente te hace fotos, te toma las huellas y pregunta cosas sencillas:

• A qué vienes (turismo).
• Cuántos días te quedas.
• Dónde te alojas.
• A veces, a qué te dedicas o cuánto dinero llevas.

Contesta corto y con la verdad. Son dos minutos; en cuanto el agente sella, ya estás dentro. Lleva a mano la dirección del primer hotel y el billete de vuelta, en papel o en el móvil. Recuerda que la ESTA te deja embarcar, pero quien decide si entras es el agente. Si vas en una de nuestras propuestas, te damos la documentación ordenada para ese momento.

Moverte por el país

Las distancias engañan, y te lo decimos para que no te pille por sorpresa. De Nueva York a Los Ángeles hay casi 4.000 kilómetros, más que de Madrid a Moscú. Por eso los viajes se hacen por bloques:

• Entre ciudades lejanas, avión. Un vuelo interno de Nueva York a Miami son unas 3 horas; de Los Ángeles a San Francisco, poco más de una.
• En el Oeste, coche. Los parques nacionales no tienen transporte público útil. Las carreteras son anchas, el cambio es automático y se conduce tranquilo. Con carné español puedes alquilar, y conviene llevar también el permiso internacional.
• En Nueva York, metro y pies. En 2026 el viaje cuesta 3 dólares, pagando con la tarjeta del banco o el móvil en el torno, y a partir del duodécimo viaje en una semana el resto es gratis (el tope semanal son 35 dólares).
• Si vas en coche, calcula tiempos, no kilómetros. Entre parques hay tramos de 4 y 5 horas sin apenas pueblos. Llena el depósito cuando veas gasolinera y lleva agua en el coche, sobre todo en verano.
• Si no quieres conducir, hay viajes que unen Las Vegas, Los Ángeles y San Francisco en avión, como nuestro Oeste Clásico con final en el Caribe.

Dinero, propinas y los precios que no te dicen

Aquí es donde más se equivoca quien va por primera vez, así que te lo contamos con calma. En Estados Unidos el precio que ves casi nunca es el que pagas.

• Impuesto de ventas. Se suma en caja y cambia según la ciudad: en Nueva York es el 8,875 %; en California y otros estados anda cerca del 10 %.
• Propinas. En restaurantes con servicio en mesa, lo normal en 2026 es dejar entre el 18 y el 20 % sobre el precio antes de impuestos. No es opcional: es parte del sueldo del camarero. En bares, un dólar o dos por bebida.
• Tasas de hotel. En Nueva York, a la tarifa se le añade un 14,75 % y 3,50 dólares por noche. En Las Vegas, los hoteles del Strip cobran además una «resort fee» de entre 40 y 60 dólares por noche.
• Tarjeta. Se paga con tarjeta casi en todas partes, también con el móvil. Lleva algo de efectivo para propinas pequeñas. Si el datáfono te ofrece cobrar en euros, di que no: elige dólares, sale más barato.

Al cambio de septiembre de 2026, un euro son unos 1,14 dólares. Dicho de otro modo: 100 dólares son unos 88 euros. Los números completos de un viaje están en cuánto cuesta viajar a Estados Unidos desde España.

Enchufes, móvil y seguro médico

Enchufes. Son de tipo A y B, de clavijas planas, y la corriente es de 110-120 voltios. Necesitas adaptador. Los cargadores de móvil y portátil aceptan de 100 a 240 voltios y funcionan sin problema; los secadores de pelo y las planchas de 230 voltios, no. Mira la etiqueta antes de meterlos en la maleta.

Móvil. Tu tarifa española no incluye datos en Estados Unidos, o los cobra caros. Lo más cómodo es una eSIM de datos para el viaje o una tarifa de roaming que la incluya. Compruébalo antes de salir.

Sanidad. Aquí no hay medias tintas: la sanidad es excelente y carísima. Una visita a urgencias puede pasar de 2.000 dólares y una noche de hospital de 3.000. Un seguro con cobertura médica alta es imprescindible, y conviene que no se quede corto. Nuestros viajes de catálogo llevan seguro de viaje incluido, y si quieres una cobertura más alta o de anulación te ofrecemos un seguro ampliado.

Seguridad: lo justo para ir tranquilo

No te damos un veredicto: te damos los datos. Lo que dice el Ministerio de Asuntos Exteriores lo tienes en sus recomendaciones de viaje. Los barrios por donde se mueve un visitante en Nueva York, San Francisco o Miami son zonas muy transitadas, y la delincuencia en Nueva York en 2025 fue la más baja de su historia en tiroteos.

Lo que sí conviene saber: hay zonas concretas de algunas ciudades que se evitan, el 911 es el número de emergencias para todo, y en carretera, si te para la policía, te quedas dentro del coche con las manos en el volante. Lo contamos con detalle en nuestro artículo sobre la seguridad en Estados Unidos.

Estados Unidos se puede hacer por libre, y mucha gente lo hace. Lo que cambia con una agencia es quién carga con los detalles: los vuelos que encajan, un hotel bien situado en Nueva York sin tasas escondidas, el coche con el seguro correcto, la ESTA bien pedida y alguien al otro lado del teléfono si algo se tuerce.

Nosotros te damos la propuesta con precio cerrado por escrito antes de reservar. Puedes pagar en la agencia, con tarjeta o en efectivo, o por transferencia, y financiarlo hasta en 12 meses sin intereses* (con comisión de apertura, te la decimos antes).

Vas a volver con la sensación de haber pisado por fin los sitios que conocías de memoria sin haber estado nunca. Si es tu primera vez, empieza por lo que más te llame, sea la ciudad, la carretera o la playa, y construye el viaje alrededor. Tienes todas nuestras propuestas, de Nueva York a Alaska, en la página de viajes a Estados Unidos.

Publicado en septiembre de 2026. Si cambian precios o condiciones, lo actualizamos aquí.