Alquilar coche en Estados Unidos: requisitos, seguros y normas que no son como aquí

Imagina que sales del aparcamiento del aeropuerto, pones la radio y, en media hora, la ciudad se queda atrás. Delante tienes una carretera recta hasta el horizonte, rocas rojas a los lados y ni un coche en kilómetros. Bajas la ventanilla, entra el aire caliente del desierto y piensas que para esto has venido. Por eso alquilar coche en Estados Unidos es, para nosotros, la mejor forma de ver el Oeste, la Ruta 66 o los Cayos de Florida.

Las carreteras son anchas, casi todos los coches son automáticos y se conduce despacio. Pero el alquiler tiene su propia lógica: seguros con siglas, fianzas altas, peajes sin cabinas y unas cuantas normas de tráfico que en España no existen.

Te contamos lo que conviene saber antes de reservar y antes de arrancar, con datos de 2026, para que el único momento de tensión del viaje no sea el mostrador.

Qué necesitas para alquilar coche en Estados Unidos

Estos son los requisitos habituales de las grandes empresas de alquiler. Llévalos juntos en la misma funda y el mostrador va mucho más rápido:

• Carné de conducir español en vigor, el físico, con al menos un año de antigüedad. Una foto en el móvil no vale.
• Pasaporte.
• Tarjeta de crédito a nombre del conductor principal, con saldo para la fianza. Con débito, muchas oficinas no alquilan o retienen mucho más.
• Edad: 21 años como mínimo en casi todas; de 21 a 24 se paga un recargo diario por conductor joven.
• La reserva, impresa o en el móvil.

¿Hace falta el permiso internacional?

Con el carné español puedes conducir como turista en Estados Unidos. El permiso internacional no es obligatorio en la mayoría de estados, pero:

• Algunas empresas de alquiler lo piden en el mostrador.
• Algunos estados lo exigen o lo recomiendan como traducción oficial.
• Si te para la policía, ayuda que el agente entienda tu carné.

Se pide en la DGT, por internet o en la jefatura. En 2026 la tasa es de 10,51 euros y vale un año. Nuestro consejo: sácalo. No sustituye al carné; va siempre con él.

Los seguros del coche: qué es cada sigla

Aquí es donde más dinero se pierde o se gasta de más, y donde más dudas nos llegan. En Estados Unidos el precio básico a menudo solo incluye la responsabilidad civil mínima que exige el estado, que es baja. Todo lo demás se ofrece en el mostrador con siglas.

La combinación sensata para un turista español es LDW sin franquicia + SLI. Si reservas desde España con esas dos incluidas, en el mostrador solo te queda decir «no» al resto con educación, aunque insistan.

Lo más práctico es reservar un paquete cerrado desde España, con esas coberturas ya pagadas y por escrito. Suele salir más barato que contratarlas en el mostrador, donde el seguro extra puede sumar de 9 a 14 dólares al día por cada cobertura.

La fianza

Al recoger el coche te bloquean en la tarjeta una fianza, que puede ir de 200 a más de 500 dólares según la empresa y el coche. Se libera al devolverlo, pero tarda unos días en aparecer otra vez en tu saldo. Cuéntalo al calcular lo que vas a gastar, y así no te llevas un susto al pagar la primera cena.

Lo que se paga aparte

Te lo decimos claro: el precio de la reserva casi nunca es el precio final. Estos son los suplementos más habituales:

• Recogida en aeropuerto: tasas del aeropuerto e impuestos locales, que en algunas ciudades suben mucho la factura.
• Devolverlo en otra ciudad (one way): puede costar desde 100 hasta varios cientos de dólares. En una ruta de San Francisco a Las Vegas, o de Chicago a Los Ángeles por la Ruta 66, es casi inevitable. Mira que esté incluido en el precio.
• Conductor adicional: en California suele ser gratis para el cónyuge; en otros estados se paga por día.
• Menores de 25 años: recargo diario.
• Sillas de niño y GPS: se pagan por día. Con el móvil y una eSIM de datos no hace falta GPS.
• Peajes: los explicamos más abajo.

Como orientación, en 2026 un SUV mediano para quince días en temporada alta, con los seguros buenos, puede rondar los 900 a 1.200 euros; en temporada baja, bastante menos.

Normas de tráfico que no son como en España

Se conduce por la derecha y las señales se entienden. A los dos días vas a ir tranquilo, con el control de crucero puesto y el codo en la ventanilla. Pero hay reglas que conviene saber antes de salir del aparcamiento.

Girar a la derecha con el semáforo en rojo

En casi todo el país se puede girar a la derecha con el semáforo en rojo, después de pararte del todo y comprobar que no viene nadie. Salvo que una señal diga «No turn on red». En Nueva York ciudad está prohibido.

Los cruces con cuatro stop

En muchos cruces hay un stop en cada entrada («4-way stop» o «all way»). Pasa primero quien llegó primero. Si llegas a la vez que otro, cede al de tu derecha. Se para del todo, no vale frenar a medias.

El autobús escolar amarillo

Cuando un autobús escolar se para y saca su señal de stop con luces rojas, todos los coches se paran, también los que vienen de frente en muchas carreteras. Adelantarlo es una de las multas más serias.

Velocidad en millas

Las señales y el velocímetro van en millas por hora. 65 mph son unos 105 km/h. En autopistas del Oeste hay tramos a 75 u 80 mph (120-130 km/h); en ciudad, 25 o 35 mph (40-55 km/h). La policía controla mucho y los radares no siempre avisan.

Si te para la policía

Te detienes a la derecha, apagas el motor, bajas la ventanilla y te quedas dentro con las manos en el volante. No salgas del coche ni busques los papeles hasta que el agente te lo pida. Es la norma allí y evita malentendidos. Si lo sabes de antemano, lo vives con calma.

Alcohol

El límite general es de 0,08 % de alcohol en sangre, más alto que en España, pero en Utah es de 0,05 %. Y en casi todos los estados está prohibido llevar una bebida alcohólica abierta dentro del coche, aunque no la estés bebiendo. Lo sensato: cero alcohol si conduces.

Gasolina y peajes

La gasolina

En septiembre de 2026 la media nacional ronda los 4,50 dólares por galón (un galón son 3,78 litros), es decir, algo más de un euro por litro. En California pasa de los 6 dólares el galón.

Dos detalles que sorprenden:

• Muchos surtidores piden el código postal americano para pagar con tarjeta en el propio surtidor. Con tarjeta española no funciona. La solución: entra en la tienda, di el número de surtidor y deja un importe («forty dollars on pump six»). Si sobra, te devuelven la diferencia.
• En el Oeste hay tramos de más de 100 millas sin gasolineras. Regla de la casa: con medio depósito, repostas. Esas paradas acaban siendo parte del viaje: un café aguado, una tienda con de todo y un cartel oxidado para la foto.

Devuelve el coche con el depósito lleno, salvo que hayas pagado la opción de gasolina prepagada. Si no, te la cobran bastante más cara.

Los peajes sin cabina

En muchas autopistas de Florida, California, Nueva York o Texas ya no hay cabinas: una cámara lee la matrícula o el transpondedor. Las empresas de alquiler ofrecen un programa de peajes, que suele cobrar una cantidad al día más los peajes. Te recomendamos preguntar cómo funciona al recoger el coche. Si no lo coges y pasas por un peaje sin cabina, te llegará la multa con recargo de gestión a tu tarjeta semanas después.

Dónde merece la pena y dónde no

En ruta por la Costa Oeste contamos cuántos días hacen falta y qué incluir, y los tramos de mapa sin cobertura están en internet y enchufes en Estados Unidos.

Conducir allí es fácil si llegas con todo claro

Nuestro consejo: reserva desde España con LDW sin franquicia y SLI incluidos, saca el permiso internacional, lleva tarjeta de crédito y deja en la primera noche un hotel cerca del aeropuerto para no conducir cansado después del vuelo.

Con eso resuelto, lo que te vas a llevar es lo que se queda: las paradas donde te apetece, el atardecer que ves desde el arcén y la libertad de decidir cada mañana cuánto quieres andar.

Si quieres hacerlo en coche, la Ruta 66 en coche y Los Cabos lleva el recorrido preparado con los hoteles. Te decimos por escrito qué coberturas lleva el coche antes de reservar. El resto de viajes está en la página de Estados Unidos. Y si tienes cualquier duda con el coche, pregúntanos antes de reservar.

Publicado en septiembre de 2026. Si cambian precios o condiciones, lo actualizamos aquí.