ESTA para viajar a Estados Unidos: cómo pedirla sin errores

Llegas al control de inmigración después de ocho horas de avión, el agente mira la pantalla, te hace un par de preguntas, sella y te dice «enjoy your stay». Detrás de esa puerta te espera tu primer paseo por Estados Unidos, y todo empieza con un formulario bien hecho en casa. Para viajar a Estados Unidos como turista con pasaporte español no necesitas visado: necesitas la ESTA, una autorización electrónica que se pide por internet antes de volar. Sin ella la aerolínea no te deja embarcar. Es sencilla, pero tiene trampas que se pagan caras: webs que cobran el triple, datos mal copiados y preguntas que se contestan a la ligera.

Esto es lo que le explicamos a quien va por primera vez, con los datos de septiembre de 2026.

Qué es la ESTA y quién la necesita

ESTA son las siglas de Electronic System for Travel Authorization. Es el permiso que da Estados Unidos a los ciudadanos de los países del Programa de Exención de Visados, entre ellos España.

Con la ESTA aprobada puedes entrar por turismo, negocios breves o tránsito. Cada estancia puede durar hasta 90 días. Sirve para varios viajes durante dos años, o hasta que caduque tu pasaporte si ocurre antes.

La necesita cada persona que viaje, bebés incluidos. Y también quien solo hace escala en Miami, Nueva York o cualquier aeropuerto del país camino de México o el Caribe. Allí no hay zona de tránsito internacional: pasas control de inmigración aunque no salgas del aeropuerto.

Una cosa que te conviene tener clara: la ESTA te deja subir al avión. Quien decide si entras es el agente de inmigración en el aeropuerto de llegada. Con la ESTA en regla, un billete de vuelta y un hotel reservado, es un trámite de un par de minutos.

Cuánto cuesta la ESTA en 2026 y dónde se paga

La tasa oficial es de 40,27 dólares por persona desde el 1 de enero de 2026. En septiembre de 2025 subió de 21 a 40 dólares, y en enero se actualizó con la inflación. Al cambio de septiembre de 2026 son unos 35 euros.

Se paga con tarjeta al final de la solicitud. Si te la deniegan, solo te cobran la parte de gestión, unos 10 dólares.

Y aquí está el primer error, el más común, así que te lo contamos con calma. Si buscas «ESTA» en Google, lo primero que sale suelen ser webs de intermediarios con banderas, colores oficiales y la palabra «oficial» por todas partes. Rellenan el mismo formulario por ti y cobran entre 80 y 100 euros por persona. No es ilegal, pero pagas el doble o el triple por nada.

Las vías oficiales son dos, las dos de la oficina de Aduanas y Protección de Fronteras (CBP) de Estados Unidos:

• La web esta.cbp.dhs.gov. Fíjate en que acabe en «.gov».
• La app ESTA Mobile de la CBP, en la tienda de aplicaciones de tu móvil.

La CBP ha anunciado que quiere que todas las solicitudes pasen a hacerse desde la app, con un selfi para comprobar que eres tú. Si al entrar en la web te manda a la app, usa la app: es la misma solicitud y el mismo precio.

Qué necesitas tener a mano antes de empezar

Prepáralo todo antes de abrir el formulario. Así lo haces del tirón, con un café al lado y sin levantarte a buscar papeles.

• Pasaporte electrónico en vigor, el que lleva el símbolo del chip en la tapa. El DNI no sirve.
• Una foto de la página de datos del pasaporte, con buena luz y sin reflejos. La app la lee con la cámara.
• Tarjeta para pagar.
• Correo electrónico que consultes a menudo: ahí llega el número de solicitud.
• Dirección en Estados Unidos: la del primer hotel. Si aún no la tienes, se puede poner «en tránsito» o «desconocida», pero es mejor ponerla.
• Datos de empleo: empresa, dirección y cargo. Si estás jubilado o en paro, hay una opción para indicarlo.
• Nombres de tus padres.
• Un contacto en Estados Unidos o en España para emergencias.
• Redes sociales: hoy el campo existe. La CBP ha propuesto que sea obligatorio declarar las cuentas de los últimos cinco años. Si te lo pide, pon todas las que uses. Omitir una cuenta que tienes es peor que declararla.

El pasaporte, para españoles, basta con que sea válido durante toda la estancia. Pero si te caduca en menos de seis meses, nuestro consejo es renovarlo antes de pedir la ESTA. La ESTA va unida al número de pasaporte: si luego lo renuevas, tienes que pedir otra y pagarla otra vez.

Cómo pedir la ESTA paso a paso

El proceso completo lleva entre 15 y 30 minutos por persona.

1. Entra en la web oficial o abre la app ESTA Mobile. Elige «solicitud individual» o «solicitud de grupo» si viajas con más gente (tu familia, por ejemplo). En grupo pagas todo de una vez, pero cada uno tiene su propia ESTA.
2. Escanea o sube la página de datos del pasaporte y, si te lo pide, hazte el selfi.
3. Rellena los datos personales, de contacto, de empleo y del viaje.
4. Contesta las preguntas de elegibilidad. Son nueve bloques de «sí» o «no».
5. Revisa todo. Luego paga.
6. Guarda el número de solicitud. Con él puedes consultar el estado y recuperar la ESTA.

La respuesta llega casi siempre en minutos. Puede quedarse en «autorización pendiente» hasta 72 horas. Por eso te recomendamos pedirla en cuanto tengas los vuelos, y nunca la víspera. Con ella aprobada, los días antes del viaje son solo para pensar en lo que vas a ver.

No hace falta imprimirla. La aerolínea la comprueba sola con tu pasaporte. Aun así, una captura en el móvil no ocupa nada.

Los errores que más problemas dan

Estos son los fallos que más se repiten. Casi todos los evitas leyendo despacio.

Un número mal copiado

El número de pasaporte lleva letras y números. La O y el 0 se confunden. Si te equivocas en un dígito, la ESTA queda asociada a un pasaporte que no es el tuyo y en el mostrador de facturación no aparece. Toca pedir otra y pagarla de nuevo.

Lo mismo con el nombre: exactamente como sale en el pasaporte, con los dos apellidos si los lleva.

Contestar «sí» sin querer

Las preguntas de elegibilidad preguntan por enfermedades, detenciones, drogas, terrorismo o estancias anteriores más largas de lo permitido. Si contestas «sí» por despiste, te la deniegan casi seguro. Si te pasa, no pidas otra corriendo: llámanos o pregunta primero.

Olvidar un viaje a Cuba

Esta es la sorpresa más frecuente en España. Si has estado en Cuba desde el 12 de enero de 2021, aunque fuera una semana en Varadero, no puedes usar la ESTA. Necesitas visado.

Lo mismo si has estado desde el 1 de marzo de 2011 en Irán, Irak, Siria, Sudán, Libia, Somalia, Yemen o Corea del Norte, salvo excepciones muy concretas (militares, diplomáticos). Y tampoco sirve la ESTA si tienes a la vez nacionalidad española y cubana, iraní, iraquí, siria o norcoreana.

No lo ocultes. La pregunta está en el formulario y el dato es fácil de comprobar. Mentir ahí sí puede cerrarte la puerta durante años.

Confiar en una ESTA antigua sin mirarla

Tienes una ESTA de hace año y medio. ¿Sigue valiendo? Compruébalo en la web oficial con tu número de pasaporte. Si renovaste el pasaporte, está caducada aunque no hayan pasado dos años.

Qué hacer si te deniegan la ESTA

Una ESTA denegada no significa que no puedas ir a Estados Unidos. Significa que tienes que pedir visado de turista (B-2) en la Embajada de Estados Unidos en Madrid.

El visado exige rellenar un formulario más largo, pagar una tasa bastante más alta que la ESTA y acudir a una entrevista. Las esperas para la cita pueden ser de semanas o de meses, según la época. Por eso, si tienes alguna de las situaciones de arriba, lo mejor es que lo sepas antes de pagar los vuelos.

Lo que te preguntan al llegar

Con la ESTA aprobada, en el aeropuerto pasas por el control de inmigración. Te toman las huellas y una foto, y el agente te hace dos o tres preguntas en inglés: a qué vienes, cuántos días, dónde te alojas.

Contesta corto y con calma: «Tourism. Ten days. Hotel in Manhattan». Lleva a mano la reserva del hotel y el billete de vuelta, en el móvil o en papel. No suelen pedirlos, pero si lo hacen, tenerlos te evita nervios. En pocos minutos estarás fuera, respirando el aire de la ciudad.

Si no hablas inglés, no pasa nada. Muchos agentes hablan español, sobre todo en Miami, Nueva York o Los Ángeles, y si no, buscan quien lo hable.

Luego vienen la maleta y la aduana. Ojo con la comida: en la maleta no puede ir jamón, chorizo ni ningún embutido, ni envasado al vacío. Lo contamos en qué llevar en la maleta a Estados Unidos.

La ESTA, un paso de la lista

La ESTA es el primer trámite, pero no el único que te conviene tener atado. El otro imprescindible es un seguro de viaje con cobertura médica alta, porque allí una urgencia se factura como en ningún otro sitio.

Cuando la tengas aprobada, lo que queda es lo bonito: elegir ciudades, carreteras y paisajes. Si estás preparando tu primer viaje, en la guía para viajar a Estados Unidos por primera vez tienes el resto. Y si prefieres que lo miremos juntos, en la página de Estados Unidos están todos nuestros viajes. Te ayudamos con la ESTA cuando reservas con nosotros, y repasamos cada dato contigo antes de pulsar «pagar».

Publicado en septiembre de 2026. Si cambian precios o condiciones, lo actualizamos aquí.