Ruta por los Grandes Lagos: de Chicago a Mackinac, Detroit, Toronto y el Niágara en coche

Aparcas junto a una playa de arena fina, con dunas detrás y olas que rompen en la orilla. Te mojas los pies y el agua no sabe a sal: es un lago. Unos días después, en una isla, dejas de oír motores y solo suenan los cascos de los caballos y los timbres de las bicis. Y al final del viaje, el agua de esos mismos lagos se desploma entera por las cataratas del Niágara.

Los Grandes Lagos son cinco: Superior, Michigan, Hurón, Erie y Ontario. Juntos guardan alrededor de una quinta parte del agua dulce en superficie del planeta. Rodearlos en coche es una ruta distinta a las clásicas de Estados Unidos: ciudades con mucha historia industrial y musical, pueblos con faro, bosques, dunas y un tramo por Canadá. Te contamos cómo hacerla, etapa a etapa.

El recorrido: una vuelta de unos 2.700 kilómetros

La ruta más completa sale y vuelve a Chicago en unas dos semanas. Sube por la orilla oeste del lago Michigan, cruza a Michigan por el norte, baja a Detroit, pasa a Canadá por Toronto y el Niágara y vuelve por la orilla sur del lago Erie.

Son etapas cómodas, de tres a cinco horas, con días enteros sin conducir en las ciudades. Las carreteras son buenas y el tráfico, fuera de las grandes ciudades, escaso.

Chicago: el punto de partida

Dale al menos dos días antes de coger el coche, o déjalos para el final: el crucero de arquitectura por el río, Millennium Park, el Art Institute y una noche de blues. Te lo contamos todo en qué ver en Chicago.

Wisconsin: Milwaukee y Green Bay

Milwaukee, a hora y media al norte, es la ciudad de la cerveza y de las motos Harley-Davidson, con su museo. Su Museo de Arte, junto al lago, tiene un pabellón de Santiago Calatrava con unas alas blancas que se abren y se cierran.

Green Bay es la ciudad más antigua de Wisconsin y la de los Packers, el equipo de fútbol americano cuyo estadio, Lambeau Field, se visita. Desde aquí la carretera sigue por la costa del lago Michigan y cruza el Bosque Nacional Hiawatha, en la península superior de Michigan, con pinares, lagos pequeños y muy poca gente.

La isla Mackinac: sin coches desde el siglo XIX

Mackinac es la parada que más recuerda la gente de esta ruta. En la isla están prohibidos los coches desde finales del siglo XIX: te mueves a pie, en bici o en carruaje de caballos. Hay un fuerte del siglo XVIII, casas victorianas, el Grand Hotel con su porche enorme y tiendas de dulce de leche (fudge) por todas partes.

• El ferri. Sale de St. Ignace y de Mackinaw City y tarda unos 20 minutos. En 2026 el billete de ida y vuelta de adulto ronda los 37 a 39 dólares, según la compañía.
• La bici. Alquilar una bici y dar la vuelta a la isla por la carretera de la orilla (unos 13 kilómetros) es el plan clásico. Se hace en una hora sin prisa.
• Temporada. Los ferris funcionan con horario completo de primavera a otoño. En invierno la isla casi se vacía.

Al salir hacia el sur cruzas el puente Mackinac, de unos 8 kilómetros, que une las dos penínsulas de Michigan sobre el estrecho. En 2026 el peaje de un coche es de 4 dólares.

Michigan: Traverse City y Detroit

Bajando hacia el sur, la costa de Michigan tiene pueblos de veraneo como Petoskey y Traverse City, capital de las cerezas, rodeada de viñedos. Cerca están las dunas de Sleeping Bear, acantilados de arena sobre el lago.

Detroit es la ciudad del motor y de Motown. Lo imprescindible:

• El Museo Henry Ford de la Innovación Americana, en Dearborn: coches históricos, el autobús de Rosa Parks y la limusina de Kennedy. En 2026 la entrada de adulto comprada por internet ronda los 34 dólares.
• El Museo Motown, en la casa donde se grabaron los discos de las Supremes, Stevie Wonder o Marvin Gaye.
• La planta Ford Piquette, donde se fabricó el Ford T.
• El paseo del río Detroit, con vistas a Canadá al otro lado.

Canadá: Toronto y el Niágara

Desde Detroit se cruza la frontera a Canadá. Con pasaporte español, entrando por carretera no necesitas la eTA canadiense, que solo se pide si llegas en avión. Para volver a Estados Unidos por tierra te vale la misma ESTA con la que entraste; te lo explicamos en la ESTA sin errores. Con el coche de alquiler, el cruce tiene que estar permitido en el contrato: si el viaje lo tiene previsto, te lo confirmamos por escrito.

Toronto es la ciudad más grande de Canadá, a orillas del lago Ontario. Y a hora y media, las cataratas del Niágara, con un día entero para verlas de cerca en barco, desde el lado canadiense y el estadounidense. Tienes las dos contadas en qué ver en Toronto y las cataratas del Niágara.

La vuelta: el lago Erie y Cleveland

De vuelta en Estados Unidos, la carretera sigue la orilla del lago Erie. Una parada agradable es Presque Isle, una península de arena en Pensilvania con playas y faro.

Cleveland tiene el Salón de la Fama del Rock and Roll, un edificio de cristal de I. M. Pei junto al lago, con guitarras, trajes y manuscritos de canciones. Si te gusta la música, dale medio día.

El último tramo, a Chicago, puede ir directo o por la orilla: la ruta costera del lago Erie o el Parque Nacional Indiana Dunes, ya en el lago Michigan, con dunas y playas a una hora de Chicago. En 2026 su entrada es de 25 dólares por coche.

Consejos para la ruta

• Conducir. Es una ruta fácil para empezar a conducir en Estados Unidos: carreteras anchas, poco tráfico y distancias cortas. Tienes todo sobre seguros, peajes y normas en alquilar coche en Estados Unidos.
• Hoteles. En Mackinac y en los pueblos de la costa de Michigan, en julio y agosto se llenan pronto. Reserva con meses de antelación.
• Dinero. En Canadá se paga en dólares canadienses; con tarjeta no tendrás problema.
• Hora. Chicago y Milwaukee tienen una hora menos que Michigan, Toronto y Cleveland.

Cuándo ir

• Junio a agosto. Días largos, playas en los lagos y todo abierto. Es temporada alta en la costa de Michigan.
• Septiembre y principios de octubre. La mejor época: menos gente y, a finales de septiembre, los bosques empiezan a cambiar de color.
• De finales de octubre a abril. Frío, nieve por el efecto de los lagos y muchos servicios de temporada cerrados, incluidos parte de los ferris a Mackinac. No es época para esta ruta.

Nuestro viaje por los Grandes Lagos

Nuestra ruta Los Grandes Lagos de Estados Unidos hace esta vuelta en 16 días desde Chicago: Milwaukee, Green Bay, St. Ignace con el día para Mackinac, Traverse City, Detroit, Toronto, un día completo en el Niágara y Cleveland. Llevas los vuelos, el alojamiento de las 14 noches y el coche de alquiler; el kilometraje y las coberturas del coche te los damos por escrito en la propuesta.

Si prefieres no conducir, el Niágara y Toronto están también en nuestros circuitos en grupo por la Costa Este. Todos están en viajes a Estados Unidos. En la propuesta te decimos por escrito qué incluye el tuyo.

Publicado en septiembre de 2026. Si cambian precios o condiciones, lo actualizamos aquí.