La fauna de la Antártida: pingüinos, ballenas y focas, y cuándo verlos

Estás sentado en la zódiac con el motor apagado. Delante, a unos metros, sale una ballena jorobada a respirar. Oyes el soplo antes de verlo, un chorro de vapor que se queda un momento en el aire frío. Luego asoma la aleta de la cola, despacio, y se hunde sin hacer ruido. Nadie en la barca habla.

La fauna de la Antártida es la razón por la que la mayoría de la gente hace este viaje. Y es lo que menos se puede programar. Aquí te contamos qué animales vas a ver casi seguro, cuáles con suerte, en qué mes y en qué ruta, para que elijas bien y no te lleves una decepción.

Es lo que le explicamos a quien llega a la agencia con una foto de pingüinos rey en el móvil y cree que están en todas partes. No lo están. Los datos de temporadas y normas son de septiembre de 2026.

Qué animales hay en la Antártida y cuáles vas a ver

La Antártida no tiene animales terrestres grandes. Todo lo que vive allí depende del mar: pingüinos, focas, ballenas y aves marinas. Casi toda la vida se concentra en la costa, justo donde desembarcan los cruceros.

Los pingüinos de la Antártida: cuáles y dónde

Papúa, barbijo y Adelia, los de la Península

Son los tres que vas a ver en casi todos los desembarcos. El papúa, con su pico naranja y una mancha blanca sobre los ojos, es el más fácil de encontrar. El barbijo lleva una línea negra bajo la barbilla, como la correa de un casco. El de Adelia es el pingüino de dibujo animado, blanco y negro sin más, y aparece más en las rutas del sur y en el mar de Weddell.

Lo que vas a disfrutar no es solo verlos. Es verlos trabajar: robarse piedras para el nido, subir cuestas de nieve con las aletas abiertas, tirarse al agua de golpe, todos a la vez. Puedes pasar una hora quieto mirando un solo camino de pingüinos y se te hará corta.

El pingüino rey, en Georgia del Sur

El pingüino rey, alto, con manchas naranjas en el cuello, no vive en la Península. Sus grandes colonias están en Georgia del Sur, con decenas de miles de ejemplares en una sola playa, y hay alguna más pequeña en las Malvinas.

Solo lo verás si tu viaje pasa por allí, como el Gran Tour Antártico con Malvinas y Georgias del Sur o las expediciones largas del Hanseatic que tienes en nuestros cruceros antárticos. Si el pingüino rey es tu sueño, esa es la ruta.

El emperador, casi imposible

Te lo decimos claro porque es la pregunta que más nos hacen. El emperador cría en pleno invierno, sobre el hielo marino, lejos de donde navegan los cruceros de verano. En las rutas del mar de Weddell se ve alguno suelto de vez en cuando sobre un témpano, pero nadie te lo puede prometer.

Ballenas en la Antártida: cuándo y cómo se ven

Las ballenas bajan a la Antártida en verano a comer kril, un crustáceo pequeño que hay por millones en esas aguas. Llegan en diciembre y el mejor momento para verlas es febrero y marzo, cuando hay más y están más activas.

La jorobada es la reina. Se deja ver desde la zódiac, a veces muy cerca, y es la que saca la cola antes de sumergirse. El rorcual aliblanco (minke) es más pequeño y más curioso. Las orcas aparecen en grupos, y si una manada pasa junto al barco el capitán suele parar.

En los días de navegación, sobre todo en el paso de Drake, los soplos se ven en el horizonte. Unos prismáticos en cubierta marcan la diferencia.

Focas y lobos marinos

En la Península las focas se ven sobre todo tumbadas en el hielo. La foca de Weddell, gorda y con cara de sueño, casi no se mueve cuando pasas. La cangrejera, más clara, va en grupos sobre los témpanos.

La foca leopardo es otra cosa. Cabeza grande, mandíbula de reptil, y suele patrullar junto a las colonias de pingüinos. Verla cazar impresiona, y conviene saberlo antes de ir para que no te pille por sorpresa.

En Georgia del Sur la playa es de ellos. Elefantes marinos de varias toneladas y lobos marinos que en temporada de cría defienden su trozo de arena. Ahí los guías marcan el camino con mucho cuidado.

Aves: el espectáculo del paso de Drake

Mucha gente teme el paso de Drake y acaba recordándolo por las aves. Los albatros siguen al barco durante horas sin mover las alas, planeando a ras de las olas. El albatros errante tiene la mayor envergadura de cualquier ave viva, más de tres metros.

Cerca de la costa verás petreles gigantes, skúas que vigilan las colonias de pingüinos, palomas antárticas blancas que se acercan a curiosear y cormoranes antárticos con los ojos azules. Cuéntanos si te gustan las aves: hay rutas y momentos mejores que otros. Todo sobre esa travesía está en el paso de Drake, cómo es de verdad.

La fauna de la Antártida mes a mes

La temporada dura cinco meses y cada uno trae algo distinto. Elegir el mes es elegir qué vas a ver.

No hay mes malo. Hay meses mejores para lo que tú quieres. Lo tienes con más detalle, incluidos precios y luz, en la mejor época para ir a la Antártida.

Cómo acercarte a los animales sin molestarlos

Las normas las marca la asociación internacional de operadores antárticos (IAATO) y los guías las aplican al pie de la letra. En la temporada 2025-2026 se endurecieron por la gripe aviar, que llegó a Georgia del Sur en 2023 y después a la Península.

• Cinco metros de distancia como mínimo con cualquier animal en tierra, contando el objetivo de la cámara.
• Los pingüinos tienen preferencia de paso. Si cruzan por tu camino, te paras.
• No sentarse, arrodillarse ni tumbarse en zonas con animales, y no dejar la mochila en el suelo.
• Desinfección de botas antes y después de cada desembarco.
• Nunca más de 100 personas en tierra a la vez en un mismo sitio.

Puede que algún día el jefe de expedición cambie un desembarco por otro si hay animales enfermos en una zona. No es mala suerte: es lo que protege precisamente lo que has ido a ver.

Un consejo para la cámara

Los pingüinos se acercan solos. Si te quedas quieto a cinco metros de su camino, pasan a tu lado. Para eso basta el móvil. Guarda el teleobjetivo para ballenas, focas en el hielo y aves en vuelo.

Lo que te vas a llevar

De vuelta a casa no vas a recordar cuántas especies viste. Vas a recordar el soplo de la ballena con el motor parado, el pingüino que se te quedó mirando en mitad del camino, el albatros pegado a la popa durante toda una mañana.

Si quieres que tu viaje tenga más animales, pregúntanos por la ruta y el mes. Tienes todos nuestros barcos y fechas en los viajes a la Antártida.

Publicado en septiembre de 2026. Si cambian precios o condiciones, lo actualizamos aquí.