Transporte en Japón: shinkansen, metro, Suica y cómo moverte sin perderte

El transporte en Japón es puntual y limpio, y con dos piezas tienes casi todo resuelto: el shinkansen (tren bala) para ir de una ciudad a otra y una tarjeta Suica o ICOCA para el metro, los trenes locales y los autobuses. Lo que confunde al principio es la escala: estaciones con decenas de salidas, varias compañías en la misma ciudad y carteles en dos alfabetos.

Esto es lo que explicamos a quien viaja por primera vez, con precios de 2026.

Cómo funciona el shinkansen

El tren bala une las grandes ciudades a unos 300 km/h. De Tokio a Kioto tardas 2 horas y cuarto; de Kioto a Hiroshima, menos de dos. Sale cada pocos minutos en las líneas principales, y el retraso medio se mide en segundos.

En la línea más usada por los viajeros, la de Tokio a Osaka, hay tres tipos de tren:

• Nozomi: el más rápido, para en pocas estaciones. No lo cubre el Japan Rail Pass sin suplemento.
• Hikari: algo más lento. Sí entra en el pase.
• Kodama: para en todas las estaciones, incluidas las pequeñas, como Odawara, la puerta de Hakone.

Reservado o sin reservar

Cada tren tiene vagones con asiento reservado y vagones sin reservar (jiyuseki). El billete sin reserva es algo más barato, pero en temporada alta, en fines de semana o en fiestas puedes ir de pie. Nuestro consejo: reserva siempre, sobre todo si vas con maleta.

Los billetes se compran en las máquinas de la estación (tienen menú en inglés), en las oficinas de JR (midori-no-madoguchi) o por internet: en la línea Tokio-Osaka-Hiroshima, la web y la app SmartEX aceptan tarjetas extranjeras. En Golden Week (finales de abril y principios de mayo), mediados de agosto y Año Nuevo hay precios más altos y trenes llenos.

La regla de las maletas grandes

Este detalle lo cuenta poca gente y cuesta dinero. En las líneas Tokaido, Sanyo y Kyushu (Tokio, Kioto, Osaka, Hiroshima, Fukuoka), si tu maleta suma más de 160 cm entre alto, ancho y largo, tienes que reservar un asiento con espacio para equipaje grande. La reserva es gratis, pero si subes sin ella te cobran 1.000 yenes y te pueden cambiar de sitio.

Una maleta grande de 23 kg suele rondar esos 160 cm. Mídela antes de salir.

La alternativa: mandar la maleta

En Japón es muy habitual enviar las maletas de hotel a hotel con servicios de mensajería (takkyubin). Se pide en la recepción, llega al día siguiente y en 2026 cuesta unos 2.800-3.200 yenes por maleta de Tokio a Kioto. Tú viajas con una mochila.

En muchos de los circuitos que vendemos esto ya está organizado: los días de Hakone o Takayama la maleta grande va directa al siguiente hotel y tú llevas solo una maleta de mano para una o dos noches.

Suica, PASMO e ICOCA: la tarjeta que lo abre todo

Son tarjetas recargables sin contacto. Las pasas por el torno al entrar y al salir y se descuenta el precio exacto del trayecto. Da igual cuál tengas: Suica (Tokio), PASMO (Tokio) e ICOCA (Osaka y Kioto) funcionan en casi todo el país.

Además del transporte, sirven para pagar en tiendas de conveniencia, máquinas expendedoras, consignas y muchas cafeterías.

Qué opción elegir

Con un móvil Android comprado en España, lo normal es que no puedas llevar la Suica en el teléfono: usa la tarjeta física.

Cómo recargarla

En las máquinas de cualquier estación, casi siempre en efectivo. Pulsa «Charge», mete la tarjeta y los billetes. El saldo máximo es de 20.000 yenes. En las tiendas de conveniencia también recargan en caja.

Con 2.000-3.000 yenes de saldo tienes para un día intenso de metro. Si el torno se cierra al salir por falta de saldo, busca la máquina amarilla o naranja de «Fare Adjustment» antes de los tornos.

Metro de Tokio: lo que tienes que saber

En Tokio hay dos compañías de metro (Tokyo Metro y Toei) y, además, las líneas de JR, como la circular Yamanote, que une los barrios principales. Con la Suica no tienes que pensar en quién es quién: pasas y ya.

Precios orientativos de 2026:

El Tokyo Subway Ticket, solo para turistas, subió de precio en marzo de 2026. Cubre las 13 líneas de metro, pero no la Yamanote ni los trenes de JR. Compensa si vas a hacer cinco o más trayectos al día en metro; si no, la Suica sale igual o mejor.

Tres consejos que ahorran tiempo

• Mira el número de salida en Google Maps antes de llegar. En Shinjuku o Tokio salir por la puerta equivocada puede suponer quince minutos de paseo.
• Evita las horas punta (de 7:30 a 9:30 y de 17:30 a 19:30) si llevas maleta.
• En el andén, haz cola en las marcas del suelo. Todo el mundo lo hace.

Kioto y Osaka: autobús, metro y tren

En Kioto, muchos templos no tienen metro cerca y el autobús urbano es el transporte principal. En 2026 cuesta 230 yenes por trayecto en la zona centro (se paga al bajar, con la tarjeta IC). Hay un pase de un día de metro y autobús por 1.100 yenes. Ojo: la ciudad prepara una tarifa más cara para no residentes, prevista hacia 2027.

Los autobuses de Kioto van llenos en temporada alta. A veces es más rápido combinar metro y un paseo, o coger un taxi entre cuatro.

Osaka se mueve bien en metro, con la tarjeta IC y precios parecidos a los de Tokio. Entre Kioto, Osaka y Nara hay trenes de JR y de compañías privadas cada pocos minutos, por menos de 1.000 yenes.

Taxis: cuándo compensan

Los taxis japoneses son impecables y caros para trayectos largos: en Tokio la bajada de bandera ronda los 500 yenes y un trayecto de 20 minutos puede pasar de 3.000. Para tres o cuatro personas, en trayectos cortos, sale a cuenta.

• La puerta se abre y se cierra sola. No la toques.
• Enseña la dirección escrita en japonés o en el mapa: muchos conductores no hablan inglés.
• La app GO te permite pedirlo y pagarlo con tarjeta desde el móvil. Te lo contamos en internet y apps para viajar a Japón.

Normas no escritas en el tren

En el transporte japonés reina el silencio. No se habla por teléfono en el tren ni en el metro, se pone el móvil en silencio y se conversa en voz baja. En el metro no se come. Los asientos junto a las puertas, de otro color, son para mayores, embarazadas y personas con discapacidad.

Nadie te va a regañar si te equivocas, pero lo vas a notar.

Resumen: cómo moverte según tu viaje

• Entre ciudades: shinkansen, siempre con asiento reservado. El pase nacional solo si tus cuentas pasan de 50.000 yenes en 7 días; lo explicamos en Japan Rail Pass: cuándo merece la pena.
• Dentro de las ciudades: Suica o ICOCA, en el móvil o en tarjeta.
• Maletas: mídelas (160 cm) o mándalas de hotel a hotel.
• En Kioto: autobús y paseo; taxi si vais cuatro.

Si prefieres llegar a Japón con los trenes resueltos y, en muchos traslados, un asistente en castellano, tienes todos los circuitos en nuestros viajes a Japón. Y para los días libres en la capital, empieza por qué ver en Tokio.

Publicado en septiembre de 2026. Si cambian precios o condiciones, lo actualizamos aquí.