Las piedras de Stenness y el anillo de Brodgar, en las Orcadas

Las piedras de Stenness son un círculo neolítico en la isla principal de las Orcadas, en el norte de Escocia, levantado hacia el 3100 a. C. Quedan en pie cuatro losas, la más alta de unos seis metros. A algo más de un kilómetro y medio está el anillo de Brodgar, un círculo mucho mayor. Los dos se visitan gratis, a cualquier hora.

Qué son las piedras de Stenness

Un círculo de piedras rodeado en su día por un foso y un terraplén, lo que los arqueólogos llaman un «henge». Al principio tuvo probablemente once o doce losas; hoy quedan cuatro en pie, finas y altísimas, con la parte de arriba cortada en bisel.

En el centro había un hogar de piedra. Lo que se hacía allí no se sabe con certeza: lo más aceptado es que fue un lugar de reunión y de ceremonias para la gente de la zona.

El anillo de Brodgar

Está a un paseo, en la misma lengua de tierra entre los lagos de Stenness (agua salada) y Harray (agua dulce). Es mucho mayor: un círculo de más de 100 metros de diámetro que tuvo unas 60 piedras, de las que quedan en pie algo más de veinte.

Por la tarde, con el sol bajo y el lago detrás, es uno de los paisajes más fotografiados de las Orcadas. Entre los dos círculos está la Watch Stone, una piedra solitaria junto al puente.

Lo que se sabe de la zona

Entre los dos círculos se excavó durante años Ness of Brodgar, un gran complejo de edificios neolíticos que ha cambiado lo que se sabía de las Orcadas. La excavación terminó en 2024 y el yacimiento se volvió a cubrir para protegerlo, así que hoy no se ve.

Muy cerca está Maeshowe, una tumba de cámara cuya entrada se alinea con el sol del solsticio de invierno, y en cuyas paredes los vikingos dejaron inscripciones rúnicas. Se visita con guía, en visitas a horas fijas que salen en lanzadera desde el centro de visitantes de Stenness; reserva por internet y comprueba horarios antes de ir. Todo el conjunto, con Skara Brae, es Patrimonio de la Humanidad desde 1999.

Cómo visitarlos

• Precio: gratis, sin taquilla ni vallas.
• Horario: a cualquier hora; con buena luz, al principio o al final del día.
• Cómo llegar: en coche, a unos 15-20 minutos de Kirkwall y de Stromness. Hay un pequeño aparcamiento junto a cada círculo.
• Tiempo: media hora en Stenness y una hora en Brodgar, si das la vuelta completa al círculo.

Respeta los caminos marcados: en épocas de lluvia, la hierba alrededor de Brodgar se cierra a ratos para que no se estropee.

Qué llevar

Abrigo, chubasquero y calzado para hierba mojada: las Orcadas son llanas y el viento corre libre. En verano anochece muy tarde y las tardes largas son un buen momento para ir. Te lo contamos en mejor época para viajar a Escocia.

Cómo llegar a las Orcadas

A las Orcadas se llega en ferri o en avión desde el norte de Escocia. Las opciones más habituales son el ferri de Scrabster a Stromness, de una hora y media, que pasa junto a los acantilados de Hoy; el de Gills Bay a St Margaret’s Hope; o el nocturno desde Aberdeen a Kirkwall. En avión, hay vuelos a Kirkwall desde Edimburgo, Glasgow, Aberdeen e Inverness.

Una vez en la isla principal, Mainland, lo más cómodo es el coche: las distancias son cortas, pero el autobús pasa poco. También hay excursiones organizadas que recorren el neolítico en un día.

En crucero, escala en Kirkwall

Muchos cruceros por el norte de Europa y las islas británicas paran en Kirkwall, la capital de las Orcadas. En una escala de un día da tiempo a ver Stenness, Brodgar y Skara Brae con una excursión, y a dar un paseo por Kirkwall.

En Kirkwall merece la pena entrar en la catedral de San Magnus, de piedra roja, fundada en el siglo XII por los vikingos que gobernaban las islas. Y al sur, unida por las barreras que se construyeron en la Segunda Guerra Mundial, está la Capilla Italiana, que levantaron prisioneros de guerra italianos con lo que tenían a mano. Otro puerto escocés de cruceros, con su propio plan, en escala en Invergordon.

Cuántos días en las Orcadas

Para ver el neolítico de la isla principal basta un día completo, pero las Orcadas dan para dos o tres: Kirkwall, los acantilados de Yesnaby, la isla de Hoy con sus cortados sobre el mar y, de abril a agosto, las colonias de aves marinas. En un circuito por Escocia, las Orcadas suelen ser una extensión de uno o dos días desde el norte. Lo comparamos en Escocia en coche o en circuito.

Papeles para ir

Las Orcadas son parte de Escocia, en el Reino Unido. A octubre de 2026, los españoles necesitan pasaporte (el DNI ya no sirve) y la autorización electrónica de viaje (ETA), que cuesta 20 libras y se pide por internet antes de salir. Lo tienes paso a paso en viajar a Reino Unido: ETA y pasaporte.

Con Skara Brae, en un día

Stenness y Brodgar están a unos 15 minutos de Skara Brae y Skaill House, y los tres se ven en un mismo día. Muchas excursiones de los cruceros que paran en Kirkwall los combinan.

Si estás pensando en llegar hasta aquí, empieza por la guía de Escocia. Los viajes, con fechas y precio al día, están en nuestra página de Reino Unido.

Publicado en marzo de 2024, actualizado en octubre de 2026. Si cambian precios o condiciones, lo actualizamos aquí.