Quito, Otavalo y la avenida de los volcanes

A primera hora, desde el mirador del Panecillo, Quito se ve estirada a lo largo de un valle estrecho, con los tejados rojos del casco viejo, las torres de las iglesias y, detrás, las laderas verdes del Pichincha. Si el día está despejado, al fondo asoma la nieve del Cotopaxi. Así empieza casi cualquier viaje a Ecuador: en la sierra, entre volcanes.

Aquí te contamos qué ver en los Andes de Ecuador, de norte a sur, y cómo llevar la altitud.

Quito, el casco colonial

Quito está a unos 2.850 metros de altitud y fue de las primeras ciudades del mundo en entrar en la lista de Patrimonio de la Humanidad, en 1978. Su casco colonial es muy grande y está muy bien conservado. Lo esencial:

• La Plaza Grande, con la catedral, el palacio de gobierno y el arzobispal alrededor.
• La iglesia de la Compañía de Jesús, con el interior cubierto de pan de oro.
• La plaza y el convento de San Francisco, una de las construcciones religiosas más antiguas de América del Sur.
• La calle de La Ronda, con casas de balcones, talleres y sitios para comer.
• La basílica del Voto Nacional, de estilo neogótico, cuyas gárgolas son animales de Ecuador: tortugas, iguanas, armadillos.
• El Panecillo, la colina con la gran Virgen de Quito y la mejor vista de la ciudad.

Con un día más, el teleférico sube por la ladera del Pichincha hasta casi cuatro mil metros, con vistas a toda la ciudad y a los volcanes. Si llegas de España, mejor dejarlo para el segundo o el tercer día, cuando ya te has hecho a la altura.

La Mitad del Mundo

A unos 25 kilómetros al norte de Quito está la Ciudad Mitad del Mundo, con el gran monumento que marca la latitud 0°. Muy cerca está el museo Intiñán, un museo al aire libre donde hacen experimentos con el agua y el equilibrio sobre la línea del ecuador y te cuentan las culturas del país. Las dos visitas se pueden hacer en una mañana, y muchos viajes las ponen camino de Otavalo o de vuelta de la Amazonía.

Otavalo, Cuicocha y Peguche

A unas dos horas al norte de Quito por la carretera Panamericana, entre los volcanes Imbabura y Cotacachi, está Otavalo, una ciudad de comunidades kichwa conocidas por sus tejidos.

• La Plaza de los Ponchos tiene puestos de artesanía todos los días: ponchos, chales, tapices, sombreros, bisutería. El sábado el mercado se extiende por las calles de alrededor. Se regatea con amabilidad.
• La laguna de Cuicocha, a unos 3.000 metros, ocupa el cráter de un volcán al pie del Cotacachi, con dos islotes en el centro. Hay un sendero que la rodea y miradores cerca de la entrada.
• La cascada de Peguche, en un bosque a las afueras, junto a un pueblo de tejedores.

En torno al 21 de junio, en Otavalo y en Cotacachi se celebra el Inti Raymi, la fiesta del solsticio, con música y bailes por las calles.

La avenida de los volcanes

Al sur de Quito, la carretera recorre el valle central de los Andes entre dos cordilleras con volcanes a los dos lados. Es lo que se conoce como la avenida de los volcanes:

• El Cotopaxi, de casi 5.900 metros, con su cono perfecto cubierto de nieve. Su parque nacional se visita desde Quito en excursión de un día.
• El Tungurahua, junto a Baños.
• El Chimborazo, el más alto de Ecuador, de más de 6.200 metros. Por estar sobre el abultamiento de la Tierra en el ecuador, su cima es el punto más alejado del centro del planeta. En su reserva de producción de fauna se ven vicuñas, llamas y alpacas en el páramo.

Más al sur, cerca de Riobamba, están la laguna de Colta y la iglesia de Balbanera, considerada la primera iglesia católica que levantaron los españoles en Ecuador, y el mirador de la Nariz del Diablo, una montaña por la que el antiguo ferrocarril bajaba en zigzag.

Para ver los volcanes despejados hay que madrugar: a media mañana las nubes suelen subir. En los meses secos, de junio a septiembre, hay más días claros. Lo tienes en la mejor época para viajar a Ecuador.

Ingapirca, Cuenca y El Cajas

• Ingapirca es el conjunto arqueológico inca más importante de Ecuador, con el templo del Sol, de piedras encajadas sin argamasa, sobre una construcción anterior de los cañaris.
• Cuenca, a unos 2.500 metros, tiene un casco histórico colonial de calles rectas, Patrimonio de la Humanidad desde 1999, con la catedral nueva de cúpulas azules y el río Tomebamba. Aquí se tejen los sombreros de paja toquilla, los que en medio mundo se conocen como «de Panamá», aunque son de Ecuador; su tejido está en la lista del Patrimonio Inmaterial de la UNESCO.
• El Parque Nacional El Cajas, a menos de una hora de Cuenca, es un páramo a más de 3.000 metros con cientos de lagunas, bosques de árboles de papel (polylepis) y senderos. Se ven con suerte cóndores y colibríes.

Desde Cuenca, la carretera baja de la sierra a la costa, hasta Guayaquil, en pocas horas.

Cómo llevar la altitud

• Quito primero, con calma. El primer día, paseo suave y mucha agua.
• Sube poco a poco. Las excursiones más altas (el teleférico, Cuicocha, el Chimborazo, El Cajas) mejor a partir del segundo o tercer día.
• Come ligero y deja el alcohol para cuando ya te encuentres bien.
• Ropa por capas. Al amanecer puede hacer menos de 10 grados y a mediodía, con sol, se va en manga corta.
• Sol fuerte. A esta altitud y en el ecuador quema mucho, también con nubes: crema alta, gorra y gafas.

Si tienes algún problema de corazón, de respiración o de tensión, coméntalo con tu médico antes de salir.

Cómo encajarlo en el viaje

Para un primer viaje, lo más habitual es empezar por Quito y la sierra norte (Otavalo y la Mitad del Mundo) y luego volar a Galápagos. Si quieres los Andes enteros, de Quito a Cuenca, cuenta una semana. Te proponemos rutas en cuántos días para ver Ecuador y lo esencial del país en la guía para viajar a Ecuador.

Los viajes que tenemos a Ecuador, con su precio al día, están en la página de Ecuador. Y si quieres que te lo preparemos con tus fechas, cuéntanos tu viaje.

Publicado en octubre de 2026. Si cambian precios o condiciones, lo actualizamos aquí.