Qué ver en Ottawa y las Mil Islas: la capital de Canadá y el río de las mansiones

El barco sale despacio del muelle y en unos minutos estás navegando entre islas de granito cubiertas de pinos. En algunas no cabe más que una casita y un árbol. En otras hay una mansión con su embarcadero y su torre. El guía señala una isla con una bandera canadiense y, a pocos metros, otra con la estadounidense: la frontera pasa por el medio del río.

Ottawa y las Mil Islas están a unas dos horas de coche una de otra, en el camino entre Toronto y Montreal. Por eso casi todos los viajes por el este de Canadá las hacen el mismo día o en dos días seguidos. Aquí te contamos qué ver en cada una, qué ha cambiado en 2026 y cómo encajarlas.

Ottawa: la capital que casi nadie pone primero

Ottawa es la capital de Canadá, aunque mucha gente crea que es Toronto o Montreal. Es una ciudad verde, de ritmo pausado y fácil de caminar, con los edificios del gobierno sobre un acantilado frente al río Ottawa. Al otro lado del río está Gatineau, que ya es la provincia de Quebec: cruzas un puente y cambias de idioma.

Parliament Hill, en obras

La imagen de Ottawa es el Centre Block, el edificio neogótico con la Torre de la Paz. Desde 2019 está cerrado por una restauración que va a durar hasta finales de esta década, y en 2026 lo verás rodeado de grúas y vallas.

Lo que sí se puede hacer:

• Visitas guiadas gratuitas al West Block, donde se reúne ahora la Cámara de los Comunes, y al edificio del Senado, en la antigua estación de tren. Duran unos 40 minutos; conviene reservar la entrada y llegar media hora antes por el control de seguridad.
• El cambio de guardia, de finales de junio a finales de agosto, cada mañana a las 10:00 en el césped del Parlamento. Es gratis, con los soldados de chaqueta roja y gorro de piel, y banda de música.
• Pasear por detrás del Parlamento, por el sendero que baja hacia el río, con vistas al canal y a Gatineau.

El canal Rideau

El canal Rideau cruza el centro de Ottawa y llega hasta Kingston, 202 km al sur. Es Patrimonio de la Humanidad desde 2007. Junto al Parlamento, sus esclusas escalonadas se siguen abriendo a mano en verano, y ver pasar los barcos de un nivel a otro engancha más de lo que parece.

En invierno, cuando se hiela, el canal se convierte en una pista de patinaje de casi 8 km, la Rideau Canal Skateway. En 2026 estuvo abierta de Nochevieja a principios de marzo; cada año depende del frío.

El mercado ByWard

A cinco minutos del Parlamento, el barrio del mercado ByWard es donde se come y se sale en Ottawa: puestos de fruta y flores, terrazas y la tienda donde se compran las BeaverTails, una masa frita y aplanada con azúcar y canela que es de las cosas más canadienses que puedes probar.

Los museos

Ottawa tiene varios museos nacionales, y dos merecen la visita aunque vayas justo de tiempo:

• Galería Nacional de Canadá. Un edificio de cristal con arte canadiense e indígena, y en la entrada, la araña gigante de bronce de Louise Bourgeois, Maman. Los jueves por la tarde la entrada es gratuita.
• Museo Canadiense de Historia, en Gatineau, al otro lado del río. Su gran sala de tótems de la costa del Pacífico es de las más impresionantes del país, y desde su terraza se ve el Parlamento entero al otro lado del río.

En verano de 2026, del 19 de junio al 7 de septiembre, los museos nacionales no cobraron entrada a los menores de 18 años.

Y más

• La basílica de Notre-Dame, con su techo azul lleno de estrellas doradas.
• Rideau Hall, la residencia del Gobernador General, con jardines que se pueden visitar.
• El Festival del Tulipán, en mayo (en 2026, del 8 al 18), con un millón de tulipanes por la ciudad. Recuerda el regalo de bulbos que hizo la familia real neerlandesa a Canadá tras la Segunda Guerra Mundial.

Las Mil Islas: el río de las mansiones

Las Mil Islas son un archipiélago en el río San Lorenzo, justo donde sale del lago Ontario, entre Kingston y Brockville. En realidad son más de 1.800. Para contar como isla, dice la tradición, tiene que estar sobre el agua todo el año y tener al menos un árbol.

A finales del siglo XIX, los millonarios de Nueva York y Chicago se construyeron aquí sus casas de verano. El resultado es un paisaje curioso: islotes de granito con cabañas diminutas junto a mansiones con torres, y el puente internacional de las Mil Islas uniendo los dos países.

Los cruceros

La forma de verlas es desde el agua. Salen barcos de Gananoque y de Rockport, en la orilla canadiense, de mayo a octubre:

• Crucero de una hora. El que hacen casi todos los circuitos. Pasa por la isla Zavikon (la del «puente internacional más corto del mundo», según la leyenda local, entre dos islotes), la hilera de mansiones de Millionaire’s Row y el castillo Boldt, visto desde fuera. En 2026 costaba desde unos 30-37 dólares canadienses por adulto.
• Cruceros de tres horas, con más islas y más historia.
• Crucero con parada en el castillo Boldt, de unas cinco horas.

El castillo Boldt

El castillo Boldt lo empezó a construir en 1900 George Boldt, el dueño del hotel Waldorf-Astoria de Nueva York, como regalo para su mujer. Ella murió antes de terminarlo, él paró las obras y el castillo se quedó abandonado durante más de setenta años. Hoy está restaurado y se visita.

Está en la orilla estadounidense. Si quieres bajar, desde Canadá solo lo hacen los cruceros largos, y todos los pasajeros pasan el control de fronteras de Estados Unidos en la isla: hace falta pasaporte y ESTA. Los cruceros de una y tres horas no paran y no salen de aguas canadienses.

Kingston

Si tienes una tarde más, Kingston, al comienzo de las islas, fue la primera capital de la provincia de Canadá. Tiene un centro de piedra caliza, el Fort Henry con sus desfiles de verano y el final del canal Rideau.

Cómo encajar Ottawa y las Mil Islas

La combinación clásica es salir por la mañana de Toronto, hacer el crucero de una hora a mediodía y dormir en Ottawa. Al día siguiente, visita de la capital y camino a Montreal o Quebec. Así lo hacen la mayoría de nuestros circuitos.

Si vas por tu cuenta, lo contamos tramo a tramo en la ruta en coche por el este de Canadá. Las normas de tráfico, en el artículo «Conducir en Canadá».

Cuándo ir

• Mayo: tulipanes en Ottawa y empiezan los cruceros.
• Julio y agosto: cambio de guardia, todo abierto y más gente en los barcos.
• Finales de septiembre y octubre: los arces se ponen rojos en las islas y en las colinas de Gatineau, y es cuando más gusta. Lo contamos en el otoño en Canadá.
• Invierno: el canal helado y el festival Winterlude en febrero, pero los barcos de las Mil Islas no funcionan.

Nuestros viajes con Ottawa y las Mil Islas

• Este de Canadá con el Oeste: Postales de Canadá (crucero desde Rockport y visita de Ottawa con el cambio de guardia en julio y agosto) o Imágenes transcanadienses.
• Estados Unidos y Canadá: USA y Canadá maravillosos, con Nueva York, Boston, Quebec, Montreal, Ottawa, las Mil Islas y el Niágara.
• En coche: la auto-ruta Descubriendo el este de Canadá, con el crucero de una hora incluido y un día libre en Ottawa.

Todos están en la página de Canadá.

Publicado en septiembre de 2026. Si cambian precios o condiciones, lo actualizamos aquí.