Merv y Kunya-Urgench: las ciudades de la Ruta de la Seda

En la Edad Media, Merv era una de las ciudades más grandes del mundo, y Urgench, la capital del imperio de Jorezm, que iba del Caspio al Afganistán actual. Las dos cayeron en el siglo XIII, con la llegada de los mongoles, y no volvieron a ser lo que fueron. Lo que queda hoy son mausoleos, murallas de barro y minaretes en mitad del desierto, con muy pocos visitantes.

Son, con Nisa, las tres ciudades de Turkmenistán que son Patrimonio de la Humanidad, y el motivo principal para cruzar la frontera desde Uzbekistán. Si aún no conoces el país, empieza por la guía de Turkmenistán.

Kunya-Urgench: la antigua capital de Jorezm

Kunya-Urgench, «Urgench la vieja», está en el norte del país, junto a la frontera con Uzbekistán. En nuestro viaje es lo primero que se ve de Turkmenistán: se sale de Jiva por la mañana, se cruza la frontera de Shavat a pie y se sigue por carretera hasta el parque histórico.

El conjunto es Patrimonio de la Humanidad desde 2005. Lo más importante:

• El minarete de Kutlug Timur, de principios del siglo XI, de unos 60 metros de altura, con franjas de ladrillo decorado. Se ve desde muy lejos en la llanura.
• El mausoleo de Turabek Khanum, esposa de Kutlug Timur, con una cúpula decorada por dentro con mosaicos de colores que forman un cielo de estrellas.
• Los mausoleos de Il Arslan y de Tekesh, dos de los soberanos de Jorezm; el de Il Arslan tiene una cúpula cónica de azulejo turquesa.
• El mausoleo de Najm ad-Din Kubra, un maestro sufí, que sigue siendo lugar de peregrinación.
• La fortaleza de Ak Gala y la puerta de Ak Dash, que se cree que era la entrada de un caravasar.
• Las murallas de Kyrk Molla, una colina sagrada a la que se sube para ver el conjunto.

En Kunya-Urgench verás a muchos peregrinos turcomanos, sobre todo en los mausoleos de los santos. Viste con hombros y piernas cubiertos y respeta a quien está rezando.

Nuestro viaje hace un almuerzo tipo picnic aquí y por la tarde toma el vuelo de Dashoguz a Ashgabat.

Merv: el gran oasis

Merv está en el oasis del río Murgab, en el sureste del país, junto a la ciudad moderna de Mary. Es un sitio distinto a cualquier otro: durante más de dos mil años, cada nueva época levantó su ciudad al lado de la anterior, en lugar de encima. Por eso hoy se pasea entre varias ciudades amuralladas, una junto a otra, de épocas distintas. Es Patrimonio de la Humanidad desde 1999.

Lo que recorre nuestro viaje:

• El mausoleo del sultán Sanjar, del siglo XII, el último gran soberano de los selyúcidas. Es un cubo de ladrillo con una gran cúpula doble, de unos 38 metros de altura, y lo mejor conservado de Merv.
• Gyaur Kala, la ciudad de época persa y parta, con sus murallas de barro todavía en pie.
• Erk Kala, la ciudadela más antigua, sobre un montículo desde el que se ve el conjunto.
• Las Gyz Kala, la grande y la pequeña, dos edificios de barro con fachadas onduladas, de una forma muy característica de la arquitectura de la zona.
• Las fortalezas de Keshk y el mausoleo de Muhammad ibn Zaid.

Merv es muy extenso: se recorre en autocar entre un conjunto y otro, con paradas para bajar y andar. Hay poca sombra.

Los caballos ajal-teke

De camino a Mary, nuestro viaje para en unos establos de caballos ajal-teke, la raza nacional de Turkmenistán, famosa por su pelo brillante. Es una parada corta y muy fotogénica.

Cómo es el día de Merv

Es un día largo, pero bien organizado: salida temprano de Ashgabat por carretera hacia Mary, parada en los establos, recorrido por Merv, y por la tarde vuelo de Mary a Ashgabat. Así no hay que hacer dos veces los unos 350 kilómetros por carretera. En la ficha tienes los horarios previstos.

Un poco de historia de Merv

Merv tuvo muchos nombres y muchos dueños: persas aqueménidas, griegos tras Alejandro, partos, sasánidas, árabes y selyúcidas. Desde Merv empezó a mediados del siglo VIII el movimiento que llevó al poder a los abasíes, la dinastía que fundó Bagdad. En el siglo XI el matemático y poeta Omar Jayam trabajó en su observatorio, y en el XII, con los selyúcidas, tuvo bibliotecas famosas en todo el mundo islámico.

En 1221 llegaron los mongoles y la ciudad fue arrasada. Nunca volvió a ser lo que fue, y la vida se trasladó poco a poco a otros lugares del oasis, hasta la actual Mary. Por eso las ruinas se han quedado así: sin una ciudad moderna encima.

Qué llevar el día de las ruinas

Una mochila pequeña con agua, gorra, crema, gafas de sol y algo de abrigo si viajas en primavera u otoño, porque por la mañana temprano refresca. Deja el resto en el autocar. En Kunya-Urgench, además, ten el pasaporte a mano: es el mismo día de la frontera.

Consejos para las ruinas

• Calzado cerrado y cómodo. Se anda sobre tierra, arena y restos de ladrillo.
• Sol y agua. En Merv y Kunya-Urgench casi no hay sombra. Gorra, crema y agua, sobre todo de mayo a septiembre. Lo tienes mes a mes en la mejor época para viajar a Turkmenistán.
• No te subas a los muros. Son de barro y se erosionan con facilidad.
• Con imaginación. Mucho es adobe gastado por el tiempo. El guía te explica qué era cada cosa y cómo se veía.

Merv, Kunya-Urgench y Uzbekistán

Estas ciudades tienen mucho que ver con las de Uzbekistán: Kunya-Urgench y Jiva fueron capitales de la misma región, Jorezm, y Merv, Bujará y Samarcanda estaban en la misma ruta de caravanas. Por eso nuestro viaje las junta: primero Samarcanda, Bujará y Jiva, con sus madrasas restauradas, y después las ruinas de Turkmenistán, que enseñan cómo eran antes de restaurarse. Lo contamos en la Ruta de la Seda por Asia Central.

Para repartir los días, mira cuántos días para ver Turkmenistán, y lo de la capital en qué ver en Ashgabat y Nisa. El viaje completo lo tienes en la página de Turkmenistán.

Publicado en septiembre de 2026. Si cambian precios o condiciones, lo actualizamos aquí.