Magallanes y Elcano: la primera vuelta al mundo, fecha a fecha

Hoy das la vuelta al mundo en tres semanas, con un billete de avión y una maleta. La primera vez que alguien la dio, hace algo más de quinientos años, costó tres años y la vida de casi todos los que salieron. Esta es esa historia, fecha a fecha, con los datos del Ministerio de Defensa, la Armada, el Archivo General de Indias y la Real Academia de la Historia.

La salida: Sevilla y Sanlúcar, 1519

El objetivo no era dar la vuelta al mundo. Era llegar a las islas de las especias, las Molucas, navegando hacia el oeste, por una ruta que no pasara por las aguas que el reparto de Tordesillas dejaba a Portugal. La expedición la mandaba Fernando de Magallanes, un marino portugués al servicio del rey Carlos I.

La flota tenía cinco naos: la Trinidad, la San Antonio, la Concepción, la Victoria y la Santiago.

• El 10 de agosto de 1519 bajaron por el Guadalquivir desde Sevilla.
• El 20 de septiembre de 1519 se hicieron a la mar desde Sanlúcar de Barrameda.

¿Cuántos hombres iban? Las cifras cambian según el documento y el recuento. La más citada es 239, la de la revista de la tripulación que se hizo en Sevilla poco antes de zarpar. Otras fuentes dan algunos más o algunos menos, porque hubo bajas y altas hasta el último momento. La propia Real Academia de la Historia reconoce que hay varias versiones muy parecidas.

El Atlántico y el estrecho, 1520

La flota cruzó el Atlántico y bajó por la costa de América del Sur buscando un paso hacia el otro océano. El invierno austral lo pasaron en la bahía de San Julián, en la Patagonia, y allí hubo un motín contra Magallanes que acabó sofocado.

En 1520 la expedición perdió dos naos sin llegar al Pacífico:

• La Santiago naufragó en mayo de 1520, cuando se había adelantado a explorar la costa.
• La San Antonio se separó de la flota en el estrecho y volvió a España, adonde llegó en mayo de 1521.

El 21 de octubre de 1520 entraron en el paso que buscaban, que llamaron de Todos los Santos. Es el que hoy conocemos como estrecho de Magallanes, en el sur de Chile y Argentina. El 28 de noviembre de 1520 salieron por el otro lado al mar que Magallanes llamó Pacífico.

El Pacífico y Mactán, 1521

Nadie sabía lo grande que era aquel océano. La travesía duró meses, sin apenas encontrar tierra donde aprovisionarse, y el hambre y el escorbuto mataron a muchos hombres.

Llegaron por fin a las islas que hoy son Filipinas. Allí, el 27 de abril de 1521, Magallanes murió en la isla de Mactán, en un combate con los habitantes de la isla, junto a varios de sus hombres. Ya no vería el final del viaje.

Con tan pocos tripulantes no se podían gobernar tres barcos. La Concepción, en muy mal estado, fue quemada en Filipinas, y la expedición siguió con dos naos.

Las Molucas y Elcano

El 8 de noviembre de 1521 llegaron por fin a las Molucas, la meta del viaje, y cargaron clavo. Pero la Trinidad tenía una vía de agua grave y tuvo que quedarse en Tidore para repararla. Más tarde, intentando volver por el Pacífico, acabó en manos de los portugueses.

La Victoria salió de Tidore en diciembre de 1521, al mando de Juan Sebastián Elcano, un marino de Getaria (Guipúzcoa) que había salido de Sevilla como maestre de la Concepción. En lugar de volver por donde habían venido, siguió hacia el oeste: cruzó el océano Índico, dobló el cabo de Buena Esperanza y subió por el Atlántico. Así se cerró, sin que fuera el plan inicial, la primera vuelta al mundo.

El día que faltaba

En julio de 1522, ya en el Atlántico y casi sin comida, la Victoria hizo escala en las islas de Cabo Verde. Antonio Pigafetta, un italiano que viajaba en la expedición y escribió su crónica día a día, preguntó en tierra qué día era. Le dijeron que jueves. Según su diario, era miércoles.

No se habían equivocado al apuntar. Habían dado la vuelta al mundo hacia el oeste, siguiendo al sol, y cada día les había durado un poco más que en tierra. Al cerrar la vuelta, esos minutos sumaban un día entero. Es lo mismo que hoy resuelve la línea internacional de cambio de fecha, en mitad del Pacífico; lo contamos en vuelta al mundo hacia el este o hacia el oeste.

La llegada: Sanlúcar y Sevilla, 1522

• El 6 de septiembre de 1522 la Victoria llegó a Sanlúcar de Barrameda con 18 hombres. Según las fuentes de la Armada, eran trece españoles, tres italianos, un portugués y un alemán.
• El 8 de septiembre de 1522 llegaba a Sevilla, remolcada río arriba por el Guadalquivir, porque la nao estaba en muy mal estado.

Fue el primer barco que dio la vuelta completa al mundo. Desde 2023, los documentos de la expedición que guarda el Archivo General de Indias, en Sevilla, forman parte del registro Memoria del Mundo de la UNESCO, en una candidatura conjunta de España y Portugal.

Por qué importa aquel viaje

La vuelta de la Victoria demostró en la práctica algo que hasta entonces era teoría: que todos los mares están unidos y que se puede rodear la Tierra navegando. También dio una idea real del tamaño del Pacífico, mucho mayor de lo que creían los mapas de la época. Y dejó una crónica escrita día a día, la de Pigafetta, que es la principal fuente para conocer lo que pasó.

Lo que queda de aquella vuelta

Quinientos años después, la ruta se puede seguir por partes en un viaje: Sevilla y Sanlúcar, el estrecho de Magallanes en la Patagonia chilena, las islas de Filipinas. Si te interesa ese sur, mira Chile y Argentina; si te tira el Pacífico, Filipinas.

Cómo es hoy dar la vuelta al mundo

Lo que a Elcano le llevó tres años, hoy son tres o cuatro semanas. Ya no se buscan pasos entre océanos: se cruzan en una noche de avión. Las alianzas aéreas venden billetes que te obligan, como a la Victoria, a seguir siempre en el mismo sentido hasta volver a casa; te lo explicamos en el billete de vuelta al mundo de las alianzas.

Nuestras rutas van en los dos sentidos. Hacia el oeste, como la Victoria, van Tangaroa (Nueva York, San Francisco, Moorea o Bora Bora, Nueva Zelanda y Singapur, 21 días) e Imperio Inca y el Pacífico, que pasa por Perú, Santiago de Chile, Sídney, una isla de Filipinas y Hong Kong en 24 días. Hacia el este van Bula y Phileas Fogg, de 25 días.

Si es la primera vez que te lo planteas, empieza por qué es una vuelta al mundo y cómo se organiza. Todas las rutas están en Vueltas al mundo, y si la tuya es otra, cuéntanos tu viaje.

Publicado en octubre de 2026. Si cambian precios o condiciones, lo actualizamos aquí.