Abu Simbel: los templos de Ramsés II y Nefertari, por dentro

Abu Simbel son dos templos tallados en la montaña por orden de Ramsés II hace unos 3.200 años, en el sur de Egipto, junto al lago Nasser. El grande lo presiden cuatro colosos del faraón de unos veinte metros; el pequeño, seis estatuas de Ramsés y de su esposa Nefertari del mismo tamaño.

Es una de las visitas que más se recuerdan de un viaje a Egipto, y también una de las que más preguntas trae: qué es exactamente, qué hay dentro, por qué el sol entra hasta el fondo dos días al año y cómo es posible que todo esto se moviera de sitio. Aquí te lo contamos para que, cuando llegues, sepas qué estás mirando.

Si lo que buscas es cómo llegar desde Asuán, en avión o por carretera, a qué hora se sale y cuánto cuesta la entrada, lo tienes en Abu Simbel en avión o por carretera: cómo ir desde Asuán.

Qué es Abu Simbel y dónde está

Abu Simbel es un conjunto de dos templos rupestres de Ramsés II, en Nubia, a unos 280 km al sur de Asuán y a pocos kilómetros de la frontera con Sudán. Forman parte del Patrimonio Mundial de la UNESCO con los monumentos de Nubia desde 1979.

Ramsés II reinó unos 66 años, en el siglo XIII antes de Cristo, y llenó Egipto de obras con su nombre. Abu Simbel es la más ambiciosa. No se construyó con bloques: se excavó en la roca de arenisca de dos colinas que daban al Nilo. Estaba en la puerta de entrada a Egipto para quien llegaba desde el sur, y su tamaño era un mensaje claro: aquí manda el faraón, y el faraón es casi un dios.

Con los siglos, la arena fue tapando el templo grande hasta dejar asomar poco más que las cabezas. En 1813 lo vio el viajero suizo Johann Ludwig Burckhardt y, en 1817, Giovanni Belzoni consiguió despejar la entrada y entrar.

El gran templo: los colosos de la fachada

La fachada del gran templo mide unos 33 metros de alto y 38 de ancho, y la presiden cuatro estatuas de Ramsés II sentado, de unos 20 metros cada una. A sus pies, más pequeñas, aparecen su madre, su esposa Nefertari y algunos de sus hijos.

Uno de los colosos, el segundo empezando por la izquierda, tiene la parte de arriba caída a sus pies. No es un daño moderno: se partió por un terremoto pocos años después de terminarse el templo. Al trasladarlo en los años sesenta se decidió dejar los trozos tal como estaban.

Fíjate también en lo que hay encima de la puerta: una figura del dios Ra-Horajti con cabeza de halcón, y en lo alto de la fachada, una fila de babuinos que saludan al sol naciente. El templo mira al este por una razón: todo él está pensado para recibir la luz de la mañana.

El gran templo por dentro: sala hipóstila y santuario

Dentro, el templo se adentra unos 60 metros en la montaña. Primero una gran sala con ocho pilares que son estatuas de Ramsés como Osiris, después salas más pequeñas y, al fondo, el santuario con cuatro estatuas sentadas: Ramsés II, Amón-Ra, Ra-Horajti y Ptah.

La primera sala, la hipóstila, es la que más impresiona. Los pilares, cuatro a cada lado, tienen la figura del faraón con los brazos cruzados sobre el pecho, como el dios de los muertos. En las paredes está la gran escena de la batalla de Qadesh contra los hititas: carros, arqueros, el campamento egipcio y Ramsés en su carro, más grande que nadie. Es propaganda en piedra, y muy bien contada.

A medida que avanzas, el techo baja, el pasillo se estrecha y la luz se va. Hay salas laterales que se usaban como almacenes, con relieves de ofrendas. Al final, en una cámara pequeña, están los cuatro dioses sentados uno junto a otro. Hace fresco, huele a piedra y, en cuanto el grupo de delante avanza, hay silencio.

El fenómeno del sol: 22 de febrero y 22 de octubre

Dos veces al año, hacia el 22 de febrero y el 22 de octubre, el sol del amanecer entra por la puerta del gran templo, recorre los 60 metros de pasillo e ilumina tres de las cuatro estatuas del santuario: Ramsés II, Amón-Ra y Ra-Horajti. La cuarta, Ptah, se queda en sombra.

Que Ptah no reciba luz no es casualidad: era un dios relacionado con el mundo subterráneo. La luz dura unos veinte minutos y se ve a primera hora, así que esos días se llega de madrugada y hay mucha gente. En 2026 fue el 22 de febrero y el 22 de octubre, y para 2027 se esperan las mismas fechas.

Se suele decir que esas fechas marcaban el cumpleaños y la coronación de Ramsés, pero no hay acuerdo entre los egiptólogos y es más probable que tuvieran que ver con el calendario agrícola y las fiestas religiosas. También se dice que, tras el traslado, el fenómeno se movió un día respecto a las fechas originales.

Si tu viaje coincide, merece la pena el madrugón; si no, no hace falta organizarlo solo por eso: el resto del año los templos se ven con más calma. Cómo es ese día y lo que cuesta entrar lo explicamos en cómo ir a Abu Simbel.

El templo de Hathor y Nefertari

El templo pequeño está dedicado a la diosa Hathor y a Nefertari, la gran esposa real de Ramsés. Su fachada tiene seis estatuas de unos diez metros: cuatro de Ramsés y dos de Nefertari, todas del mismo tamaño, algo muy poco habitual en el arte egipcio.

Normalmente la reina aparece a la altura de las rodillas del faraón. Aquí no. En la puerta, una inscripción dice que Ramsés hizo este templo para Nefertari, «por quien sale el sol». Es una de las pocas veces que un faraón dedica un templo a su esposa.

Por dentro es más pequeño y más íntimo: una sala con seis pilares coronados con la cara de Hathor, con sus orejas de vaca, y relieves de colores suaves en los que Nefertari ofrece flores y sistros a las diosas. Muchos viajeros salen de este templo con mejor recuerdo que del grande, justamente porque es más fácil de abarcar.

Cómo salvó la UNESCO los templos del lago Nasser

Entre 1964 y 1968, para que no los cubriera el lago Nasser al levantarse la presa alta de Asuán, los dos templos se cortaron en más de mil bloques, se numeraron y se volvieron a montar unos 65 metros más arriba y unos 200 metros más atrás, sobre una colina artificial.

Fue una campaña internacional impulsada por la UNESCO en la que participaron decenas de países. Los bloques, algunos de hasta 30 toneladas, se cortaron a mano y con sierras para no dañar los relieves. Para que el conjunto pareciera la montaña original, se construyó detrás una gran cúpula de hormigón que se tapó con roca. Desde fuera no se nota; si te fijas al rodear el templo, verás la puerta que da a esa estructura, que no se visita.

España participó en aquella campaña y, en agradecimiento, Egipto le regaló el templo de Debod, que hoy está en Madrid, junto a la plaza de España. Si eres de Madrid, has visto un trozo de esta historia sin salir de casa.

Cuánto tiempo se necesita y qué fotos se pueden hacer

Entre una hora y media y dos horas dan para ver los dos templos por dentro y por fuera sin prisa. A noviembre de 2026, las normas de Egipto permiten fotos personales con el móvil o la cámara, siempre sin flash en el interior; confírmalo en la entrada, porque cada sitio puede tener sus carteles.

Un buen orden: llega por el camino que bordea la colina, haz primero la foto desde la orilla del lago, donde salen los dos templos a la vez, entra después en el grande y deja el de Nefertari para el final. Lleva calzado cómodo, agua y protección para el sol: la explanada está en pleno desierto y apenas hay sombra fuera.

El flash no se usa nunca dentro: daña los pigmentos que quedan en los relieves. Los trípodes y las grabaciones profesionales necesitan permiso aparte.

El espectáculo de luz y sonido

Por la noche, los templos se iluminan y se proyectan imágenes sobre las fachadas mientras una voz cuenta la historia de Ramsés y Nefertari. Dura alrededor de una hora y suele haber pases en varios idiomas; solo se puede ver si duermes en Abu Simbel.

Es la parte que se pierde quien va y vuelve en el día desde Asuán. Si te apetece, hay viajes que hacen noche allí, y entonces tienes además los templos a primera hora, antes de que lleguen los autocares. El horario y los idiomas cambian según la temporada: te lo confirmamos por escrito si va en tu viaje.

¿Merece la pena ir a Abu Simbel?

Para nosotros, en un primer viaje a Egipto, casi siempre sí: pocas cosas dan la medida de lo que fue el Egipto de los faraones como ver los cuatro colosos al salir del camino. Si el viaje va justo de días, se puede ir en avión y la visita se hace en una mañana.

Abu Simbel se suele combinar con el crucero por el Nilo, que empieza o termina en Asuán y pasa por templos como Edfu y Kom Ombo. Si quieres ver cómo es el barco y qué se ve cada día, mira crucero por el Nilo: cómo es, y para el resto del sur, el Valle de los Reyes y la orilla oeste de Luxor.

Para elegir fechas, mira la mejor época para viajar a Egipto. Todos nuestros viajes que lo llevan, en avión, por carretera o con noche allí, están en Egipto con Abu Simbel, y el resto en la página de Egipto. Si va incluido en el tuyo, te lo decimos por escrito en la propuesta.

Publicado en abril de 2025, actualizado en noviembre de 2026. Si cambian precios o condiciones, lo actualizamos aquí.