Qué idioma se habla en Tailandia y si se habla español

En Tailandia se habla tailandés (thai), el idioma oficial, con su propio alfabeto. El español casi nadie lo habla; en hoteles, restaurantes y tiendas de las zonas turísticas te entiendes con inglés básico. El español solo lo encontrarás en los guías de habla hispana, en los viajes que lo incluyen. Con el traductor del móvil y cuatro frases, te entiendes sin problema.

Fuera de las zonas turísticas el inglés también es escaso. Aun así, te vas a entender: en hoteles, restaurantes y comercios turísticos el inglés básico funciona, en los circuitos hay guías en español, y el traductor del móvil resuelve casi todo lo demás.

¿En Tailandia hablan español?

No. El español en Tailandia lo hablan muy pocas personas: guías de habla hispana, algunos estudiantes universitarios y una pequeña comunidad de residentes hispanos, sobre todo en Bangkok. En la calle, en los mercados, en los taxis o en los restaurantes de barrio no cuentes con él. Lo que sí vas a encontrar son guías en español en las visitas organizadas.

El español se estudia, pero poco. Según una nota de la agencia EFE de 2024, unos 3.500 estudiantes tailandeses lo cursaron como optativa en unos 20 institutos en 2021. En julio de 2024, el Instituto Cervantes y la Universidad de Chulalongkorn firmaron un acuerdo para abrir un aula del Cervantes en Bangkok. Es una lengua que crece en las aulas, no en la calle.

Para quien viaja, la diferencia está en el guía. En los circuitos que lo incluyen, las visitas importantes (templos de Bangkok, Ayutthaya, el norte) van con guía de habla hispana, y ahí el idioma deja de ser un problema. Lo contamos en la guía para viajar a Tailandia.

Dónde vas a encontrar español en Tailandia

En Tailandia el español lo vas a encontrar en tres sitios: los guías de habla hispana de las visitas organizadas, la Embajada de España en Bangkok y alguna escuela o universidad donde se estudia. En hoteles, restaurantes, taxis y mercados, no cuentes con él: ahí funciona el inglés básico.

• Los guías de habla hispana. Están sobre todo en Bangkok, Ayutthaya, Chiang Mai y Chiang Rai, y acompañan las visitas de los circuitos que los llevan. En las islas (Phuket, Krabi, Koh Samui) las excursiones de barco suelen ir en inglés.
• La Embajada de España en Bangkok. Atiende a los españoles en Tailandia (pasaporte perdido, urgencias consulares) y tiene un teléfono de emergencia solo para urgencias. Sus datos están en la ficha de Tailandia de Exteriores.
• Los hoteles y restaurantes. En recepción suelen hablar inglés; español, casi nunca. Lo práctico es pedir en recepción la dirección del hotel escrita en tailandés y llevar el traductor del móvil preparado.

¿Se habla inglés en Tailandia?

En las zonas turísticas, lo básico sí: hoteles, aeropuertos, restaurantes y tiendas de Bangkok, Phuket, Krabi, Koh Samui o Chiang Mai. Fuera de esos sitios, en pueblos, mercados locales o con muchos taxistas, el inglés baja mucho. Con un inglés sencillo, de pocas palabras y frases cortas, basta para lo del día a día.

Para hacerse una idea: en el índice de dominio del inglés de la academia EF de 2025, Tailandia está en el puesto 116 de 123 países, en el nivel «muy bajo». No significa que no te vayan a entender en el hotel, sino que conviene hablar despacio, con palabras sueltas y apoyarte en gestos, números y el móvil.

Donde el inglés no llega, ayuda llevar la dirección del hotel escrita en tailandés (pídela en recepción) y señalar.

Qué idioma se habla en Tailandia

El idioma oficial de Tailandia es el tailandés, una lengua tonal: la misma sílaba cambia de significado según se diga con uno de sus cinco tonos. Por eso a los hispanohablantes nos cuesta que nos entiendan aunque pronunciemos «bien» las letras. Se escribe con su propio alfabeto y sin espacios entre palabras.

En las zonas turísticas, los carteles de calles, estaciones y aeropuertos suelen ir también con letras latinas, y muchos restaurantes tienen la carta en inglés o con fotos. En el norte, el noreste y el sur hay variantes regionales, pero el tailandés de Bangkok lo entiende todo el mundo.

Frases en tailandés para el viaje

Para el viaje te bastan unas pocas frases en tailandés, los números y la terminación de cortesía: no hace falta más para saludar, pedir, pagar y dar las gracias.

Las cuatro que más vas a usar

Con cuatro frases te defiendes: hola, gracias, cuánto cuesta y sin picante. Los hombres terminan las frases con «khrap» y las mujeres con «kha», una forma de cortesía que se agradece. No hace falta clavar el tono: con intentarlo y una sonrisa, la conversación suele ir bien.

• Hola: «sawasdee khrap / kha».
• Gracias: «khop khun khrap / kha».
• ¿Cuánto cuesta?: «tao rai khrap / kha».
• Sin picante, por favor: «mai phet», muy útil en la mesa. Te contamos más en la comida tailandesa.

Más palabras útiles

Con una docena de palabras más te mueves por un mercado, un restaurante o una estación. Dilas despacio y con la terminación de cortesía; si no te entienden, señala o enséñalo escrito en el móvil. La que más vas a oír es «mai pen rai», que viene a ser «no pasa nada».

• Sí / no: «chai» / «mai chai».
• No pasa nada, tranquilo: «mai pen rai».
• ¿Dónde está el baño?: «hong nam yu thi nai?».
• Agua: «nam»; agua embotellada, «nam plao».
• Muy caro: «phaeng mak», para regatear con buen humor en los mercados.
• La cuenta, por favor: «check bin», que en los restaurantes entienden todos.
• Delicioso: «aroi», que siempre se agradece.
• No hablo tailandés: «phut thai mai dai».
• ¿Hablas inglés?: «phut phasa angkrit dai mai?».
• Perdón / disculpe: «kho thot».

La pronunciación que te damos es aproximada, escrita como la leemos en español: la «kh» suena como una «k» con aire y la «ph» como una «p» con aire, no como «f».

Los números

Los números del 1 al 10 te sirven para regatear, entender un precio o pedir cuántos platos quieres. En la mayoría de los mercados te los enseñan también en la calculadora.

El 20 es «yi sip», el 100 «nueng roi» y el 1.000 «nueng phan».

Una curiosidad que explica lo de los tonos: «mai» puede ser «no», «nuevo», «madera», «quemar» o una partícula de pregunta, según el tono. Por eso, en caso de duda, mejor apoyarse en el gesto.

Nombres y direcciones

Un mismo sitio aparece escrito de varias maneras en letras latinas, así que guarda los lugares en el mapa del móvil y enséñalos. No es un error: el tailandés se transcribe de formas distintas, como Koh o Ko Samui, o Phra Nakhon y Pranakorn.

Para los taxis y los tuk-tuk, lleva la dirección del hotel en tailandés: en recepción te dan una tarjeta. Y acuerda el precio antes de subir a un tuk-tuk, o pide que pongan el taxímetro en los taxis.

Trucos que funcionan

El móvil es tu mejor intérprete: traductor con el tailandés descargado, datos todo el viaje y apps de transporte con el destino ya escrito. Prepáralo en casa, antes de salir, para no depender del wifi del hotel.

• El traductor del móvil, con el tailandés descargado para usarlo sin conexión, y la cámara para leer cartas y carteles. A octubre de 2026, Google Traductor y Microsoft Translator tienen el tailandés sin conexión y el modo conversación, que traduce por turnos lo que dice cada uno en voz alta: muy útil con un taxista o en una farmacia.
• Una eSIM o tarjeta local para tener datos todo el viaje: te lo contamos en internet en Tailandia.
• Las apps de transporte con el destino ya escrito evitan malentendidos con los taxis.
• Los números con la calculadora del móvil o con los dedos, en mercados y tiendas. Cómo pagar y cuánto dejar de propina lo tienes en dinero en Tailandia.

Gestos y cortesía

El saludo tradicional es el «wai», las palmas juntas a la altura del pecho con una pequeña inclinación; devolverlo es un detalle. Y hablar en voz baja, sin enfadarse, ayuda más que cualquier frase: en Tailandia perder la calma en público está muy mal visto.

En los templos, además, hay normas de ropa y de comportamiento que te contamos en templos de Tailandia: cómo vestir y cómo comportarte.

En la mesa

En los restaurantes de zonas turísticas la carta suele estar en inglés o con fotos, y en los puestos de calle se señala lo que ves. Lo que más conviene saber decir es cuánto pica y si tienes alguna alergia: la cocina tailandesa usa mucho guindilla, cacahuete, marisco y salsa de pescado.

Si tienes una alergia, no te fíes solo de unas palabras: lleva una tarjeta escrita en tailandés con lo que no puedes comer y enséñala al pedir. Para el picante, «phet nit noi» es «un poco picante» y «mai phet», «sin picante». Aun así, «sin picante» en Tailandia puede picar algo.

Si necesitas ayuda

En las zonas turísticas hay policía turística, que atiende en inglés en el 1155. En los hoteles, la recepción suele hablar inglés y te ayuda a llamar a un taxi, una farmacia o un médico. Guarda también el teléfono de asistencia de tu seguro antes de salir.

Si algo pasa con tu viaje, tienes el teléfono 24 horas de quien presta el servicio, que te damos por escrito con la reserva, y a nosotros en horario de oficina. Antes de ir, mira también los requisitos para viajar a Tailandia y las recomendaciones de viaje de Exteriores.

Con guía en español

Si el idioma te preocupa, la solución más sencilla es un viaje con las visitas en español: el guía hace de intérprete en lo importante y lo demás se resuelve con inglés básico y el móvil. En la propuesta te decimos por escrito si el tuyo lo lleva y en qué partes del viaje.

Si es tu primera vez, empieza por la guía para viajar a Tailandia, mira cuántos días hacen falta y decide si te va más un circuito o ir por libre. Los viajes, con fechas y precio al día, están en nuestra página de Tailandia.

Publicado en noviembre de 2024, actualizado en octubre de 2026. Si cambian precios o condiciones, lo actualizamos aquí.