Conducir en Irlanda: por la izquierda, carreteras estrechas y peajes

Sales del aeropuerto de Dublín, la rotonda gira al revés de lo que tu cuerpo espera y el copiloto repite en voz baja «izquierda, izquierda». Dos días después estás en una carretera de Clare con un muro de piedra a cada lado, un tractor delante y el Atlántico asomando entre dos colinas. Ya no piensas en qué lado vas.

Conducir en Irlanda es la manera de parar donde quieras: en un mirador de Connemara, en un pueblo con un solo pub o en una playa de Donegal donde no hay nadie. No es difícil, pero tiene cosas que a un conductor español le pillan por sorpresa: el volante a la derecha, las carreteras estrechísimas del oeste, un peaje sin cabinas y unos límites de velocidad que cambiaron hace poco. Te lo contamos con datos comprobados a septiembre de 2026.

Papeles: carné, edad y tarjeta

• Carné español. Vale en Irlanda tal cual, sin permiso internacional: es un carné de la Unión Europea.
• Edad y antigüedad. Cada compañía pone las suyas, y muchas cobran un recargo a los conductores más jóvenes. En nuestras rutas en coche el conductor debe tener más de 25 años y un carné con más de un año.
• Tarjeta de crédito a nombre del conductor principal, para la fianza. Débito no suele valer. La fianza se bloquea en la tarjeta y puede ser alta si no contratas la cobertura completa.
• DNI o pasaporte. Irlanda no está en Schengen: hay control en el aeropuerto y te lo piden al llegar.

El seguro del coche, con calma. El alquiler suele incluir una cobertura básica con una franquicia alta. En Irlanda, donde los retrovisores rozan con los setos y los muros de piedra, es habitual que la gente contrate la cobertura que deja la franquicia a cero. Lee qué cubre antes de firmar, sobre todo ruedas, bajos y lunas.

Cambio manual o automático. El coche manual lleva la palanca a tu izquierda. Si nunca has conducido por la izquierda, un automático te quita una cosa en que pensar. Hay menos y se piden con más antelación.

Por la izquierda: lo que cuesta los primeros días

El volante está a la derecha y vas por el carril izquierdo. Lo más fácil es la recta. Lo que cuesta es esto:

• Al girar a la derecha cruzas el carril contrario; al girar a la izquierda, el giro es corto y te quedas pegado al borde.
• Al salir de una gasolinera o de un aparcamiento, el instinto te manda al carril de la derecha. Es el momento más delicado del día. Un truco: el conductor siempre va en el centro de la carretera, y la cuneta queda a tu lado izquierdo.
• Las rotondas se toman en el sentido de las agujas del reloj y se cede el paso a quien viene por tu derecha, que ya está dentro.
• El coche es más ancho de lo que crees por la izquierda. Los primeros días casi todo el mundo se arrima de más al borde. Mira el retrovisor izquierdo a menudo.

Nuestro consejo: recoge el coche al llegar, si puedes con luz de día, y no te metas en el centro de Dublín el primer día. En la ciudad no hace falta coche.

Límites de velocidad en 2026

Irlanda está bajando los límites. El cambio que más notarás llegó el 7 de febrero de 2025: las carreteras locales rurales, las estrechas del campo, pasaron de 80 a 60 km/h. Los límites generales a septiembre de 2026 son estos:

Las carreteras nacionales secundarias van a bajar a 80 km/h y los centros urbanos a 30 km/h, en un calendario que termina en marzo de 2027. Manda siempre el cartel que veas.

Dos señales que te conviene reconocer:

• El cartel blanco con rayas diagonales negras y las palabras «Go Mall / Slow» marca el límite general de las carreteras locales, que hoy son 60 km/h. No significa «sin límite».
• Los límites van en km/h en la República de Irlanda. En Irlanda del Norte van en millas por hora (más abajo te lo contamos).

Superar el límite cuesta, a 2026, una multa de 160 euros y tres puntos si pagas en 28 días. Hay radares fijos, móviles y furgonetas en el arcén.

Alcohol: un límite más bajo que en España

El límite general es de 0,5 gramos de alcohol por litro de sangre (0,22 mg por litro de aire espirado), el mismo que en España para la mayoría. Pero para conductores noveles, con menos de dos años de carné, y para los profesionales, es de 0,2: prácticamente cero. Los controles son frecuentes, también por la mañana.

Lo sencillo, en un país donde la vida social pasa por el pub: el que conduce ese día, no bebe. Si quieres entender qué pasa dentro de esos pubs, lo contamos en pubs y música tradicional en Irlanda.

Peajes: la M50 sin cabinas y los demás

Casi todas las autopistas irlandesas no tienen peaje, pero algunas sí. Hay dos tipos.

La M50, el anillo de circunvalación de Dublín, entre las salidas 6 y 7, no tiene cabinas: una cámara lee la matrícula. Desde el 1 de enero de 2026, un coche sin registrar paga 3,80 euros por paso (menos con dispositivo o cuenta). Hay que pagarlo antes de las 20:00 del día siguiente en la web de eFlow o en las tiendas y gasolineras que llevan su logotipo. Si no, llegan recargos que suben rápido. Con un coche de alquiler, pregunta al recogerlo: unas compañías lo pagan y te lo cobran después, a veces con gastos de gestión, y otras te dejan a ti el pago.

El resto de peajes son de barrera, con cabina: M1, M3, M4, M7/M8, el túnel de Limerick y otros. Para un coche, a 2026, van de 1,80 a 3,60 euros según el tramo. Se paga con tarjeta o en efectivo.

El túnel del puerto de Dublín cuesta mucho más en hora punta los días laborables. Si vas al aeropuerto desde el centro, mira la hora.

Carreteras del oeste: estrechas, con muros y con ovejas

La costa atlántica es la parte que más apetece recorrer en coche, y la que pide más paciencia.

• Carreteras de un carril y medio. En muchas locales caben justo dos coches si los dos se apartan. Hay apartaderos: el que está más cerca, para. Un gesto con la mano al que te cede el paso es la costumbre.
• Muros de piedra y setos a ras de asfalto. No hay arcén. Ve despacio en las curvas ciegas.
• Ovejas, vacas y tractores. En Connemara y Donegal las ovejas cruzan cuando quieren. En verano, tractores con remolque en carreteras donde no se puede adelantar.
• Distancias engañosas. Cien kilómetros en el oeste pueden ser dos horas y media. Planifica etapas cortas y deja margen para parar.
• Carteles en irlandés. En las zonas de habla irlandesa (Gaeltacht), muchos carteles van solo en irlandés. Lleva el mapa del móvil descargado: en algunos valles no hay cobertura.

El anillo de Kerry y Slea Head. Los autobuses de excursión recorren el anillo de Kerry en sentido contrario a las agujas del reloj, porque en algunos tramos dos autocares no se cruzan. Muchos conductores lo hacen en el sentido de las agujas del reloj y temprano para no encontrárselos de frente. En la carretera de Slea Head, en la península de Dingle, se recomienda ir en el sentido de las agujas del reloj. Te lo contamos con más detalle en el anillo de Kerry y la península de Dingle.

La lluvia. Llueve a menudo y el asfalto mojado de las carreteras pequeñas tiene barro y hojas. Las luces, encendidas con mal tiempo.

Cruzar a Irlanda del Norte en coche

No hay frontera física: un día notas que las señales cambian y ya estás en Reino Unido. Lo que cambia:

• Velocidades en millas por hora. 30 mph en ciudad (unos 48 km/h), 60 mph en carretera (unos 97), 70 mph en autovía y autopista (unos 113). El velocímetro del coche alquilado en Dublín marca km/h en grande: mira la escala pequeña.
• Libras esterlinas en gasolineras y aparcamientos.
• El coche de alquiler. Casi todas las compañías permiten pasar, algunas con un recargo; avisa al recogerlo y que quede escrito en el contrato.
• Los papeles. Para entrar en Reino Unido, un español necesita pasaporte (el DNI no vale) y la autorización electrónica ETA, también si cruzas por carretera. Desde el 8 de abril de 2026 cuesta 20 libras. Lo explicamos en viajar a Reino Unido: ETA y pasaporte.

Si tu ruta incluye la Calzada del Gigante o Belfast, mira la Calzada del Gigante y Belfast.

¿Coche o circuito?

Con coche, paras donde quieres y duermes en pueblos pequeños. Sin coche, no conduces por la izquierda ni buscas aparcamiento, y alguien te cuenta lo que ves. Para una primera vez de una semana por toda la isla, mucha gente elige circuito; para volver al oeste con calma, el coche. Lo comparamos en Irlanda en coche o en circuito.

Si te decides por el coche, en nuestros viajes a Irlanda tienes rutas por un condado, con el coche en el aeropuerto y los hoteles hechos. Nos dices cuántos días tienes y si os turnáis al volante, y te decimos qué ruta encaja.

Publicado en septiembre de 2026. Si cambian precios o condiciones, lo actualizamos aquí.