Los circos de Reunión: Cilaos, Salazie y Mafate

Desde el mirador del Maïdo, a primera hora, se ve el fondo de Mafate como si fuera una maqueta: aldeas sueltas en lo alto de mesetas verdes, senderos que bajan en zigzag y ni una carretera. A la izquierda, las paredes del circo suben más de mil metros hasta las nubes. Una hora después, esas mismas nubes ya lo han tapado todo.

Los circos son el corazón de Reunión y la razón por la que mucha gente va. Te contamos cómo es cada uno y cómo verlos. Las rutas en coche que pasan por ellos están en la página de Reunión.

Qué son los circos

Los circos de Reunión son tres enormes calderas, Cilaos, Salazie y Mafate, abiertas alrededor del Piton des Neiges, el antiguo volcán apagado que es el punto más alto de la isla, a más de 3.000 metros. Los forman el hundimiento de ese volcán y siglos de lluvia y erosión.

Cada circo está rodeado de paredes casi verticales, las «murallas», y por dentro hay pueblos, aldeas, bosques y cascadas. Junto con los picos que los rodean, son Patrimonio de la Humanidad desde 2010. Se parecen poco entre sí: Salazie es verde y lluvioso, Cilaos más seco y abrupto, y Mafate, aislado.

Salazie y Hell-Bourg

Salazie es el circo más verde y al que se llega con más facilidad: una carretera sube desde Saint-André, en la costa este, entre paredes llenas de cascadas. Al fondo está Hell-Bourg, un pueblo de casas criollas de colores que está en la lista de los pueblos más bonitos de Francia.

Lo que no conviene perderse en Salazie:

• El Voile de la Mariée. Una cascada que cae en varios saltos junto a la carretera de subida.
• Hell-Bourg. Sus casas criollas con jardín, sus antiguas termas y sus restaurantes de cocina de la isla.
• El Trou de Fer. Una garganta con varias cascadas que caen a la vez; se ve desde el aire o tras una caminata larga.
• Grand Îlet y el Col des Boeufs. Desde aquí sale uno de los senderos más usados para entrar a pie en Mafate.

Como es la cara este de la isla, en Salazie llueve más: lleva chubasquero y aprovecha las mañanas.

Cilaos y su carretera

Cilaos es el circo del sur, más seco y abrupto, y se llega por una carretera famosa por sus cientos de curvas, que sube desde Saint-Louis entre paredes, puentes y túneles de un solo carril. Al final está el pueblo de Cilaos, a unos 1.200 metros, rodeado de montañas.

Cilaos es la base de muchos senderos, entre ellos el que sube al Piton des Neiges. En el pueblo hay unas termas, y es conocido por sus lentejas, su vino y sus bordados, los «jours de Cilaos». También es uno de los sitios de la isla donde más se practica el barranquismo, en barrancos como el de Fleurs Jaunes.

La carretera no es difícil, pero pide paciencia: en los túneles y tramos estrechos se pasa por turnos y hay curvas muy cerradas. Mejor subir por la mañana y dormir arriba, como hacen nuestras rutas.

Mafate: el circo sin carreteras

Mafate es el circo más aislado de Reunión: no tiene carreteras y solo se entra a pie, por senderos de montaña, o se sobrevuela en helicóptero. Dentro viven unos pocos cientos de personas en aldeas llamadas «îlets», a las que llegan los suministros en helicóptero.

Hay dos formas de conocerlo:

• Desde arriba. Los miradores del Maïdo, en el oeste, y del Cap Noir, encima de La Possession, se alcanzan en coche y dan vistas sobre el circo. En el Maïdo hay que llegar al amanecer.
• Por dentro. Caminando uno o varios días entre aldeas, durmiendo en «gîtes», casas de huéspedes con cena. Es para gente acostumbrada a caminar en montaña, con desniveles fuertes.

Si quieres entrar a pie, se puede preparar como una parte de tu viaje, con un guía de montaña como opcional. Dínoslo y te lo damos por escrito en la propuesta.

El Piton des Neiges

El Piton des Neiges, el techo del Índico con algo más de 3.000 metros, es el volcán apagado que está entre los tres circos. Subirlo es una caminata exigente, casi siempre en dos días: se sube a un refugio, se duerme y se sale de madrugada para ver amanecer en la cima.

Desde arriba, con el cielo despejado, se ve buena parte de la isla: los tres circos, el Piton de la Fournaise y el mar. Hace frío, incluso helada en invierno. Es para quien tiene días de sobra y buena forma; en una primera semana en la isla no suele caber.

Comer y dormir dentro de los circos

En los circos se duerme en hoteles pequeños, casas de huéspedes y «gîtes», y se come sobre todo cocina criolla. La cena en una «table d’hôte», en casa de una familia, es de las mejores maneras de conocer la isla: cari, arroz, granos y rougail, con lo que hayan cocinado ese día.

En Cilaos, prueba las lentejas del circo, que se cultivan en terrazas, y pregunta por su vino. En Hell-Bourg hay restaurantes de cocina de la isla con productos del valle, como el chayote, que allí llaman «chouchou». Muchas cocinas cierran pronto: mejor cenar temprano.

Cómo encajarlos en una semana

En una semana en coche da tiempo a dormir en Salazie y en Cilaos y a ver Mafate desde un mirador. Nuestras rutas duermen una noche en Hell-Bourg y otra en Cilaos; el Maïdo queda cerca de la costa oeste, si te apetece madrugar.

Si solo puedes elegir uno, Salazie es más fácil y verde; Cilaos, mejor para caminar. Para ver cómo se reparte todo con el volcán y la playa, mira cuántos días hacen falta y Reunión en coche de alquiler.

Consejos para los circos

En los circos, el tiempo manda: las mañanas suelen ser claras y por la tarde llegan las nubes y la lluvia. Madruga, lleva capas de ropa y calzado de montaña, y consulta el estado de los senderos antes de salir, porque algunos se cierran tras las lluvias fuertes.

• Llena el depósito antes de subir: dentro hay pocas gasolineras.
• No calcules por kilómetros. Cuenta por horas.
• Lleva efectivo para las «tables d’hôtes» y las tiendas de los pueblos.
• Pregunta en la oficina de turismo del pueblo por el estado de los senderos del día.

Y para completar la isla, el volcán: te lo contamos en cómo visitar el Piton de la Fournaise.

Publicado en octubre de 2026. Si cambian precios o condiciones, lo actualizamos aquí.