Borneo malayo: los orangutanes de Sepilok y el río Kinabatangan

Son las seis de la mañana y todavía hay niebla sobre el río. La barca arranca despacio, el guía apaga el motor en un recodo y señala una rama. Allí arriba, un mono narigudo, con su nariz enorme y su tripa redonda, te mira con aire aburrido. Un poco más allá cruza volando un cálao, un pájaro de pico gigante que suena como un batir de alfombras. Esto es el río Kinabatangan, en Borneo, y es de esas mañanas que se quedan.

Borneo es la tercera isla más grande del mundo. La comparten Indonesia, Brunéi y Malasia, que tiene la parte norte con dos estados: Sabah y Sarawak. Es la Malasia de la selva, y la que más cambia un viaje.

Cómo se llega

En avión, desde Kuala Lumpur o Penang, en menos de tres horas. Los aeropuertos son Kota Kinabalu y Sandakan en Sabah, y Kuching en Sarawak.

Recuerda que Sabah y Sarawak tienen su propio control de pasaportes: aunque el vuelo sea nacional, te lo piden y te lo sellan. Lo tienes en requisitos para viajar a Malasia.

Sepilok: los orangutanes

El Centro de Rehabilitación de Orangutanes de Sepilok, cerca de Sandakan, es el más conocido de Borneo. Recoge orangutanes huérfanos o rescatados y los prepara para volver a la selva. Está al borde de una reserva forestal, así que los orangutanes viven en libertad y deciden ellos si se acercan.

Cómo es la visita:

• Un vídeo sobre el trabajo del centro.
• Un paseo por pasarelas de madera en el bosque.
• La sesión de alimentación: a horas fijas, los cuidadores dejan fruta en una plataforma, y los orangutanes que quieren bajan de los árboles a comer. Algunos días vienen varios; otros, pocos. Cuando ya se han rehabilitado del todo, dejan de venir: es la señal de que el centro funciona.

Al lado está el Centro de Conservación del Oso Malayo (el oso más pequeño del mundo), y cerca, el Rainforest Discovery Centre, con una pasarela entre las copas de los árboles.

El río Kinabatangan

Es el río más largo de Sabah, y sus orillas son uno de los mejores sitios de Malasia para ver animales en libertad. Se duerme en un lodge junto al río, cerca de Sukau o Bilit, y el día gira alrededor de las salidas en barca:

• Al amanecer, hacia las seis, primera salida. Es cuando más animales se mueven.
• Por la tarde, segunda salida, hasta el anochecer.
• Entre medias, desayuno, descanso y, según el viaje, un paseo por la selva o por el lago Oxbow para ver aves.

Lo que se puede ver: monos narigudos (solo viven en Borneo), macacos, cálaos, martines pescadores, cocodrilos y, con suerte, orangutanes salvajes y los elefantes pigmeos de Borneo. Son animales libres y nadie puede asegurarte verlos; esa es la gracia.

Según el viaje, las salidas en barca se hacen con otros viajeros del lodge y con un guía naturalista, que suele hablar inglés. Algunos lodges ofrecen una caminata nocturna para ver insectos y animales de noche, que se contrata allí si el tiempo lo permite.

El monte Kinabalu

Con 4.095 metros, es la montaña más alta de Malasia, y su parque nacional es Patrimonio de la Humanidad. Los viajes que pasan por aquí no suben a la cumbre (eso requiere permisos, guía de montaña y dos días), sino que recorren el parque:

• Un sendero por el bosque de montaña, con vistas al Kinabalu cuando las nubes lo dejan, casi siempre a primera hora.
• El jardín de montaña y la sala de exposiciones del parque.
• Las aguas termales de Poring y su pasarela colgante entre las copas de los árboles, a unos 40 metros de altura.

Del parque a Sandakan hay unas cinco horas de carretera por las colinas de Crocker, entre pueblos y plantaciones de palma.

Sarawak: Kuching, Bako y Semenggoh

Uno de nuestros viajes a Borneo empieza por Sarawak, el otro estado, antes de pasar a Sabah:

• Kuching, la capital, a orillas de un río, con el templo chino más antiguo de Sarawak, el antiguo palacio de los «rajás blancos» británicos y el Museo de Sarawak.
• El Parque Nacional de Bako, al que se llega en barca por la costa. Se camina entre manglares y selva para ver monos narigudos en su hábitat.
• El centro de Semenggoh, otro centro de rehabilitación de orangutanes, donde se les observa a distancia.
• Annah Rais, una casa comunal de la etnia bidayuh, donde viven unas ciento veinte familias.

Es el esquema de Borneo natural, que suma también Kuala Lumpur, Malaca, el monte Kinabalu y el río Kinabatangan en quince días.

Qué viaje elegir

Tenemos varias maneras de ir a Borneo:

• Solo Sabah, con playa: Kuala Lumpur, Sepilok, dos días en el río Kinabatangan y tres noches en las islas Perhentian, en doce días. Es Borneo malayo e islas Perhentian, y hay una versión que empieza en Singapur.
• La península y Sabah: de Kuala Lumpur a Penang y después el monte Kinabalu, Sepilok y Kinabatangan, en quince días.
• Sarawak y Sabah: Borneo natural, el más completo en selva.

Cuántos días necesita cada uno lo tienes en cuántos días para ver Malasia.

Qué llevar a la selva

• Ropa ligera de manga larga y pantalón largo, mejor de colores neutros.
• Chubasquero: en la selva tropical llueve en cualquier época.
• Calzado cerrado que pueda mojarse, y sandalias para el lodge.
• Repelente de mosquitos y crema solar.
• Prismáticos: con ellos, el paseo en barca es otro.
• Una linterna para moverte por el lodge de noche.
• Bolsas estancas para el móvil y la cámara en la barca.

Y ten en cuenta que en el río la cobertura es escasa y el lodge es sencillo. Según el programa, el alojamiento de Sukau es un lodge sin categoría oficial.

Salud y seguridad

Hay riesgo de malaria en zonas rurales de Borneo. Pide cita con tiempo en un Centro de Vacunación Internacional (Sanidad Exterior) y cuéntales que vas a la selva: ellos te dirán si necesitas tratamiento preventivo.

A septiembre de 2026, Exteriores considera zona de riesgo medio los distritos de la costa oriental de Sabah, entre ellos Sandakan y Kinabatangan, y recuerda que desde hace más de una década no se han repetido allí los secuestros de años atrás. Lo tienes en sus recomendaciones de viaje; antes de salir las miramos contigo para tus fechas.

La mejor época

En Borneo llueve más de noviembre a febrero. De marzo a octubre los paseos por el río y los senderos se hacen mejor. Lo tienes mes a mes en la mejor época para viajar a Malasia.

Los viajes con Borneo, en la página de Malasia. Te damos el precio cerrado por escrito antes de reservar.

Publicado en septiembre de 2026. Si cambian precios o condiciones, lo actualizamos aquí.