Nueva Zelanda en grupo, 23 días: de los kauris de Northland a Christchurch.

Por el puente de Auckland y la costa de Hibiscus hasta Paihia, en la Bahía de las Islas, el centro turístico de Northland; para los maoríes, desde aquí empiezan su viaje las almas de los muertos. Por la tarde, crucero de tres horas entre las islas hasta el cabo Brett y el «Hole in the Rock» de la isla Piercy, donde es habitual ver delfines. Después, quien quiera, caminata fácil de dos horas por el estuario del río Waitangi hasta las cascadas Haruru.

Cruzamos la Isla Norte hasta el puerto de Hokianga, con una caminata corta junto al mar de Tasmania, y seguimos al bosque de Waipoua, el mayor bosque de kauris de Northland: Tane Mahuta, «el señor del bosque», de unos 2.000 años, 18 m hasta la primera rama y 4,4 m de diámetro, y Te Matua Ngahere, «el padre del bosque», de entre 2.500 y 3.000 años. Por la tarde, Russell, el primer puerto del país y su primer asentamiento europeo, con la iglesia más antigua de Nueva Zelanda (Christ Church, 1836).

Visita de Waitangi Treaty Grounds y la Casa del Tratado, donde el 6 de febrero de 1840 firmaron la Corona británica y los maoríes el tratado que se considera el documento fundacional del país (sus términos aún se discuten), con la gran casa maorí de reuniones de 1940 y la canoa de guerra. Por la tarde, vuelta a Auckland subiendo antes al monte Eden, un volcán apagado con vistas a la ciudad.

Mañana libre en Auckland: el museo y la Sky Tower si no te dio tiempo, la Auckland Art Gallery (Toi o Tamaki), el Museo Marítimo o el ferry a Devonport, a diez minutos. Por la tarde, siguiendo el río Waikato, el más largo del país (425 km), hasta Hamilton, cuarta área metropolitana de Nueva Zelanda.

Desayuno bufé. Kiwi House de Otorohanga, para ver el kiwi y otras aves del país. Después, las cuevas de Waitomo con sus miles de luciérnagas, almuerzo en Cambridge, pueblo de caballos, y llegada a Rotorua, centro de la cultura maorí. Por la noche, espectáculo maorí (canciones, bailes, demostración de armas y el haka) y cena hāngī, cocinada despacio bajo tierra. (230 km)

Desayuno bufé. Rotorua, «la ciudad del azufre», está sobre la meseta volcánica, en el Cinturón de Fuego del Pacífico. Visita guiada al pueblo maorí de Whakarewarewa, entre piscinas de lodo hirviendo, y recorrido por la ciudad y el lago. Tarde libre: Hobbiton, Te Puia, baños termales, rafting o el pueblo de Ohinemutu con la iglesia de St Faith (opcionales). (10 km)

Desayuno bufé. Wai-O-Tapu, zona termal de cráteres hundidos, fumarolas y piscinas de colores, con la «piscina de champán». Camino de Taupo, las cataratas Huka (220.000 litros por segundo, la mayor cascada del río Waikato) y el lago Taupo, el más grande del país (616 km², nacido de una erupción hace 70.000 años). Por bosques húmedos, hasta el altiplano y el pueblo de National Park, en Tongariro. (200 km)

Desayuno bufé. Día libre en el Parque Nacional Tongariro, el más antiguo del país, con tres volcanes (Tongariro, Ngauruhoe y Ruapehu), tierra sagrada para los maoríes y escenario de «El Señor de los Anillos». Quien esté en forma y si el tiempo lo permite puede hacer la Tongariro Crossing (19 km, 7-8 horas); hay caminatas más cortas, de 2 a 6 horas. (30 km)

Desayuno bufé. Por tierras de pastoreo hasta Wellington, la capital, entre el puerto y las colinas, con más de 46 embajadas y consulados, cafés, teatros y museos; paso por la antigua catedral de St Paul. Tarde libre (el museo Te Papa o el Parlamento) y, al atardecer, mirador del monte Victoria sobre la ciudad y Oriental Bay. (300 km)

Ferry de unas tres horas por el estrecho de Cook y el Queen Charlotte Sound hasta Picton. Por la región vinícola de Marlborough, conocida por su sauvignon blanc, parada para comer en Havelock, el pueblo de los mejillones verdes, y llegada a Nelson, en el noroeste de la Isla Sur, la región con más sol del país; paseo hasta el centro geográfico de Nueva Zelanda (aquí se jugó en 1870 el primer partido de rugby del país). Desayuno no incluido. (150 km)

Desayuno continental. Por la zona de manzanas, peras y kiwis hasta Kaiteriteri, donde se embarca para recorrer la costa del Parque Nacional Abel Tasman (parque desde 1942, con el nombre del holandés que llegó en 1642), entre playas doradas y agua turquesa. Quien quiera desembarca para una caminata fácil de 12 km entre helechos y playas, con tiempo para un baño; hay otra más corta, o se puede seguir en el barco hasta recoger al grupo. (140 km)

Desayuno continental. Por el valle del río Buller y antiguos pueblos mineros hasta Westport y, por la tarde, Cape Foulwind, con una caminata fácil por los acantilados hasta una colonia de focas (si el tiempo lo permite). Por la costa oeste hasta el Parque Nacional Paparoa y Punakaiki, con las Pancake Rocks y sus géiseres marinos con la marea alta, y llegada a Greymouth. (330 km)

Desayuno bufé. Hokitika, pueblo del jade neozelandés (pounamu), con el que los maoríes hacían herramientas, armas y adornos. Hacia el sur por la costa, con los Alpes del Sur nevados y el glaciar Franz Josef, que baja a menos de 300 m sobre el nivel del mar; caminata por la tarde para verlo de cerca. Noche en Fox Glacier. (220 km)

Desayuno bufé. El Parque Nacional Westland (Tai Poutini), el «país de los glaciares». Caminata por el bosque húmedo de líquenes, musgos y helechos hasta un mirador del glaciar Fox y, por la tarde, paseo alrededor del lago Matheson con los Alpes de fondo. Opcional: helicóptero con caminata por el glaciar o vuelos panorámicos. Continuación hasta Haast. (140 km)

Desayuno bufé. Por el paso de Haast y el Parque Nacional Mount Aspiring, entre cascadas y ríos, hasta el altiplano de los lagos Wanaka y Hawea; almuerzo en Wanaka. Por la tarde, Cromwell, con sus cerezos, y la garganta del río Kawarau hasta Queenstown. (210 km)

Día libre en Queenstown, a orillas del lago Wakatipu, la ciudad de la aventura y de la nieve en invierno. Opciones: rafting, piragua, puenting, lancha rápida, caída libre con monitor, cruceros por el lago, caballo, bicicleta, el teleférico al mirador de Bob's Peak o una ruta en todoterreno por los escenarios de «El Señor de los Anillos». Desayuno no incluido.

Por granjas de ovejas y ciervos hasta Te Anau y el Parque Nacional Fiordland: el valle Hollyford, con cascadas y barrancos, y el túnel Homer. Por la tarde, crucero por Milford Sound, uno de los lugares más lluviosos del mundo, entre montañas y cascadas hasta el mar. Vuelta a Te Anau al anochecer. Desayuno no incluido. (415 km)

Desayuno bufé. Por Southland y el pueblo de Gore hasta Dunedin, la «Escocia neozelandesa», en la bahía de Otago. Tarde libre: la estación de tren, la First Church, la catedral de St Paul o el Otago Museum; un tren turístico de cuatro horas por la garganta del Taieri, o la península de Otago con el Royal Albatross Centre y el pingüino de ojos amarillos (opcionales). (290 km)

Desayuno bufé. Las rocas redondas de Moeraki, en la playa de Koekohe, sagradas en la tradición maorí; Oamaru y sus edificios victorianos de arenisca; el valle del Waitaki y sus presas; Omarama, con ovejas merinas y vuelo sin motor, y el lago Ruataniwha con su granja de salmones, hasta Twizel, pueblo levantado en 1968 para los obreros de las presas. Cena bufé incluida. (260 km)

Desayuno bufé. El Parque Nacional Mount Cook (Aoraki), con el monte más alto del país (3.724 m) y los glaciares Tasman y Hooker; aquí entrenó Edmund Hillary antes del Everest. Caminatas cortas para ver los glaciares Tasman y Mueller y el valle Hooker. Opcional: helicóptero con caminata por el glaciar Tasman o vuelos panorámicos. Cena bufé incluida. (160 km)

Desayuno bufé. Por el lago Pukaki, con vistas al monte Cook, hasta la iglesia del Buen Pastor del lago Tekapo (1935), y por las llanuras de Canterbury hasta Christchurch, que se reconstruye desde el terremoto del 22 de febrero de 2011, con esculturas y murales por las calles. Tarde libre: Canterbury Museum, Cathedral Square y la catedral de cartón. (285 km)

Desayuno continental y traslado al aeropuerto. Fin del viaje. Si tienes un día más, se puede contratar una excursión a Kaikoura para ver ballenas.