Esencias de Arabia: Riad, Ha’il, Al-Ula, Medina y Jeddah.

Media pensión. Empiezas por el Museo Nacional, que recorre la historia de la civilización árabe desde la Prehistoria hasta hoy, y sigues al Palacio Murabba (por fuera), uno de los edificios históricos de la ciudad. Almuerzo en un restaurante típico saudí. Por la tarde visitas el Fuerte Masmak y su museo, que cuenta cómo la familia Al-Saud conquistó Arabia: lo construyó Abdullah bin Rashid en 1895 como guarnición, y el rey Abdulaziz lo tomó en 1902, el origen del tercer Reino Saudita, el actual. De vuelta al hotel pasas por la Torre Al Faisaliah.

Media pensión. Traslado a la estación de tren de Riad y salida en el nuevo tren rápido a Ha’il, un enlace ferroviario reciente con el que llegas en poco menos de 5 horas. Ha’il está al pie de la cordillera de Shammar, que da nombre también a una gran tribu del norte de Arabia; conocida por su gente hospitalaria, es por tradición tierra de poetas y escritores de Arabia Saudita. Visitas el Fuerte A’Arif y el cercano Museo del Patrimonio, y das un paseo por el mercado tradicional, con productos locales. Cena y alojamiento en el hotel.

Media pensión. Salida hacia Jubbah, entre grandes afloramientos de arenisca cubiertos de petroglifos e inscripciones antiguas. En las épocas húmedas la Península Arábiga fue una sabana parecida a la de África; en la última, entre el siglo X y el VI a. C., las lluvias monzónicas africanas llenaron ríos y lagos, y hubo quien dejó grabados uros, guepardos y leones que todavía se ven en afloramientos como Jebel Um Sanman. Jubbah y Shuwaymis, en la provincia de Hail, son Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 2015 por sus paneles de petroglifos e inscripciones. Por el camino cruzas el desierto de Nefud Al Kabir, la «gran extensión de dunas de arena»: 290 km de largo por 225 kilómetros de ancho y 103.600 km2. Continuación a Al-Ula. Llegada, cena y alojamiento.

Media pensión. Al-Ula es un oasis habitado desde hace 7.000 años, como muestran las tallas de la zona. En el primer milenio a. C. creció aquí Dedán, en la ruta comercial del incienso, uno de los reinos árabes más antiguos, que llegó a gobernar casi todo lo que hoy son las provincias de Tabuk y Medina. En el siglo I a. C. los nabateos de Petra se asentaron a 30 kilómetros al norte de Dedán, en Al-Hijr, y excavaron 94 tumbas monumentales como las de Petra. Hoy visitas Hegra (Madain Saleh), el primer lugar de Arabia Saudita declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO: fue la ciudad más al sur del Reino Nabateo, próspera por el comercio de caravanas entre el siglo II a. C. y la conquista romana en el año 106 d. C., y es la segunda ciudad nabatea con más tumbas monumentales, 94 monumentos funerarios decorados y muy bien conservados. El guía te lleva por sus tumbas, inscripciones y estructuras de piedra. Después recorres el casco antiguo de Al-Ula, donde se reunieron peregrinos, viajeros y colonos durante siglos; estuvo habitado desde antes del siglo XII hasta principios de la década de 1980 y guarda historias orales y memoria viva. Regreso al hotel, cena y alojamiento.

Media pensión. Hoy toca Dedán y Ikmah: visitas Jebel Ikmah, con tantas inscripciones rupestres que parece una biblioteca al aire libre, y pasas por la antigua ciudad de Dedán, oasis de la ruta comercial del incienso entre el sur de Arabia y el mundo mediterráneo. Sigues a la ciudad vieja de Al-Ula, que en los primeros tiempos del islam fue parada en la ruta de peregrinación a La Meca. Por último, camino de Medina, pasas por la antigua ruta ferroviaria Hijaz. Llegada, cena y alojamiento.

Media pensión. Por la mañana, Medina, ciudad santa. En su centro está Al-Masjid an-Nabawi (Mezquita del Profeta), gran lugar de peregrinación islámica, cuya Cúpula Verde se levanta sobre las tumbas del profeta Mahoma y de los primeros líderes islámicos Abu Bakr y Umar; la Masjid al-Qiblatain (Mezquita Qiblatain) es donde, según la tradición, el Profeta Muhammad recibió la orden de orientar la oración hacia La Meca. La visita es solo por las afueras, sin entrar en las zonas sagradas de peregrinación, y termina con un paseo corto cerca del Monte Uhud y el museo Dar Al Madina, sobre la historia del islam y la vida del profeta. Continuación a Jeddah y visita del Museo Abdul Raouf Khalil, de patrimonio local y árabe. Llegada al hotel, cena y alojamiento.

Media pensión. Paseo por Al-Balad, la parte antigua de Jeddah: un recorrido a pie por el casco antiguo y sus rincones menos conocidos, del Mercado Viejo a las galerías escondidas del Viejo Jeddah, con la comida local que toman los vecinos. Ves por fuera Beit Nassif, un edificio restaurado de cinco pisos de mediados de 1800 que mezcla arquitectura tradicional y moderna, y pasas por la mezquita de Al Rahmah, la Mezquita Flotante, con una cúpula singular y construida literalmente sobre el mar, que representa el empuje moderno de Jeddah; desde su patio se ve el Mar Rojo sin nada delante. El recorrido acaba en la Corniche, la zona turística de la costa, 30 km a lo largo del Mar Rojo con carretera, zonas de recreo, pabellones y grandes esculturas, además de la Fuente del Rey Fahd, la más alta del mundo. Luego vas a un restaurante tradicional saudí para la cena. Regreso al hotel y alojamiento.

Desayuno. Traslado al aeropuerto y vuelo de regreso a España. Llegada.