Viajar a Laos por primera vez: la guía

Un monje con su túnica naranja cruzando una calle en silencio antes de que salga el sol. Un barco largo remontando el Mekong entre montes cubiertos de selva. Un plato de arroz glutinoso que se come con los dedos. Laos se recuerda así, por escenas tranquilas más que por grandes monumentos.

Es un país de unos siete millones de habitantes, sin salida al mar, entre China, Vietnam, Camboya, Tailandia y Myanmar. Mucha gente lo deja para «otro viaje» después de Tailandia o Vietnam, y es una pena: se combina muy bien con los dos. Aquí tienes lo básico para preparar el primero, con datos de octubre de 2026. Los viajes que tenemos los ves en la página de Laos.

Qué es Laos y por qué ir

Laos es un país budista, verde y poco poblado, atravesado por el Mekong de norte a sur. Se viaja por Luang Prabang, la antigua capital real y Patrimonio de la Humanidad, por los montes de caliza de Vang Vieng, por Vientiane y, con más días, por el sur: la meseta de Bolaven, Wat Phou y las 4.000 islas.

Lo que más se nota al llegar es el ritmo. Las ciudades son pequeñas, el tráfico es poco y en Luang Prabang casi todo se hace andando. El budismo theravada está muy presente: hay templos en cada calle y la procesión de las ofrendas a los monjes es diaria.

Laos no tiene mar ni grandes ruinas como Angkor, aunque sí un templo jemer anterior, Wat Phou. Lo que tiene es paisaje de río y montaña, una arquitectura colonial francesa mezclada con la de los templos, y una comida que se parece a la de Tailandia pero con su propio carácter.

Lo que no te puedes perder

Lo esencial de un primer viaje a Laos cabe en cuatro sitios: Luang Prabang con sus templos y el monte Phousi, las cuevas de Pak Ou por el Mekong, las cataratas de Kuang Si y Vang Vieng. Con más días, Vientiane y el sur del país, junto a la frontera con Camboya.

• Luang Prabang. Wat Xieng Thong, el antiguo Palacio Real, el mercado nocturno y la procesión de los monjes al amanecer. Te lo contamos a fondo en qué ver en Luang Prabang.
• Las cuevas de Pak Ou. Dos cuevas sobre el Mekong llenas de imágenes de Buda, a las que se llega en barco.
• Las cataratas de Kuang Si. Pozas de agua turquesa en mitad del bosque, a unos 30 km de Luang Prabang.
• Vang Vieng. Arrozales, cuevas y el río Nam Song bajo montañas de caliza.
• Vientiane. La estupa dorada de That Luang, el arco de Patuxai y Wat Sisaket. Las dos ciudades las tienes en qué ver en Vientiane y Vang Vieng.
• El sur. Café y cascadas en la meseta de Bolaven, los templos de Wat Phou y las 4.000 islas del Mekong.

Cómo se recorre el país

Desde finales de 2021, un tren une la frontera china con Vientiane pasando por Luang Prabang y Vang Vieng. El trayecto entre Luang Prabang y Vientiane dura unas dos horas, cuando por carretera eran casi diez. Para el sur se vuela de Luang Prabang o Vientiane a Pakse.

El tren ha cambiado la forma de viajar por el norte. Las tarifas subieron en torno a un 9 % el 1 de abril de 2026, según la oficina de turismo de Laos. En un circuito ya va resuelto: en la ficha de cada viaje ves si lleva tren, carretera o vuelo interno.

Dentro de las ciudades se anda o se va en tuk-tuk. Conducir por libre en Laos no lo aconsejamos: las carreteras de montaña son lentas y la señalización escasa.

Visado, pasaporte y salud

A octubre de 2026, con pasaporte español hace falta visado para Laos. Se saca a la llegada en los aeropuertos internacionales o como e-Visa en la web oficial antes de salir. El pasaporte tiene que ser válido al menos seis meses y conviene llevar dos páginas en blanco y una foto de carné.

El importe del visado no va incluido en nuestros viajes y cambia según la nacionalidad: en octubre de 2026 las fuentes que hemos consultado lo sitúan entre 30 y 50 dólares, y no hemos podido comprobar una cifra oficial. Te lo confirmamos al reservar. El detalle, en visado y requisitos para viajar a Laos.

Para la salud, pide cita en un centro de vacunación internacional unas semanas antes. Hay dengue en todo el país y paludismo sobre todo en las provincias del sur. Las recomendaciones de viaje del Ministerio de Asuntos Exteriores, consultadas en octubre de 2026, no ponen restricciones específicas para viajar a Laos; léelas antes de salir.

Dinero: el kip y el efectivo

La moneda es el kip. A principios de octubre de 2026, un euro se cambiaba por unos 25.700 a 26.000 kips, según los conversores consultados. Fuera de los hoteles y de algunos restaurantes se paga en efectivo, y los cajeros dan cantidades pequeñas en cada retirada.

En algunos sitios turísticos aceptan dólares o bates tailandeses, pero el cambio que te aplican no suele ser bueno. Lo práctico es llevar euros o dólares en billetes en buen estado y cambiar en casas de cambio o bancos al llegar. Cuánto se gasta allí lo tienes en cuánto cuesta viajar a Laos.

Cuándo ir

La mejor época para viajar a Laos es de noviembre a marzo: es la estación seca, con días soleados y noches frescas en el norte. De marzo a mayo hace mucho calor y de junio a octubre es la estación de lluvias, con el campo más verde y menos viajeros.

Entre febrero y abril, en el norte se queman campos y el aire puede ir cargado de humo. En abril se celebra el año nuevo laosiano, Pi Mai, con agua por las calles de Luang Prabang. Todo, mes a mes, en la mejor época para viajar a Laos.

Qué comer

La base de la cocina de Laos es el arroz glutinoso, que se come con la mano. Con él van el laap (carne o pescado picado con hierbas y lima), la ensalada de papaya verde, el or lam (un guiso de Luang Prabang) y el khao piak sen, una sopa de fideos para el desayuno.

En Luang Prabang verás el kaipen, hojas finas de alga de río tostadas con sésamo, y en las calles, el bocadillo de pan francés, herencia colonial. La cerveza local es la Beerlao y en la meseta de Bolaven se cultiva café. Picante hay, pero se puede pedir sin.

Costumbres que conviene saber

En los templos y en el antiguo Palacio Real de Luang Prabang se entra con hombros y rodillas tapados y descalzo. En la procesión de las ofrendas a los monjes, al amanecer, se mira en silencio y desde la acera, sin flash ni ponerse delante.

Otras costumbres útiles: no se toca la cabeza de nadie, no se señala con los pies y la costumbre local es que las mujeres no toquen a los monjes ni les den nada en la mano. El saludo es el nop, con las palmas juntas, y la palabra que más vas a oír es sabaidee, hola.

Y un dato que sorprende: Laos es uno de los países más bombardeados de la historia por habitante, y aún quedan explosivos sin detonar en el campo. En las zonas turísticas no se nota, pero no te salgas de los caminos señalizados. En Vientiane, el centro de visitantes COPE lo explica.

Solo Laos o combinado

Laos se ve bien en una semana larga si te quedas en el norte, y se combina muy a menudo con Camboya (Angkor), con Bangkok y el norte de Tailandia, con Vietnam o con el sur de China en tren. Cuántos días según la ruta, en nuestra guía de días.

Lo hablamos en cuántos días para ver Laos y, si te tienta Angkor, en Laos y Camboya en un viaje. Si tienes una idea distinta, cuéntanosla en tu viaje y te la preparamos.

Publicado en octubre de 2026. Si cambian precios o condiciones, lo actualizamos aquí.