Las Tierras Altas de Papúa Nueva Guinea: Mount Hagen, los Melpa y los Huli de Tari

Cuando se piensa en Papúa Nueva Guinea, muchas de las imágenes que vienen a la cabeza son de las Tierras Altas: caras pintadas, pelucas con plumas, collares de conchas. Detrás de esas imágenes hay valles fértiles, huertos, mercados y pueblos con una historia muy larga, que no tuvieron contacto con el exterior hasta hace menos de un siglo.

Te contamos lo que recorren los viajes que tenemos por allí.

Qué son las Tierras Altas

Las Tierras Altas son la gran cordillera que cruza Papúa Nueva Guinea por el centro, con valles a más de 1.500 metros y montañas de más de cuatro mil, como el monte Wilhelm. Es la zona más poblada del país. Los exploradores europeos no llegaron a sus valles hasta la década de 1930.

Hasta entonces se pensaba que el centro de la isla era una montaña deshabitada. Lo que encontraron fueron valles cultivados por cientos de miles de personas. Hoy las Tierras Altas se reparten en varias provincias; los viajes que tenemos pasan por las Tierras Altas Occidentales, con Mount Hagen, y por Hela, con Tari.

Mount Hagen y el valle de Wahgi

Mount Hagen es la ciudad principal de las Tierras Altas Occidentales, a unos 1.600 metros. Sobre ella, en lo alto del monte Kuta, está Rondon Ridge, el lodge desde el que se ve el valle de Wahgi. En ese valle se cultiva desde hace miles de años: es una de las zonas agrícolas más antiguas que se conocen.

Muy cerca está el antiguo sitio agrícola de Kuk, Patrimonio de la Humanidad desde 2008, con restos de drenajes y huertos de hace miles de años. No va en el programa de los viajes que tenemos, pero ayuda a entender lo que ves desde el lodge.

En los dos circuitos que tenemos se duerme en Rondon Ridge. Desde allí se hacen caminatas guiadas por sus senderos, entre orquídeas y aves.

Los Melpa

Los Melpa viven en los alrededores de Mount Hagen. El primer contacto con ellos fue a mediados de la década de 1930, y todavía hoy viven en gran parte de lo que cultivan. En los viajes que tenemos hay un día entero con ellos, con guía local, para conocer sus costumbres y su forma de vida.

Los Melpa son conocidos también por el moka, un sistema de intercambio ceremonial de cerdos y otros bienes entre clanes, que daba prestigio a quien más daba. Hoy se mezcla con la vida moderna, pero sigue presente en muchas celebraciones.

Si viajas en agosto, puede coincidir con el festival de Mount Hagen, que reúne a grupos de toda la región. Lo contamos en los festivales de Goroka y Mount Hagen.

Tari y los Huli

Tari está en la provincia de Hela, en el sur de las Tierras Altas, y es la tierra de los Huli. Son conocidos por las pelucas de pelo humano que llevan los hombres en las ceremonias, adornadas con plumas, flores y musgo. En el viaje largo hay un día entero con ellos.

Los guías explican cómo se hacen las pelucas: tradicionalmente, los jóvenes pasaban un tiempo apartados aprendiendo a cultivar su propio pelo, que después se cortaba para hacer la peluca. Además de las pelucas, los Huli se pintan la cara en amarillo y rojo para las ceremonias. A diferencia de los pueblos del río Sepik, que expresan su arte en las tallas, en las Tierras Altas el arte se lleva en el cuerpo.

Antes de decidir, ten en cuenta que Hela es una de las provincias en las que varios gobiernos señalan enfrentamientos entre clanes. Lo tienes al final de este artículo.

Ambua Lodge y el ave del paraíso

Ambua Lodge está a unos 2.100 metros, en el bosque de montaña cerca de Tari, con casas hechas al estilo de la arquitectura local. Desde allí sale una caminata guiada por el bosque para buscar el ave del paraíso. En Papúa Nueva Guinea viven decenas de especies, y una de ellas va en la bandera del país.

Verla depende del día, de la hora y de la suerte. Los guías conocen los árboles donde suelen exhibirse los machos, y lo habitual es salir temprano o a última hora de la tarde. Lleva prismáticos si tienes.

Ambua solo va en el viaje de 14 días, que también suma el lago Murray, en las tierras bajas del oeste.

Cómo se llega y cómo es el día a día

A las Tierras Altas se llega en avión desde Port Moresby: Mount Hagen tiene aeropuerto, y a Tari y al lago Murray se va en avioneta. En los viajes que tenemos esos vuelos van incluidos, con un límite de 10 kg en maleta blanda y 5 de mano. Las visitas son con guías locales en inglés.

El día a día en las Tierras Altas:

• Temprano. Las avionetas y las caminatas salen pronto, cuando el tiempo es más estable.
• Fresco por la noche. En los lodges, a más de 2.000 metros, lleva forro polar.
• Pensión completa. Las comidas van en el lodge; las bebidas, aparte.
• Fotos. Pregunta antes y sigue lo que diga el guía; en algunas ceremonias se pide algo a cambio.

Si quieres ver cómo encaja con el resto del viaje, mira cuántos días para ver Papúa Nueva Guinea.

Mercados, huertos y bilums

En las Tierras Altas casi todo gira en torno a los huertos: boniato, verduras y fruta que se venden en los mercados de los pueblos y de Mount Hagen. Allí se ven también las bilum, las bolsas tejidas a mano que lleva casi todo el mundo, y que son un buen recuerdo del viaje.

Si compras alguna, hazlo en el mercado o donde te indique el guía, con billetes pequeños.

Del valle al río

Los dos viajes que tenemos combinan las Tierras Altas con la región de Sepik, en las tierras bajas del norte. Son dos mundos muy distintos en un mismo país: valles frescos con huertos arriba, y ríos de selva con canoas y tallas abajo. Por eso compensa ver los dos.

El de 11 días hace Mount Hagen y el río Karawari; el de 14 suma el lago Murray y Tari. El río lo tienes en el río Sepik y Karawari.

Lo que dice Exteriores

En octubre de 2026, el Ministerio de Asuntos Exteriores pide extremar la precaución en Papúa Nueva Guinea, limitar los viajes a los de estricta necesidad, y desaconseja los viajes de turismo. Su ficha habla de enfrentamientos entre clanes en algunas provincias de las Tierras Altas.

Lee la ficha completa antes de decidir. Antes de reservar te contamos por escrito cómo está la recomendación en ese momento. Los papeles, la salud y el seguro, en requisitos para viajar a Papúa Nueva Guinea. Y los viajes, en la página de Papúa Nueva Guinea.

Publicado en octubre de 2026. Si cambian precios o condiciones, lo actualizamos aquí.