El río Sepik y Karawari: canoas, tallas y pueblos de río en Papúa Nueva Guinea

Si las Tierras Altas son la cara de Papúa Nueva Guinea que más sale en las fotos, la región de Sepik es la de los museos. Las tallas de madera de sus pueblos, con caras de antepasados, cocodrilos y aves, están en colecciones de medio mundo. Ir allí es ver de dónde salen y para qué sirven.

Te contamos lo que recorren los viajes que tenemos en la región.

El Sepik, un río de selva

El Sepik es uno de los ríos más largos de Oceanía, con más de mil kilómetros. Nace en las montañas del centro de Nueva Guinea y desemboca en el mar de Bismarck, en el norte del país. A sus orillas y a las de sus afluentes, como el Karawari, viven pueblos con una larga tradición de tallas.

El río es la carretera de la región: casi no hay caminos, y los pueblos se comunican en canoa o en barcas a motor. El agua sube y baja con la lluvia, y con ella cambia el paisaje de los canales y las lagunas.

Karawari Lodge

Karawari Lodge está sobre el río Karawari, en la región de Sepik, y es la base de los dos viajes que tenemos en el río. Se llega en avioneta y después en barca y en 4x4. Desde allí salen las excursiones por los canales y a los pueblos de alrededor. Tiene pensión completa; las bebidas van aparte.

Es un lodge en plena selva: cómodo, pero sencillo, con lo que se puede llevar hasta allí. Las noches suenan a río y a insectos. Pregunta por la mosquitera y lleva linterna.

En el viaje de 11 días se pasan tres noches en Karawari; en el de 14, dos. Lo tienes en cuántos días para ver Papúa Nueva Guinea.

Los canales del río en canoa

En Karawari se recorren en canoa los canales del río, entre la jungla, con barqueros que reman de pie en canoas estrechas con la proa tallada en forma de máscara de cocodrilo. Es la forma de llegar a los pueblos y de ver aves en los ríos y lagos cercanos. Las excursiones van con guía local en inglés.

Algunos consejos para estos días:

• Sombrero y crema: en la canoa no hay sombra.
• Bolsa estanca para la cámara y el móvil.
• Repelente y manga larga, sobre todo al atardecer.
• Prismáticos, si te gustan las aves.

Las tallas, los tótems y las casas de los espíritus

El arte de los pueblos del Sepik está en la madera: tótems tallados, máscaras, tambores y figuras de antepasados. En muchos pueblos hay una casa de los espíritus, la casa ceremonial de los hombres, con su tejado alto y su fachada decorada. En las visitas se ven las tallas y se explica qué significan.

El cocodrilo tiene un papel central en la cultura de la región: aparece en las tallas, en las canoas y en algunos ritos de iniciación de los jóvenes, que se cuentan entre los más conocidos de la zona. El guía te explica lo que se puede ver y lo que no.

Si quieres llevarte una talla, cómprala en el pueblo, pregunta cómo se declara en la aduana y guarda la factura. Algunas piezas con plumas o partes de animales protegidos no se pueden sacar del país.

El sagú de Kundiman

En el pueblo de Kundiman se ve cómo se prepara el sagú, el alimento básico de la gente del río. Se saca de la palmera sagú: se raspa el interior del tronco, se lava con agua para soltar el almidón y con él se hacen tortas o una pasta.

En los viajes que tenemos es la visita de la primera tarde en Karawari. Ver el proceso entero explica mucho de cómo se vive en el río: una palmera da comida para semanas, y su preparación ocupa a toda la familia.

La vida en los pueblos del río

Los pueblos de Karawari viven del río y de la selva: pesca, sagú, huertos y caza. Las casas se levantan sobre pilotes por las crecidas, y la canoa se usa para todo. En las visitas se conoce el día a día, los tambores y la música, y la forma de organizarse de cada pueblo.

Las visitas van organizadas con la gente de cada lugar. Pregunta siempre antes de hacer una foto a alguien. En algunos sitios se pide algo a cambio por fotografiar ceremonias o bailes: el guía te lo dice antes.

Cuándo ir al río

En la región de Sepik hace calor y humedad todo el año, y llueve casi a diario incluso en la época seca. De mayo a octubre llueve menos y los traslados se complican menos; de diciembre a marzo, las lluvias fuertes pueden cambiar horarios y vuelos.

Lo tienes mes a mes en la mejor época para viajar a Papúa Nueva Guinea.

Salud en el río

La región de Sepik es una zona baja y húmeda con malaria. Antes de viajar, pide cita en un Centro de Vacunación Internacional con cuatro a seis semanas de margen: ellos deciden la medicación preventiva. Allí, repelente, manga larga al atardecer y mosquitera por la noche.

Lo tienes todo, con las vacunas y el seguro, en requisitos para viajar a Papúa Nueva Guinea.

Qué llevar para los días de río

Para los días de río conviene llevar ropa ligera de manga larga que se seque rápido, sombrero, crema, repelente, una bolsa estanca, linterna, sandalias que se puedan mojar y un chubasquero. Todo en maleta blanda: las avionetas solo admiten 10 kg facturados y 5 de mano.

Lo que no hace falta: ropa de vestir ni mucho calzado. En el lodge se vive en ropa cómoda, y lo que se lava se seca mal con la humedad, así que mejor prendas técnicas.

Del río a las montañas

Los dos viajes que tenemos combinan el río con las Tierras Altas: el valle de Wahgi y el pueblo Melpa en Mount Hagen y, en el largo, los Huli de Tari y el lago Murray. Tras días de calor húmedo en el río, las noches frescas de la montaña se agradecen.

Las Tierras Altas, en Mount Hagen y Tari.

Antes de decidir

En octubre de 2026, el Ministerio de Asuntos Exteriores pide extremar la precaución en Papúa Nueva Guinea, limitar los viajes a los de estricta necesidad, y desaconseja los viajes de turismo. Consulta su ficha antes de decidir; antes de reservar te contamos por escrito cómo está.

Los viajes, con sus fechas y su precio al día, en la página de Papúa Nueva Guinea. Si quieres hablarlo, cuéntanos tu viaje.

Publicado en octubre de 2026. Si cambian precios o condiciones, lo actualizamos aquí.