Qué comer en Panamá: sancocho, patacones y ceviche

Panamá es un país de paso desde hace siglos, y en su comida se nota. En el interior se cocina como en el campo, con arroz, maíz, plátano y gallina. En la costa caribeña, con coco y especias de las Antillas. Y en la capital hay de todo: mercados de marisco, fondas de comida corriente y restaurantes de cocina de todo el mundo.

El sancocho

El sancocho de gallina es el plato nacional: una sopa de gallina de campo con ñame, mazorca y culantro, una hierba de hoja ancha parecida al cilantro. Se sirve con arroz blanco aparte.

Se dice que es buena para el calor (y para el día después de una fiesta). Hay versiones con otras verduras, pero el ñame y el culantro no faltan.

Arroces y platos de diario

Arroz con pollo, arroz con guandú, ropa vieja, carne guisada, lentejas y frijoles: es lo que se come en las fondas, los comedores de diario, con patacones o tajadas de plátano maduro.

• Arroz con pollo. El plato de las celebraciones familiares.
• Arroz con guandú y coco. Arroz con gandules, a veces cocinado con leche de coco, típico de diciembre.
• Ropa vieja. Carne de res deshebrada en salsa de tomate.
• Tamal de olla. Masa de maíz con pollo y especias, cocida en olla.
• Bistec picado. Ternera en tiras con cebolla y pimiento.

Patacones, carimañolas y frituras

Los patacones son plátano verde frito dos veces; las carimañolas, buñuelos de yuca rellenos de carne; y las empanadas, de maíz o de harina. Son el desayuno y el picoteo de los panameños.

• Patacones. Acompañan casi todo, o se piden solos con sal.
• Carimañolas. Yuca cocida y molida, rellena de carne picada, frita. Típicas del desayuno.
• Hojaldras. Masa frita, como un buñuelo plano, con huevo y salchicha por la mañana.
• Tortillas. Gruesas, de maíz, fritas o asadas, también de desayuno.
• Bollos. De maíz, envueltos en hoja y cocidos.

Pescado y marisco: el ceviche

En Ciudad de Panamá se come ceviche de corvina, pulpo o camarón en el Mercado de Mariscos, junto a la Cinta Costera. Es pescado crudo marinado en limón con cebolla, culantro y ají.

El ceviche panameño se sirve en vasitos, sin acompañamiento, o con galletas saladas. En la costa se come también pescado frito entero, pargo, corvina y langosta en temporada. En las islas de San Blas, en la comarca guna, se come lo que se pesca ese día con arroz y plátano.

La cocina afrocaribeña de Bocas y Colón

En Bocas del Toro y Colón la cocina es afrocaribeña: arroz con coco y frijoles, pescado en salsa de coco, el rundown (guiso de pescado con coco y verduras), pan bon y patty.

• Rice and beans. Arroz con frijoles cocinados en leche de coco.
• Rundown. Pescado o marisco guisado en leche de coco con plátano y tubérculos.
• Patty. Empanadilla de carne especiada, de origen jamaicano.
• Pan bon. Pan dulce y oscuro, con especias.

Lo cuentan qué ver en Bocas del Toro y Costa Rica y Panamá en un viaje, que pasa por esa costa.

El café de Boquete y otras bebidas

En las montañas de Chiriquí, alrededor de Boquete y Volcán, se cultiva café, entre él la variedad geisha, muy cotizada. Además hay raspao, chicheme, chicha de fruta y el seco, un aguardiente de caña.

• Café geisha. Se puede visitar una finca en Boquete y probarlo; es caro también allí.
• Raspao. Hielo raspado con sirope de colores y leche condensada, de carrito por la calle.
• Chicheme. Bebida de maíz con leche, canela y vainilla.
• Chicha. En Panamá, zumo natural de fruta con agua: de maracuyá, tamarindo, piña, guanábana.
• Seco. Aguardiente de caña que se toma con leche y hielo (seco con leche) o con refresco.
• Agua. Embotellada, sobre todo fuera de la capital y en las islas.

Dulces

Los dulces panameños llevan mucha fruta, coco y leche: cocadas, tres leches, arroz con leche, bienmesabe y los dulces de papaya verde.

Muchos se venden en mercados y en las panaderías del interior. El tres leches, un bizcocho empapado en tres tipos de leche, es el más común en restaurantes.

Consejos para comer en Panamá

Las fondas son la forma más barata y auténtica de comer: menú del día con arroz, carne y patacones. Se paga en dólares y en algunos restaurantes la propina ya viene en la cuenta.

1. El dólar. Panamá usa el dólar estadounidense (y el balboa en monedas, con el mismo valor).
2. La propina. Mira la cuenta: en algunos restaurantes ya viene incluida.
3. Picante aparte. La comida no pica; el ají chombo, muy picante, va en salsa en la mesa.
4. El presupuesto. Lo que cuesta comer fuera lo tienes en cuánto cuesta viajar a Panamá.

Para empezar a organizar el viaje, lee la guía para viajar a Panamá por primera vez. Lo que tenemos está en nuestra página de Panamá.

Publicado en octubre de 2026. Si cambian precios o condiciones, lo actualizamos aquí.