El lago Issyk Kul y Karakol: qué ver

El Issyk Kul es el lago que da forma al norte de Kirguistán. Mide casi doscientos kilómetros de largo, está a unos 1.600 metros de altura y lo rodean dos cordilleras del Tian Shan con picos nevados todo el año. Es un lago de montaña enorme, algo salado, que no se hiela en invierno. De ahí le viene el nombre, que suele traducirse como «lago caliente».

Alrededor de su orilla están casi todas las visitas del norte del país: petroglifos, cañones de roca roja, valles de montaña, pueblos de fabricantes de yurtas y la ciudad de Karakol. Todos nuestros viajes por Kirguistán lo rodean.

De Biskek al lago: la torre de Burana

Saliendo de Biskek hacia el este, en el valle de Chui, se para en la torre de Burana. Es un minarete del siglo XI, lo que queda de la ciudad de Balasagun, que fue una parada de la Ruta de la Seda. Se puede subir por una escalera interior estrecha, y alrededor hay un pequeño museo y un campo de balbals, estelas de piedra con caras talladas que los pueblos túrquicos ponían junto a sus tumbas.

Algunos viajes paran también en Tokmok, con una familia que enseña a hacer boorsok, el pan frito kirguís.

La orilla norte: Cholpon Ata

La orilla norte es la más poblada y la de las playas. Su visita principal está en Cholpon Ata: un campo de petroglifos al aire libre, con cientos de piedras grabadas con cabras montesas, ciervos y escenas de caza, algunas de hace miles de años, con el lago y las montañas al fondo.

En Cholpon Ata hay además un museo de historia y etnografía, y en el camino, según el viaje, una caminata ligera por la garganta de Grigorievka, entre prados y abetos.

Karakol, al este del lago

Karakol nació en el siglo XIX como puesto militar ruso, y aún conserva casas bajas de madera y calles en cuadrícula. Es la base para las montañas del este. Lo que se ve:

• La mezquita dungana, de principios del siglo XX, toda de madera y con aspecto de templo chino. La levantaron los dunganos, musulmanes de origen chino que llegaron a la zona en el siglo XIX, y se dice que se construyó sin un solo clavo.
• La iglesia ortodoxa de la Santísima Trinidad, también de madera, con sus cúpulas.
• El museo de Przhevalski, el explorador ruso que recorrió Asia Central y murió en Karakol, con su tumba mirando al lago.

Varios viajes incluyen una cena con una familia dungana, con sus platos, como el ashlyam-fu, una sopa fría de fideos típica de Karakol.

Yety Oguz, los siete toros

A unos 25 kilómetros de Karakol, el valle de Yety Oguz es de los paisajes más fotografiados del país. Unos acantilados de arenisca roja forman siete peñascos en fila, los «siete toros», y al lado hay una roca partida por la mitad, el «corazón partido», con su leyenda de amor. Detrás se abre un valle verde con bosques de abetos.

Los viajes hacen aquí una caminata sencilla, y en alguno se puede seguir, de forma opcional, hasta la cascada conocida como «las trenzas de la doncella».

La orilla sur: Skazka y los pueblos de las yurtas

La orilla sur es más tranquila y más salvaje. Sus visitas:

• El cañón Skazka, «cuento de hadas»: un laberinto de formas de arcilla y arenisca en rojos, naranjas y amarillos, que la erosión ha convertido en castillos, dragones y murallas. Se recorre a pie en un rato.
• La garganta de Barskaun, con cascadas y un monumento a Yuri Gagarin, que descansó por la zona.
• Kyzyl Tuu, un pueblo de artesanos que fabrican yurtas. En algunos viajes se ve cómo se monta una, y quien quiera ayuda.
• Campamentos de yurtas junto al lago, como los de Tamga o Kadzhi Say, donde duermen varios de nuestros viajes.

En la orilla sur también se aprende el significado del elechek, el gran tocado blanco de las mujeres kirguisas, en el taller de unas artesanas del pueblo de Dzhenish, en el viaje de montañas y lagos.

Cuánto tiempo y en qué orden

La vuelta al lago se hace en dos o tres días, y cada viaje la ordena a su manera: unos van por la orilla norte y vuelven por la sur, otros al revés, y los que suben al lago Son Kul lo hacen desde el sur. El Issyk Kul es grande: entre la orilla oeste y Karakol hay unas cuatro horas de carretera.

• Dos días: Cholpon Ata, Karakol y Yety Oguz.
• Tres días: además, Skazka, Barskaun y una noche en yurta en la orilla sur.

Dónde se duerme alrededor del lago

Según el viaje, las noches alrededor del Issyk Kul son de tres tipos:

• Hoteles en la orilla norte o en Karakol, de categoría turista, como el Karven Issyk Kul o el Karagat y el Green Yard en Karakol, previstos o similares.
• Casas de huéspedes o casas locales, con baño compartido, en pueblos como Kochkor o Chon Kemin.
• Campamentos de yurtas en la orilla sur, en Tamga o Kadzhi Say.

En la ficha tienes los alojamientos previstos de cada viaje, y en la propuesta te decimos cómo es cada noche.

Si vas en julio o agosto

Es la temporada de playa en el Issyk Kul. La orilla norte, sobre todo alrededor de Cholpon Ata, se llena de familias de la región que pasan allí sus vacaciones, y hay más ambiente y más tráfico. La orilla sur sigue tranquila. Si prefieres calma, junio y septiembre son muy buenos meses, con el lago y las montañas igual de bonitos. Lo contamos en la mejor época para viajar a Kirguistán.

El lago y la Ruta de la Seda

Por los valles del Issyk Kul pasaba uno de los ramales de la Ruta de la Seda que unían China con Asia Central. De aquella época quedan la torre de Burana, al oeste, y muchas leyendas sobre ciudades hundidas bajo sus aguas. Siglos después, en el XIX, los exploradores rusos usaron Karakol como base para cartografiar el Tian Shan.

Consejos

• Ropa por capas: en la orilla hace buen tiempo, pero en los valles de montaña refresca.
• Calzado cómodo para las caminatas de Yety Oguz y los cañones.
• Bañador, si vas en julio o agosto: el agua está fresca pero se puede nadar.
• Efectivo en som: fuera de Karakol pocas cosas se pagan con tarjeta.

La noche en yurta más conocida del país no es en el Issyk Kul, sino en el lago Son Kul: te la contamos en dormir en yurta en el Son Kul. Cuántos días dar al viaje, en cuántos días para ver Kirguistán. Todos los viajes que rodean el lago están en la página de Kirguistán.

Publicado en septiembre de 2026. Si cambian precios o condiciones, lo actualizamos aquí.