¿Isla Mujeres o Cozumel? Cómo ir y cuál elegir

El ferry sale de Puerto Juárez y en un rato largo de música y brisa ya se ve el muelle de Isla Mujeres. Al bajar, alquilas un carrito de golf y en diez minutos estás en Punta Sur, con el mar abierto rompiendo contra las rocas. Al otro lado de la Riviera, desde Playa del Carmen, otro barco cruza hacia Cozumel, donde muchos van con las aletas en la mochila.

Las dos islas son excursiones de un día muy habituales, y las dos merecen la pena. Pero no son iguales: cambia lo que se tarda en llegar, lo que se hace allí y para quién encaja cada una. Aquí te lo contamos, con datos comprobados a octubre de 2026.

Las dos islas, en una frase

Isla Mujeres es pequeña, está frente a Cancún y es para un día de playa, paseo y esnórquel tranquilo; Cozumel es grande, está frente a Playa del Carmen y es la isla del buceo y los arrecifes. La que te queda más cerca suele ser la que más compensa.

Isla Mujeres: cómo es y qué hacer

En Isla Mujeres se pasa el día entre Playa Norte, de agua poco profunda y muy tranquila, el pueblo y Punta Sur, el extremo con las ruinas de un pequeño templo maya; casi todo se recorre en carrito de golf. Es una isla para ir sin prisa.

• Playa Norte. Arena blanca, agua poco profunda y en calma: con niños es de lo más cómodo de la zona.
• El pueblo. Calles con casas de colores, restaurantes de pescado y tiendas de artesanía, a pocos minutos del muelle.
• Punta Sur. Acantilados sobre el mar abierto, un parque de esculturas y los restos de un templo dedicado a la diosa Ixchel. Es el primer punto de México donde sale el sol.
• Esnórquel. Entre Isla Mujeres y Cancún hay arrecifes y un museo subacuático con esculturas en el fondo, que se ven con esnórquel o buceo desde barcas autorizadas.
• Tortugas. En la isla hay un centro de conservación de tortugas marinas que se puede visitar.

Para moverte, lo habitual es alquilar un carrito de golf o una bici. El carrito se conduce con el carné y se paga en el momento: pregunta qué incluye y revísalo antes de salir.

Isla Contoy, la reserva de al lado

Isla Contoy es una reserva de aves al norte de Isla Mujeres que solo se visita en excursión autorizada, con un número limitado de personas al día, y suele combinarse con Isla Mujeres en la misma jornada. No se puede ir por libre ni dormir allí.

La excursión típica sale temprano en barco, hace una parada de esnórquel en un arrecife, desembarca en Contoy para recorrer sus senderos, el pequeño museo y su playa, y por la tarde para en Isla Mujeres. Las aves se ven a distancia; hay épocas con más y épocas con menos. Como el cupo es limitado, conviene reservarla con tiempo.

En nuestras semanas de playa en Cancún y en la Riviera Maya, Isla Mujeres, sola o con Isla Contoy, va como excursión opcional de unas ocho horas.

Cozumel: cómo es y qué hacer

Cozumel es la isla más grande del Caribe mexicano, con su pueblo, San Miguel, en la costa oeste y un parque nacional de arrecifes que la ha hecho conocida entre los buceadores; también tiene playas y zonas para esnórquel. Es una isla con más vida que Isla Mujeres, y con el puerto de cruceros, que algunos días la llena de gente.

• Buceo. Los arrecifes del suroeste están dentro de un parque nacional, con agua muy clara y corriente, que hace que buena parte de las inmersiones sean de deriva. Para bucear hace falta titulación o un bautismo con centro autorizado.
• Esnórquel. Hay playas y clubes de playa con arrecife cerca de la orilla, y salidas en barca a los arrecifes más conocidos.
• El sur. Un parque natural con faro, playas largas y laguna.
• El Cielo. Un banco de arena con agua poco profunda donde se ven estrellas de mar. No se sacan del agua ni para la foto: fuera se dañan en muy poco tiempo.
• La costa este. Salvaje, con oleaje y playas sin construir; para mirar más que para bañarse.
• San Miguel. El paseo marítimo, la plaza y restaurantes.

En las excursiones organizadas, que en nuestras semanas de playa duran unas doce horas desde la Riviera, suele ir esnórquel, playa y un rato en el pueblo. En los arrecifes del parque nacional se paga una cuota de acceso; según la excursión, va incluida o no, y te lo decimos al reservarla.

Cuál elegir según tu hotel y tu plan

Si te alojas en Cancún o Costa Mujeres, Isla Mujeres; si estás en Playa del Carmen o más al sur, Cozumel queda más a mano; y si buceas, Cozumel aunque te quede lejos. Con niños pequeños, Isla Mujeres por el cruce corto y el agua tranquila de Playa Norte.

• Para un día de playa sin complicaciones: Isla Mujeres.
• Para bucear o ver arrecifes con esnórquel: Cozumel.
• Para ver aves y una isla sin gente: Isla Contoy con Isla Mujeres.
• Si te mareas: el cruce a Isla Mujeres es más corto; el de Cozumel se mueve más con viento. Toma la pastilla antes de subir.
• Si tu viaje es de una semana: con una isla basta, y deja sitio para un cenote y unas ruinas. Cómo repartir las excursiones lo contamos en qué ver en la Riviera Maya.

Si te queda otro día y te apetece algo distinto, Holbox es la isla tranquila del norte, sin coches.

El mar, el tiempo y el sargazo

De diciembre a abril el mar suele estar más en calma y llueve menos; de junio a noviembre es temporada de huracanes y los ferris se suspenden si el mar está mal. Si una excursión se cancela por el tiempo, pregunta al reservar qué pasa en ese caso.

El sargazo es un alga que llega de forma natural a muchas costas del Caribe, también a las islas, y su llegada cambia de un día a otro con los vientos y las corrientes: nadie puede prever cómo estará una playa en tus fechas. La recogida depende de cada lugar y de las autoridades locales, y su presencia no cambia las condiciones de la reserva. Lo que se sabe de otros años, como referencia, en mejor época para viajar a la Riviera Maya.

Qué llevar a la isla

A Isla Mujeres o Cozumel lleva protector solar biodegradable, bañador puesto, toalla, gafas de esnórquel si tienes, una funda estanca, efectivo en pesos y una copia del pasaporte. En los arrecifes protegidos piden protector que no dañe el coral.

• Efectivo en pesos para el carrito, las propinas y las bebidas.
• Camiseta para el agua, mejor que cremas en exceso.
• Escarpines si vas a zonas con roca.
• Pastilla para el mareo, si la necesitas.

Una isla da un día distinto dentro de una semana en el Caribe mexicano. Todos nuestros viajes, en la página de México.

Publicado en octubre de 2026. Si cambian precios o condiciones, lo actualizamos aquí.