Geografía de Perú: costa, sierra y selva en un solo viaje

Perú no se entiende de norte a sur, sino de abajo arriba. La cordillera de los Andes lo recorre entero y lo parte en tres franjas muy distintas: el desierto de la costa, las montañas de la sierra y la selva amazónica. En un mismo viaje se pasa de una a otra, a veces en un solo día, y eso decide la ruta, la ropa y cómo se lleva la altura. Aquí lo tienes explicado para preparar el viaje.

Dónde está Perú

Perú está en la costa oeste de Sudamérica, en el hemisferio sur, y es el tercer país más grande del continente, después de Brasil y Argentina. Tiene cinco vecinos: Ecuador y Colombia al norte, Brasil al este, Bolivia al sureste y Chile al sur.

Por latitud debería ser caluroso y húmedo, pero dos cosas lo cambian: los Andes, que suben por encima de los 6.000 metros (el Huascarán, el pico más alto, pasa de los 6.700), y la corriente de Humboldt, una corriente fría del Pacífico que enfría la costa y la deja casi sin lluvia. Por eso Lima tiene cielos grises buena parte del año sin que apenas llueva.

La costa

La costa es una franja estrecha de desierto junto al océano Pacífico, más o menos una décima parte del país, donde vive buena parte de la población. Allí están Lima, Paracas, las islas Ballestas, Ica y las líneas de Nazca. Es templada, seca y, en invierno, brumosa.

En Lima, de junio a octubre el cielo suele estar cubierto, con humedad y una llovizna fina que los limeños llaman garúa. De diciembre a abril sale el sol y hace calor. Para el viajero, la costa es la puerta de entrada (el vuelo desde Madrid llega a Lima) y una parada de uno o dos días para ver la ciudad y comer: lo contamos en Lima colonial y el Museo Larco.

La sierra

La sierra son los Andes: montañas, valles profundos y el altiplano. Ocupa cerca de un tercio del país y es donde están Cusco, el Valle Sagrado, Machu Picchu, Arequipa, el cañón del Colca y el lago Titicaca. Es lo que va a ver casi todo el que viaja a Perú por primera vez.

El clima de la sierra se resume en dos estaciones. La seca, más o menos de mayo a octubre, con cielos limpios, sol fuerte de día y frío de noche, a veces bajo cero en el altiplano. La de lluvias, de noviembre a marzo, con chaparrones casi diarios por la tarde, sobre todo de diciembre a febrero. El Camino Inca se cierra cada febrero para su mantenimiento. Mes a mes, en la mejor época para viajar a Perú.

La selva

La selva amazónica ocupa más de la mitad de Perú, pero es la región con menos gente. Las zonas más visitadas son Puerto Maldonado, en el sur, e Iquitos, en el norte, a la que solo se llega en avión o en barco. Es calurosa y húmeda todo el año, con más lluvia de noviembre a abril.

Entre la sierra y la selva está la llamada selva alta o ceja de selva, en las laderas de los Andes que bajan hacia el Amazonas. Machu Picchu está en esa zona: por eso tiene vegetación tropical, nubes que suben del valle y un clima más templado que Cusco. Si quieres sumar unos días de selva, lo contamos en la Amazonía peruana.

Las alturas de la ruta clásica

Los viajes por el sur de Perú se mueven entre el nivel del mar y casi 5.000 metros. Con nuestro grupo de junio de 2026 subimos poco a poco, en escalera, para llevar mejor la altura. Estas fueron las alturas aproximadas del recorrido:

Un dato que sorprende: Machu Picchu está casi mil metros más bajo que Cusco. Por eso, al llegar a las ruinas, mucha gente respira mejor que en la ciudad.

El mal de altura

Por encima de unos 2.500 metros, el aire tiene menos oxígeno y el cuerpo lo nota: dolor de cabeza, cansancio, falta de aire al subir escaleras, mal sueño. Le puede pasar a cualquiera, esté en forma o no, y suele mejorar en uno o dos días si se sube poco a poco.

Lo que ayuda: subir en escalera (por ejemplo, Arequipa antes que el altiplano), los primeros días con calma, beber mucha agua, comer ligero y evitar el alcohol la primera noche en altura. Antes de viajar, consúltalo con tu médico o en un centro de vacunación internacional, sobre todo si tienes problemas de corazón, pulmón o tensión. Te lo contamos con detalle en mal de altura en Perú.

Cómo cambia la maleta

Con tres climas en un viaje, la maleta va por capas. Para la sierra en estación seca, ropa de abrigo para la noche (forro polar, chaqueta, gorro) y fresca para el día, con protector solar alto y gafas de sol: a 3.400 metros el sol quema aunque haga frío. Para la costa, algo de manga larga para la humedad gris de Lima.

Para la selva, ropa ligera de manga larga, repelente, chubasquero y calzado que aguante el barro. Un chubasquero fino también hace falta en Machu Picchu en cualquier época. La lista completa, en qué ropa llevar a Perú.

Cómo se mueve uno por Perú

Las distancias en Perú son largas y las carreteras de montaña, lentas. Por eso los viajes combinan vuelos internos (Lima a Arequipa o a Cusco, por ejemplo), autobús por el altiplano, como la ruta de Puno a Cusco, y tren hasta Aguas Calientes, el pueblo al pie de Machu Picchu, al que no se llega por carretera.

Qué tramos van en avión, cuáles por carretera y qué tren lleva tu viaje te lo decimos por escrito en la propuesta. Para hacerse una idea del tiempo que hace falta, mira cuántos días para ver Perú.

Si quieres ir a Perú

Nuestro grupo de junio de 2026 ya volvió. Los viajes a Perú que tenemos ahora, con sus fechas y precios al día, están en nuestros viajes a Perú. Y para prepararlo de principio a fin, la guía para viajar a Perú.

Publicado en enero de 2026, actualizado en octubre de 2026. Si cambian precios o condiciones, lo actualizamos aquí.