Chiang Mai o Chiang Rai: en qué se diferencian y cómo repartir los días

Chiang Mai y Chiang Rai están las dos en el norte de Tailandia, a unas tres horas por carretera una de otra, pero tienen un ambiente distinto. Chiang Mai es una ciudad grande, con ciudad vieja amurallada, decenas de templos y mercados de noche. Chiang Rai es más pequeña y tranquila, y se visita sobre todo por sus templos modernos y por el Triángulo de Oro.

Chiang Mai: la ciudad grande del norte

Tiene aeropuerto con vuelos frecuentes desde Bangkok, más hoteles y más cosas que hacer. Dentro del foso de la ciudad vieja están templos como Wat Chedi Luang y Wat Phra Singh, de estilo lanna, el del antiguo reino del norte.

Fuera de la muralla tienes el templo de Doi Suthep en la montaña, los mercados de noche, las clases de cocina y, a unas dos horas, Doi Inthanon, la montaña más alta del país. Es buena base para tres o cuatro noches.

Chiang Rai: templos de artista y frontera

Es más pequeña y tranquila. Lo que atrae a casi todo el mundo son tres sitios: el Templo Blanco (Wat Rong Khun), obra del artista Chalermchai Kositpipat; el Templo Azul (Wat Rong Suea Ten); y la Casa Negra (Baan Dam), un conjunto de casas con obras del artista Thawan Duchanee.

Más al norte está el Triángulo de Oro, donde se juntan Tailandia, Laos y Birmania en el río Mekong, con el Museo del Opio. Y al oeste, las montañas de Doi Mae Salong con sus plantaciones de té.

Las diferencias, de un vistazo

El Templo Blanco: entrada y horas

Desde el 1 de enero de 2026 la entrada para extranjeros cuesta 200 baht (antes eran 100), y los mayores de 70 años y los niños de menos de 1,20 m no pagan. Llega pronto: a media mañana se llena de grupos.

Es un templo en activo: hombros y rodillas cubiertos. Te contamos las normas en templos de Tailandia: cómo vestir y cómo comportarte.

Cómo repartir los días

• Dos días: Chiang Mai (ciudad vieja y Doi Suthep) y un día de excursión a Chiang Rai. Se puede, pero son unas seis horas de carretera ida y vuelta.
• Tres días: dos noches en Chiang Mai y una en Chiang Rai, de camino o de vuelta. Es lo que más recomendamos.
• Cuatro días o más: suma Doi Inthanon, una clase de cocina o el Triángulo de Oro con calma.

Si vienes desde Bangkok por tierra, en el camino puedes parar en las antiguas capitales de Ayutthaya y Sukhothai.

Cuándo ir

De noviembre a febrero el norte está seco y fresco, sobre todo por la noche y en la montaña. En marzo y abril hace calor y a menudo hay humo por las quemas agrícolas; de mayo a octubre llueve más.

En noviembre, con la luna llena, se celebran Yi Peng y Loy Krathong, con linternas en el cielo y en el agua. Los hoteles se llenan pronto en esas fechas.

Qué ver en cada una

Te lo contamos sitio a sitio, con horarios y consejos, en qué ver en Chiang Mai y Chiang Rai. Para encajar el norte en el viaje completo, mira cuántos días hacen falta para ver Tailandia.

Los viajes con el norte, con fechas y precio al día, están en nuestra página de Tailandia y en Viajes por Asia.

Publicado en junio de 2024, actualizado en octubre de 2026. Si cambian precios o condiciones, lo actualizamos aquí.