Costumbres en la India: el trato, los templos y la ropa

Te descalzas en la puerta del templo y el mármol está templado por el sol. Dentro huele a incienso y a jazmín, suena una campana que alguien toca al entrar y una familia te sonríe y te hace un gesto para que te acerques. Conocer las costumbres en la India es lo que convierte ese momento en un gesto de bienvenida y no en un malentendido.

Te contamos lo que le diríamos a un amigo que va por primera vez: cómo saludar, qué ropa llevar, cómo entrar en un templo y qué gestos conviene evitar. No son muchas cosas y todas tienen sentido.

Cómo saludar y cómo tratar a la gente

El saludo tradicional es el namaste: las palmas juntas a la altura del pecho y una ligera inclinación de cabeza. Sirve para saludar y despedirse, y lo vas a usar decenas de veces al día. Te lo devolverán siempre con una sonrisa.

Los hombres se dan la mano entre ellos sin problema. Con una mujer, espera a que sea ella la que te la tienda; si no, namaste.

Los indios preguntan mucho, y muy directo. «¿De dónde eres?», «¿estás casado?», «¿cuántos hijos tienes?», «¿cuánto ganas?». No es mala educación: es interés. Contesta lo que quieras con una sonrisa.

El famoso gesto de la cabeza

El balanceo de la cabeza de lado a lado desconcierta a todo el mundo al principio. Casi siempre quiere decir «sí», «vale» o «entendido». A los tres días te sorprenderás haciéndolo tú.

La mano derecha

La mano izquierda se asocia a la higiene. Para comer, dar dinero, dar o recibir algo, usa la derecha. Si das algo importante, las dos manos.

Qué ropa llevar en la India

Es la pregunta que más nos hacen. La respuesta corta: cubrir hombros y rodillas, sea hombre o mujer, y ropa suelta.

El pañuelo grande es el comodín del viaje: te cubre la cabeza en un templo sij, los hombros en una mezquita y te protege del sol o del polvo.

Nuestro consejo si eres mujer: cómprate allí una kurta, la túnica larga de algodón que llevan las indias. Cuesta poco, es fresca y te ahorra miradas. Con la ropa adecuada vas a notar que el trato cambia.

Cómo entrar en templos, mezquitas y gurdwaras

La India es el país de muchas religiones: hindúes, musulmanes, sijs, jainistas, cristianos, budistas. Cada una tiene sus normas, pero algunas son comunes.

En todos:

• Descálzate antes de entrar. Hay un sitio para dejar los zapatos, a veces con una pequeña propina al que los cuida. Unos calcetines viejos te salvan del suelo ardiendo o helado.
• Silencio y el móvil en silencio.
• Pregunta antes de hacer fotos. En muchos templos está prohibido fotografiar dentro; en otros se paga aparte.
• No señales con el pie ni des la espalda al altar al sentarte.

En particular:

• Templos hindúes: en algunos, como ciertas zonas del templo de Kashi Vishwanath en Varanasi, no se puede entrar con móvil ni cámara. En otros, la zona más sagrada está reservada a hindúes.
• Mezquitas: fuera de la hora de la oración. Las mujeres, con la cabeza cubierta. El Taj Mahal tiene una mezquita en uso, y por eso cierra los viernes: lo explicamos en cómo visitar el Taj Mahal.
• Gurdwaras (templos sij): cabeza cubierta, hombres y mujeres. Muchos tienen un comedor comunitario (langar) donde se sirve comida gratis a quien llegue, sin importar la religión. Sentarte en el suelo en fila y comer dal con desconocidos se te va a quedar grabado.
• Templos jainistas, como el de Ranakpur: nada de cuero (cinturones, bolsos, relojes con correa de piel).

Fotos: a quién sí y a quién no

En la India cada esquina pide una foto, y la gente suele estar encantada de salir en tus fotos. Muchas veces, en lugares como el Taj Mahal, van a ser ellos los que te pidan un selfi a ti, sobre todo si eres rubio o vas con niños.

Lo educado es pedir permiso con un gesto antes de fotografiar a alguien. Algunos sadhus (hombres santos) y encantadores de serpientes te pedirán unas monedas por la foto: decide antes si quieres pagar o no.

No se fotografía:

• Las cremaciones en Varanasi, los cuerpos ni a las familias. Nunca.
• El interior de muchos templos.
• Instalaciones militares, aeropuertos y algunos puentes.

El trato entre hombres y mujeres

La India es más conservadora que España en público. Ir de la mano no llama la atención en las ciudades, pero los besos y los abrazos en la calle no están bien vistos.

Si viajas sola o en grupo de mujeres, vas a sentir más miradas que en España. Vestir cubierta, no responder a insistencias y viajar con guía reduce mucho esa incomodidad. En los trenes y en algunas colas hay vagones y filas solo para mujeres; úsalos. Lo contamos con más detalle en si es seguro viajar a la India.

Regatear, pedir y esperar

Regatear es normal en mercados y bazares, no en tiendas con precio fijo ni en restaurantes. Hazlo con humor, sin prisa y con una idea del precio. Si no quieres comprar, un «no, thank you» con una sonrisa y seguir andando. Sin culpa.

Los vendedores insistentes se ven sobre todo en los monumentos. No es agresividad: es su forma de trabajar. No hace falta dar explicaciones.

Los tiempos en la India son elásticos. «Five minutes» puede ser media hora. Respira. Todo acaba llegando, y la calma es la mejor herramienta del viajero.

Las vacas son sagradas para los hindúes. Las vas a ver tumbadas en mitad de la calle y el tráfico las rodea. No las toques ni las molestes.

Qué hacer si metes la pata

Te va a pasar, y no pasa nada. Los indios están acostumbrados a los extranjeros y suelen ser muy comprensivos.

Si has entrado calzado donde no debías, has tocado algo con la mano izquierda o has hecho una foto que no tocaba, pide perdón con un namaste y una sonrisa. Con eso casi siempre basta.

Lo que sí molesta de verdad es la actitud: reírse de un rito, levantar la voz en un templo o discutir a gritos por un precio. Con respeto y paciencia, la India te devuelve mucho más de lo que das.

Comer en la mesa sin meter la pata

• Si comes con la mano, solo la derecha.
• No ofrezcas comida de tu plato o de tu cubierto: lo que ha tocado tu boca se considera impuro.
• El alcohol no se sirve en muchas ciudades sagradas (Pushkar, partes de Varanasi) ni en algunos estados; en otros hay días sin venta.
• Si te invitan a una casa, descálzate en la puerta y acepta al menos un té.

Más sobre la mesa en los platos de la comida india.

Conocer estas costumbres te va a abrir puertas: un namaste bien dado, unos pies descalzos en el mármol de un templo, un té aceptado en una casa. Lo demás lo aprendes allí. Mira nuestros viajes a la India y pregúntanos cualquier duda antes de salir.

Publicado en septiembre de 2026. Si cambian precios o condiciones, lo actualizamos aquí.