Qué comer en Singapur: los hawker centres y sus platos

Es la una del mediodía en un hawker centre de Chinatown. Oficinistas con la tarjeta colgada del cuello, familias, turistas con mapas, todos en largas mesas compartidas. Una señora mayor corta pollo a una velocidad que no parece posible. Delante, una cola de veinte personas. Detrás, un cartel con una estrella de una guía gastronómica famosa. El plato cuesta menos que un bocadillo en Madrid.

Así se come en Singapur, y es de las mejores cosas del viaje.

Qué es un hawker centre

Los hawkers eran vendedores ambulantes de comida. En los años setenta, el Gobierno los fue reuniendo en grandes patios cubiertos, con agua corriente, controles de higiene y mesas compartidas. Hoy hay más de cien en toda la isla, y la cultura de los hawkers es Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO desde 2020.

Cada puesto hace una o dos cosas, a veces la misma receta desde hace décadas. Cada puesto lleva a la vista su nota de higiene.

Cómo funciona

1. Busca mesa primero. Si ves un paquete de pañuelos encima, está cogida: en Singapur lo llaman «chope». Puedes hacer lo mismo.
2. Apunta el número de la mesa. Algunos puestos te traen el plato; otros te dan un aparato que suena cuando está listo.
3. Pide en cada puesto por separado y paga allí. Cada vez más aceptan tarjeta o móvil, pero lleva algo de efectivo.
4. Las bebidas, en su propio puesto: zumos naturales, té con leche o café con leche condensada.
5. Al terminar, devuelve la bandeja a su sitio. Es norma, y hay carteles que lo recuerdan.

No hay «++» ni propina: el precio es el que ves.

Qué pedir

Arroz con pollo de Hainan (chicken rice)

El plato de Singapur. Pollo hervido, muy tierno, con arroz cocido en el caldo del pollo, jengibre, ajo y salsa de chile. Parece sencillo, y en eso está la gracia. Hay versión con pollo asado.

Laksa

Sopa de fideos con leche de coco y curry, con gambas, pastel de pescado y berberechos. Picante y espesa. La de Singapur se come muchas veces solo con cuchara, con los fideos cortados.

Cangrejo con chile (chilli crab)

Cangrejo en una salsa de tomate, chile y huevo, dulce y picante, que se moja con bollos fritos. Es más de restaurante que de puesto, y el cangrejo se paga por peso: pregunta el precio antes.

Satay

Brochetas de pollo, ternera o cordero a la brasa, con salsa de cacahuete. Por la noche, en la calle junto a Lau Pa Sat, cierran el tráfico y se llenan de puestos de satay.

Char kway teow

Fideos planos de arroz salteados en el wok con salsa oscura, huevo, gambas y salchicha china. Con el sabor ahumado del wok muy caliente.

Otros que merece la pena probar

• Bak kut teh: caldo de costilla de cerdo con pimienta y ajo.
• Roti prata: pan plano de origen indio, con curry para mojar.
• Nasi lemak: arroz con leche de coco, cacahuetes, anchoas fritas, huevo y sambal.
• Kaya toast: tostada con mermelada de coco y huevo, con café, el desayuno de siempre.
• Ice kacang o cendol: postres de hielo raspado con siropes, frijoles dulces o azúcar de palma.

Algunos hawker centres

• Maxwell, en Chinatown, famoso por su arroz con pollo.
• Lau Pa Sat, en el distrito financiero, bajo una estructura victoriana de hierro, con la calle del satay por la noche.
• Tekka Centre, en Little India, para cocina del sur de la India.
• Newton, cerca de Orchard Road, abierto hasta tarde.

Los horarios y los puestos abiertos cambian según el día: muchos puestos cierran uno o dos días a la semana.

Lo que cuesta

En septiembre de 2026, un plato de arroz con pollo en un hawker centre de barrio cuesta entre 4 y 6 dólares de Singapur, unos 3-4 euros; en las zonas turísticas, de 6 a 8. Una bebida, un par de dólares. Comparado con un restaurante del centro, con el 10 % de servicio y el 9 % de impuesto añadidos, la diferencia es grande. Te lo contamos todo en cuánto cuesta viajar a Singapur.

Consejos de la mesa

• Ve temprano o tarde. A mediodía, los días laborables, los de la zona de oficinas se llenan.
• Las colas largas suelen tener razón, aunque un puesto sin cola puede estar muy bien.
• Pide picante con cuidado. El chile de Singapur pica de verdad; muchos puestos lo ponen aparte.
• Agua: la del grifo se puede beber, y en muchos sitios te la dan gratis si la pides.
• Si tienes alguna alergia, díselo claro en inglés: muchos platos llevan cacahuete, marisco o pescado seco.

Si comes sin carne o sin cerdo

Singapur es fácil para casi cualquier forma de comer:

• Vegetariano: la cocina del sur de la India, en Little India, tiene muchos platos sin carne, y hay puestos budistas vegetarianos en muchos hawker centres.
• Halal: los puestos de cocina malaya e india musulmana lo indican con un cartel. Muchos platos chinos llevan cerdo.
• Sin gluten: más difícil en los puestos, porque la salsa de soja está en casi todo. En restaurantes, pregunta.

Más allá de los puestos

Si quieres una noche especial, Singapur tiene de todo: restaurantes de cocina peranakan, que mezcla lo chino y lo malayo; marisco junto al mar en la costa este; cenas en terrazas con vistas a la bahía o en barco. En los viajes con Bali puedes añadir una cena en barco por Marina Bay al atardecer. Para el resto, pregúntanos y te damos alguna idea.

Y en Malasia, la misma familia

Muchos de estos platos tienen primos al otro lado del puente: el laksa de Penang es ácido, el nasi lemak es desayuno nacional en Malasia y la cocina nyonya de Malaca comparte raíces con la de Singapur. Si sigues viaje por Malasia, lo notarás. Te lo contamos en Penang, Cameron Highlands y Belum.

Lo demás de la ciudad, en qué ver en Singapur. Los viajes, en la página de Singapur.

Publicado en septiembre de 2026. Si cambian precios o condiciones, lo actualizamos aquí.