El Círculo Dorado: Þingvellir, Geysir y Gullfoss

Sales de Reikiavik por una carretera que atraviesa campos de lava cubiertos de musgo. Al rato, el suelo se abre en una grieta de roca oscura por la que se puede caminar. Más tarde huele a azufre, se oye un borboteo y, de pronto, una columna de agua hirviendo sube al cielo. Y al final del día, el estruendo de una cascada que se pierde en un cañón.

Eso es el Círculo Dorado: una vuelta de un día por el suroeste de Islandia con tres paradas que resumen el país. Geología a cielo abierto, historia vikinga y agua en todas sus formas. Aquí te contamos qué hay en cada una, cuánto se tarda y qué merece la pena añadir, con datos comprobados a septiembre de 2026.

Qué es el Círculo Dorado y cuánto se tarda

No es un parque ni una ruta oficial. Es el nombre que se le da a la vuelta que une tres lugares al este de Reikiavik: el Parque Nacional de Þingvellir, la zona geotérmica de Haukadalur (donde están Geysir y Strokkur) y la cascada de Gullfoss.

La vuelta completa desde Reikiavik son unos 230 km si vuelves por el mismo camino, y algo más si das la vuelta por el cráter de Kerið. Son poco más de tres horas de carretera. Con las paradas y una comida, cuenta con un día entero, de siete a ocho horas.

Por eso casi todos los viajes a Islandia lo hacen el primer o el segundo día: está cerca, se hace en cualquier época del año y da una idea de todo lo que viene después. Si es tu primera vez en la isla, empieza por nuestra guía para viajar a Islandia por primera vez.

Þingvellir: dos continentes y el primer parlamento

Þingvellir (se dice más o menos «zíngvetlir») está a unos 45 km de Reikiavik. Es la primera parada y la que más sorprende a quien no sabe lo que va a ver.

La geología. El parque está en el valle del rift, donde se separan la placa norteamericana y la euroasiática. Se ven las paredes de roca a los dos lados y grietas llenas de agua. El paseo más conocido baja por Almannagjá, un pasillo entre muros de lava que es, literalmente, el borde de una placa.

La historia. Aquí se reunió el Alþingi, la asamblea de los islandeses, desde el año 930. Durante más de 800 años los jefes de clan acudían cada verano a este valle a hacer leyes y juzgar pleitos. Hay una bandera en el lugar de la Roca de la Ley, desde donde se recitaban las normas en voz alta.

Por las dos cosas, el parque es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 2004.

Silfra. Es una fisura llena de agua de deshielo filtrada por la lava, tan clara que se ve a más de 100 metros. Se puede bucear o hacer esnórquel con traje seco, siempre con empresa autorizada. El agua está a 2 o 3 grados todo el año: es una actividad para quien la busca, no un baño.

Aparcamiento. En 2026 cuesta 1.000 coronas para coches de hasta cinco plazas y 1.200 para los de seis a nueve (unos 7 y 9 €). Se paga una vez y vale para todos los aparcamientos del parque ese día. Cámaras en la entrada leen la matrícula; se paga en las máquinas o en la web del parque.

Geysir y Strokkur: el agua que sale del suelo

Media hora de carretera más allá está el valle de Haukadalur. Es una zona geotérmica llena de charcas humeantes, barro que borbotea y tierra de colores. Todo huele a huevo cocido: es el azufre.

Geysir es el géiser que dio nombre a todos los demás del mundo. Lleva muchos años casi dormido y ya no se le ve saltar de forma regular.

El que da el espectáculo es Strokkur, a unos metros. Entra en erupción cada 6 a 10 minutos y lanza el agua a unos 15 o 20 metros, a veces más. Primero se forma una burbuja azul turquesa en la superficie, se hincha y revienta. Dura un segundo.

Consejos de quien ha estado muchas veces junto al cordón:

• Colócate con el viento a la espalda. Si no, te llega la nube de vapor y el agua.
• Ten el móvil en vídeo antes de la burbuja. El salto no avisa.
• No salgas de los caminos marcados. El agua de las charcas está a punto de hervir y el borde puede ceder.

Frente a la zona hay un centro de visitantes con cafetería, tienda y aseos. En 2026 varias fuentes indican que la zona cobra aparcamiento, también unas 1.000 coronas; lo verás al llegar.

Gullfoss: la cascada de oro

Diez minutos más al este está Gullfoss, «la cascada de oro». El río Hvítá baja del glaciar Langjökull, gira en ángulo y cae en dos escalones hasta un cañón estrecho: en total, unos 32 metros. Desde el mirador parece que el agua desaparece en la tierra.

Hay dos miradores. El de arriba, junto a la cafetería, da la vista completa. El de abajo, por un sendero, te acerca al primer salto; allí te mojas con la bruma, así que lleva una chaqueta impermeable. En invierno el camino de abajo se cierra a veces por el hielo.

En días de sol, la bruma forma un arcoíris casi fijo sobre el cañón. En enero, la cascada se queda en parte helada, con carámbanos en las paredes.

A comienzos del siglo XX hubo planes para aprovecharla con una central hidroeléctrica. La tradición islandesa cuenta que Sigríður Tómasdóttir, hija del granjero dueño de las tierras, se opuso con todas sus fuerzas; hay una placa en su recuerdo junto al camino.

El aparcamiento de Gullfoss, a septiembre de 2026, es gratis.

Paradas que merecen el desvío

Si vas en coche o tu circuito las incluye, estas cuatro añaden mucho sin alargar demasiado el día:

Kerið cobra entrada en 2026: 700 coronas (unos 5 €), gratis para menores de 12. Se puede bajar hasta el agua o rodear el borde en media hora.

Sobre las aguas termales, desde la Laguna Secreta hasta la Blue Lagoon, tienes todo en aguas termales en Islandia.

Circuito, coche o excursión de un día

Hay tres maneras de hacerlo, y ninguna es mejor que otra: depende de tu viaje.

En circuito. Es lo más cómodo. El guía explica la historia de Þingvellir, que sin contexto se queda en un paseo entre rocas, y no te preocupas de aparcar ni del tiempo. En nuestros circuitos, el Círculo Dorado suele ser el segundo día, a veces unido a la costa sur. Tierra de Islandia, por ejemplo, lo hace camino del sur con guía de habla hispana.

En coche de alquiler. La carretera está asfaltada y bien señalizada. Es la etapa más fácil de toda la isla. Si quieres llegar a Strokkur sin autobuses alrededor, sal pronto: antes de las nueve hay mucha menos gente.

Excursión de un día desde Reikiavik. Si vas unos días a la capital, se contrata allí y vuelves a dormir al mismo hotel. Es lo que se hace en una escapada corta de tres o cuatro noches en Reikiavik, donde el Círculo Dorado suele ir como excursión opcional.

Cuándo ir y a qué hora

El Círculo Dorado se puede hacer los doce meses. Lo que cambia es la luz.

• Verano (junio a agosto). Hay luz casi todo el día. Eso te deja visitar Strokkur a las nueve de la noche, cuando los autobuses ya se han ido.
• Otoño y primavera. Días de 10 a 14 horas de luz, menos gente y colores muy bonitos en el musgo y los abedules de Þingvellir.
• Invierno. En diciembre, el sol sale pasadas las once y se pone antes de las cuatro. Cabe justo. A cambio, Gullfoss helada y los campos nevados son otra cosa. Varios de nuestros viajes de invierno, como Islandia boreal de invierno, lo combinan con un baño en la Laguna Secreta.

Para nosotros, el mejor momento del día en Geysir es la primera hora o la última: con el sol bajo, el vapor se tiñe de naranja.

Qué llevar para el día

• Chaqueta impermeable. Por la bruma de Gullfoss y porque en Islandia el tiempo cambia en media hora.
• Calzado con buena suela. En invierno, crampones ligeros que se ponen sobre la bota; los caminos de Gullfoss y Geysir se hielan.
• Bañador y toalla si vas a parar en alguna poza termal.
• Tarjeta. En Islandia se paga casi todo con tarjeta, también los aparcamientos. El efectivo apenas se usa.

Para la maleta completa, según la época, tienes qué llevar a Islandia.

Después del Círculo Dorado

Desde Gullfoss, muchos viajes siguen hacia el sur: Seljalandsfoss, Skógafoss y la playa negra de Vík están a dos o tres horas. Te lo contamos en la costa sur de Islandia.

Si quieres ver cómo encaja el Círculo Dorado en un viaje de una semana, con guía o en coche, en nuestros viajes a Islandia tienes todos los que hacemos, y te decimos cuál deja más tiempo en cada parada.

Publicado en septiembre de 2026. Si cambian precios o condiciones, lo actualizamos aquí.