La carretera de los glaciares (Icefields Parkway): paradas, tiempos y consejos

Sales del lago Louise con el termo de café aún caliente y, a los pocos minutos, el bosque se abre y aparece el primer glaciar, colgado de la montaña como una sábana blanca. Bajas la ventanilla y entra un aire frío que huele a pino. Durante todo el día vas a sentir que cada curva te guarda algo mejor que la anterior.

La Icefields Parkway, la carretera de los glaciares, une el lago Louise con el pueblo de Jasper. Son 232 kilómetros por la carretera 93, entre dos parques nacionales y a lo largo de la divisoria de las Rocosas. Hay más de un centenar de glaciares a la vista y una sola gasolinera.

Es uno de los tramos de carretera más bonitos del mundo, y lo decimos sabiendo que es una frase muy repetida. Te contamos qué paradas merecen la pena, cuánto tiempo darle y qué tienes que tener en cuenta si la haces por tu cuenta.

Qué es la Icefields Parkway y por qué es especial

Se abrió en 1940 y se asfaltó en los años sesenta. Va casi siempre por el fondo de valles glaciares, con montañas de más de 3.000 metros a los dos lados. El punto más alto es Bow Summit, a unos 2.070 metros.

No hay pueblos. Hay dos o tres alojamientos, una gasolinera de temporada y el centro de visitantes del Campo de Hielo Columbia. Todo lo demás es bosque, roca, agua y hielo. Vas a notar el silencio en cuanto apagues el motor en cualquier mirador.

Y animales. Es fácil que veas borregos cimarrones, cabras blancas en los cortados, alces en las zonas húmedas y, con suerte, osos negros o grizzly comiendo en la cuneta, tan tranquilos mientras tú contienes la respiración detrás del cristal.

Las paradas que merecen la pena, de sur a norte

Te las damos en el orden en que te las vas a encontrar si vienes del lago Louise. Los kilómetros son aproximados desde el cruce con la Transcanadiense.

El lago Peyto

Si solo puedes parar una vez, que sea aquí. Un camino asfaltado de cinco minutos sube del aparcamiento a un mirador sobre el lago. El turquesa es tan intenso que parece de cartón. Por la mañana hay menos gente y la luz entra mejor.

El lago Bow y el cañón Mistaya

El lago Bow está al pie del glaciar del mismo nombre, y en su orilla hay un albergue histórico de tejado rojo. A primera hora el agua está quieta y refleja las montañas enteras. Es la mejor parada para estirar las piernas junto al agua.

El cañón Mistaya es una garganta estrecha y profunda que el río ha pulido en la roca caliza. Se baja en diez minutos por el bosque y el agua ruge metros más abajo. Casi nadie para, y es un error: vas a sentir el frescor del agua subiendo por las paredes de piedra.

El Campo de Hielo Columbia

Es la gran parada del día. El campo de hielo mide unos 325 kilómetros cuadrados y de él bajan varios glaciares. El más accesible es el Athabasca, que se ve desde el centro de visitantes, al otro lado de la carretera.

El Ice Explorer es un autobús de ruedas gigantes que baja por una pendiente y te deja caminar sobre el glaciar. El hielo cruje bajo los pies y el aire huele a nieve limpia. La excursión suele incluir el Skywalk, una pasarela con suelo de cristal colgada a 280 metros sobre el valle del Sunwapta.

En 2026 la excursión con Ice Explorer y Skywalk costaba desde unos 109 dólares canadienses por adulto, con precio dinámico según el día. Funcionaba del 1 de mayo al 12 de octubre. En nuestros viajes a Canadá va incluido, como en Canadá Idílico.

Junto al aparcamiento hay postes que marcan dónde llegaba el hielo en cada año. El glaciar ha retrocedido más de un kilómetro y medio desde finales del siglo XIX. Caminar de poste en poste hasta el hielo impresiona más que cualquier gráfico.

Las cascadas Athabasca

A media hora de Jasper, el río Athabasca se estrecha y cae con fuerza entre rocas pulidas. Las pasarelas permiten asomarse a pocos metros del agua. El ruido y la humedad en la cara son parte de la visita.

Cuánto tiempo hace falta

Sin parar, unas tres horas y media. Pero nadie la hace sin parar, y tú tampoco vas a querer. Con las paradas de la tabla y la excursión al glaciar, cuenta ocho o nueve horas.

Si vas por libre y quieres ir con calma, puedes partirla en dos días durmiendo en Saskatchewan Crossing o cerca del Campo de Hielo. Hay pocas plazas y se agotan pronto en verano.

En los circuitos se hace en un día: salida temprano de Banff, paradas en la montaña Castillo, el lago Bow y el Peyto, comida y glaciar en el Campo de Hielo, cascadas por la tarde y llegada a Jasper para dormir. Es el orden de nuestros viajes de novios y del gran viaje Canadá y Alaska Infinita.

Lo que hay que saber antes de ir por libre

Esto es lo que le diríamos a un amigo que va a hacerla con su coche:

Gasolina. Solo hay una gasolinera, en Saskatchewan Crossing, y cierra en invierno. Llena el depósito en el lago Louise o en Jasper antes de salir.

Cobertura. No hay móvil en casi toda la carretera. Hay algo de señal en Saskatchewan Crossing y en el Campo de Hielo. Descarga los mapas antes y dile a alguien por dónde vas.

Pase de parques. La carretera cruza Banff y Jasper, así que necesitas el pase de Parks Canada. Hay un control a la entrada, cerca del lago Louise.

Animales en la carretera. Si ves coches parados, casi seguro hay un animal. No te bajes, no des de comer y no pares en mitad del carril. Parks Canada pide 100 metros de distancia con los osos y 30 con alces y cabras.

Velocidad. El límite general es de 90 kilómetros por hora, menos en algunas zonas. Hay controles. Tienes más normas en nuestro artículo sobre conducir en Canadá.

Comida. Apenas hay dónde comer. En el Campo de Hielo hay restaurante y cafetería. Lleva agua y algo de comer en el coche.

Cuándo recorrerla

De junio a septiembre la carretera está limpia, los lagos deshelados y todo abierto. En julio y agosto los miradores se llenan hacia mediodía, así que te recomendamos madrugar: a primera hora vas a tener los lagos casi para ti.

Septiembre tiene la mejor luz y menos tráfico, y los primeros días de nieve en las cumbres. En octubre cierra el Ice Explorer y empieza el frío de verdad.

En invierno sigue abierta, pero con nieve, hielo, neumáticos de invierno obligatorios y cierres por aludes. No es para un primer viaje.

Por libre o con guía

Por libre tienes libertad para parar donde quieras y quedarte más en lo que te guste. A cambio, conduces tú, y el conductor mira la carretera y no el glaciar.

Con chófer-guía todos miráis por la ventanilla. Alguien te explica qué montaña es cada una, dónde suele haber animales y a qué hora llegar a cada sitio. Y el Ice Explorer ya está reservado. Tienes el resto de la ruta en nuestra guía de Banff y Jasper.

Al llegar a Jasper por la tarde, con las cascadas todavía en los oídos, vas a sentir que has hecho uno de esos días que se recuerdan años después. Si quieres recorrer la carretera de los glaciares con la cabeza en el paisaje y no en el depósito, mira nuestros viajes a Canadá o pregúntanos. Te preparamos la propuesta con precio cerrado antes de reservar.

Publicado en septiembre de 2026. Si cambian precios o condiciones, lo actualizamos aquí.