El volcán Arenal y La Fortuna: qué hacer, qué no esperar y cuántos días

Abres la cortina a las seis de la mañana y ahí está, entero, sin una nube: el cono del Arenal recortado contra un cielo rosa. Lo miras con el café en la mano sabiendo que en una hora puede desaparecer. Por la tarde, ya con las piernas cansadas, te metes en agua caliente hasta el cuello mientras empieza a llover.

El volcán Arenal es la imagen de Costa Rica que casi todo el mundo tiene en la cabeza: un cono de 1.670 metros, verde en la base y gris en la punta, sobre un lago. A sus pies está La Fortuna, un pueblo que vive del turismo y que es la base para todo lo que se hace aquí. Termas, puentes colgantes, una cascada de 70 metros, senderos sobre lava fría. Te contamos qué merece la pena, cuánto cuesta en 2026 y lo que te conviene saber antes de ir.

Lo primero: el Arenal ya no tiene lava

Muchas fotos que circulan por internet son antiguas. El Arenal despertó el 29 de julio de 1968 con una erupción que arrasó dos pueblos y mató a 87 personas. Desde entonces y hasta 2010 estuvo activo casi sin pausa: coladas de lava que de noche se veían bajar por la ladera.

Desde 2010 duerme. No hay lava visible, solo alguna fumarola en la cumbre. Si alguien te vende “ver la lava del Arenal”, es una foto vieja.

Lo que sí hay: el cono entero cuando se despeja, los campos de lava de aquella época, ya cubiertos de vegetación, y un suelo tan caliente que alimenta decenas de ríos termales. El volcán sigue vivo por debajo, y eso es lo que aprovechan las termas.

Otra verdad que te decimos siempre: el Arenal se esconde mucho. Está en la vertiente del Caribe, donde llueve buena parte del año, y las nubes tapan la cima con frecuencia. Con dos noches, lo normal es verlo despejado en algún momento, y ese rato en que se destapa lo vas a recordar. Con una, es cuestión de suerte.

Cómo se llega y dónde se duerme

La Fortuna está a unas tres horas de San José por carretera, y a unos 180 kilómetros de Guápiles, el punto donde se termina el traslado de Tortuguero. Por eso en casi todas las rutas va después de los canales.

Puedes dormir en dos zonas:

• En La Fortuna. Restaurantes, tiendas y todo a mano. Vistas al volcán desde algunos hoteles, no desde todos.
• En la carretera del volcán, a unos kilómetros del pueblo. Hoteles con jardines, piscina y el cono enfrente. Más tranquilos y con mejores vistas, pero con coche o traslado para ir al pueblo.

En nuestros viajes elegimos hoteles con vistas al volcán. Si eso es lo que quieres, dínoslo al pedir la propuesta y lo tenemos en cuenta.

Qué hacer en La Fortuna y el Arenal

Hay mucha oferta. Esta es la que a nosotros nos parece que de verdad merece la pena, con precios aproximados de 2026.

Parque Nacional Volcán Arenal

Senderos por la ladera hasta las coladas de 1968, con el cono delante y el lago detrás. Caminatas fáciles, de una o dos horas. La entrada ronda los 17 dólares por adulto, impuestos incluidos, y se compra por internet en la web oficial de parques nacionales (SINAC). Hay también un parque privado, Lava 1968 Trails, con senderos parecidos.

Puentes colgantes

Pasarelas de metal entre las copas de los árboles, algunas a gran altura sobre el suelo. Desde arriba se ven aves, monos y perezosos a su altura, que es algo que en el suelo no pasa. Místico Park es el más conocido: la entrada sin guía ronda los 28 dólares por adulto y con guía, entre 44 y 54, según los precios publicados en 2026. Nuestro consejo: con guía. Sin él, cruzas los puentes; con él, ves lo que hay en ellos.

Catarata La Fortuna

Una caída de unos 70 metros en una poza verde; el rocío te moja la cara antes de llegar abajo. Se baja por una escalera de unos 500 escalones, y luego hay que subirlos. Abre todos los días de 7:00 a 17:00. Se puede nadar en la zona permitida, con agua fría y corriente: con cuidado.

Termas

Es lo que más vas a disfrutar y lo que más varía de precio. Hay desde balnearios de lujo hasta ríos calientes de acceso libre. Tabacón, el más famoso, cobra en 2026 desde unos 99 dólares por adulto el pase de día, y sube en Navidad y Semana Santa. Muchos hoteles de la zona tienen sus propias piscinas termales, lo que ahorra el pase. Te decimos cuáles al hacer la propuesta.

Para las termas lleva chanclas, una bolsa estanca para el móvil y ropa seca para la vuelta. Y bebe agua: el calor del agua, sumado al del ambiente, deshidrata más de lo que parece. Si el hotel tiene piscinas termales, prueba a ir de noche, cuando se vacían y solo se oye el agua y las ranas.

Otras opciones

• Lago Arenal: paseo en barca o kayak, con el volcán enfrente.
• Río Celeste, en el Parque Nacional Volcán Tenorio, a una hora y media: un río de color turquesa por los minerales. Entrada en torno a 12 dólares más impuestos, con compra en internet. No se puede nadar dentro del parque.
• Rafting, canopy, cabalgatas y safari en bote por el río Peñas Blancas.

Cuántos días en Arenal y cómo repartirlos

Con dos noches tienes un día completo, que da para dos actividades con calma. Con tres, puedes añadir Río Celeste o un día sin plan.

Un error que vemos a menudo es apretar cuatro excursiones en un día. Con calor, humedad y lluvia de tarde, dos actividades son más que suficientes.

Lluvia, ropa y lo que puede salir mal

La Fortuna es húmeda todo el año. Llueve más de mayo a noviembre, casi siempre por la tarde, y a veces un rato largo por la noche. De diciembre a abril llueve menos, pero no deja de llover del todo.

Cómo evitas que te fastidie el día:

• Actividades al aire libre por la mañana. Termas y comidas por la tarde.
• Chubasquero ligero en la mochila siempre.
• Calzado con suela que agarre. La escalera de la catarata y los senderos resbalan.
• Las excursiones no se suspenden por lluvia normal. Si llueve mucho, se cambia el orden.

Si llevas coche, la carretera de La Fortuna al volcán está asfaltada y es fácil. Lo que requiere atención es la noche: aquí oscurece hacia las seis de la tarde todo el año. Lo contamos en conducir en Costa Rica.

Arenal en nuestros viajes

El Arenal está en todos nuestros viajes a Costa Rica, siempre después de Tortuguero:

• Luna de Miel en Familia en Costa Rica: tres noches en Arenal con la entrada a los puentes colgantes de Místico Park incluida.
• Costa Rica Idílica a vuestro aire: dos noches en un hotel con vistas al volcán y el coche para moveros a vuestro aire.
• Lo Mejor de Costa Rica: dos noches con el día libre para elegir entre puentes, cascadas o termas.

Desde aquí, la ruta suele subir a las montañas: te lo contamos en Monteverde y el bosque nuboso.

Del Arenal te vas a llevar la foto del cono al amanecer y la sensación del agua caliente bajo la lluvia. Si tienes dudas sobre cuántas noches poner o qué contratar antes y qué allí, escríbenos. Todas las rutas están en nuestra página de Costa Rica.

Publicado en septiembre de 2026. Si cambian precios o condiciones, lo actualizamos aquí.