Saint-Louis, el Lago Rosa y el desierto de Lompoul: el norte de Senegal

El todoterreno sube una duna y, al otro lado, aparece el agua. Según la hora, es rosa pálido, lila o casi naranja. En la orilla, hombres metidos en el lago hasta el pecho sacan sal del fondo con cestas, y mujeres la cargan en barcas de madera. Es el Lago Rosa, a una hora de Dakar, y es la primera parada del norte de Senegal.

Tres días después habrás visto una ciudad colonial sobre un río, miles de aves desde una piragua y un atardecer sobre dunas de arena naranja. Te contamos qué es cada sitio.

El Lago Rosa (Lago Retba)

El Lago Retba, que todo el mundo llama Lago Rosa, es una laguna salada separada del Atlántico por una franja de dunas. Durante años fue la meta del rally París-Dakar, y aún hay quien lo conoce por eso.

Por qué es rosa

El color lo da un alga microscópica, la Dunaliella salina, que se multiplica cuando el agua tiene mucha sal y hace sol y calor, y que tiene pigmentos rojizos. Cuando llueve y el agua pierde sal, el lago tira a verde. Tras las inundaciones de finales de 2022, el lago perdió el color durante un tiempo; desde marzo de 2025 lo fue recuperando, y en septiembre de 2025 la Universidad Cheikh Anta Diop de Dakar confirmó que había vuelto. Aun así, cambia de un día a otro y de una zona a otra: se ve más en la estación seca y con el sol alto.

Los salineros

Lo más interesante del lago es la gente que vive de él. Los recolectores se untan con manteca de karité para protegerse la piel de la sal, se meten en el agua y sacan la sal del fondo, que luego se amontona en la orilla en pequeñas montañas blancas. En los circuitos se ve la extracción y se hace una vuelta en todoterreno por las dunas hasta la playa.

Camino al norte: Thiès

Entre el Lago Rosa y Saint-Louis la carretera pasa por Thiès, la antigua ciudad del ferrocarril. En los circuitos se hace una parada breve en los puestos de la carretera, donde se vende cestería.

Saint-Louis, la vieja capital

Saint-Louis es una ciudad sobre una isla estrecha en la desembocadura del río Senegal, entre el continente y la Lengua de Barbarie, una larga franja de arena que la separa del Atlántico. Fundada por los franceses en el siglo XVII, fue la capital del África Occidental Francesa hasta principios del siglo XX y la de Senegal hasta 1957, cuando pasó a Dakar. Su centro histórico es Patrimonio de la Humanidad.

Qué ver

• El puente Faidherbe, de hierro, de finales del siglo XIX, que une la isla con el continente. Es la imagen de la ciudad.
• La isla, con sus casas coloniales de dos plantas, balcones de hierro y madera y fachadas de colores gastados. Se recorre bien a pie o en calesa, como en nuestros circuitos.
• Guet Ndar, el barrio de pescadores en la Lengua de Barbarie, con cientos de piraguas pintadas en la playa. Es de los lugares más animados del país. Pide permiso antes de hacer fotos.
• Los museos, como el de la fotografía, que en los circuitos suelen ser opcionales en el tiempo libre.

Saint-Louis tiene un ritmo más lento que Dakar. Merece la pena pasear sin prisa al atardecer por la orilla del río.

El tiempo libre en Saint-Louis

En los circuitos, después de la calesa suele quedar la tarde libre. Es el momento de caminar por las calles de la isla sin rumbo, mirar los talleres y las galerías pequeñas, cruzar a pie el puente para ver la ciudad desde el continente o sentarse en una terraza junto al río. Si te interesa la historia, el museo de la fotografía y el museo histórico de la ciudad cuentan cómo era Saint-Louis cuando era capital. Para cenar, prueba el pescado del día: aquí llega fresco cada tarde desde Guet Ndar. Y si vas en invierno, lleva una chaqueta ligera para la noche junto al río.

Las aves: Djoudj o Barbarie

Cerca de Saint-Louis hay dos parques nacionales de aves, y los circuitos visitan uno u otro según la época, en piragua a motor:

• Djoudj (de noviembre a abril), al norte, en el delta del río Senegal. Es Patrimonio de la Humanidad y una de las grandes reservas de aves del África del oeste. En invierno llegan las aves que huyen del frío de Europa. Se ven pelícanos a cientos, cormoranes, garzas, flamencos y patos, y a veces cocodrilos.
• Barbarie (de mayo a octubre), en la Lengua de Barbarie, al sur de la ciudad, entre el río y el mar. Más pequeña, con aves marinas y, según la época, zonas de cría.

Para ver aves en cantidad, para nosotros, de diciembre a febrero en Djoudj. Lo contamos mes a mes en la mejor época para viajar a Senegal.

El desierto de Lompoul

Entre Saint-Louis y Dakar, cerca de la costa, hay una isla de dunas de arena naranja en medio de la sabana: el desierto de Lompoul. No es grande, pero de pie en lo alto de una duna, al atardecer, solo ves arena en todas direcciones.

Se duerme en un lodge de tiendas entre las dunas, con cena. Por la tarde da tiempo a subir a las dunas y ver el atardecer, y por la mañana, a desayunar frente a la arena. Si el lodge ofrece actividades por su cuenta, son opcionales y se pagan allí.

Lleva algo de abrigo: en invierno, por la noche, la temperatura baja bastante. Y una linterna frontal.

Cómo se recorre en un circuito

En nuestros circuitos que van al norte, el reparto suele ser así:

1. Dakar, el Lago Rosa, Thiès y Saint-Louis, con la vuelta en calesa por la tarde y cena en Saint-Louis.
2. La reserva de aves en piragua por la mañana y, por la tarde, la carretera hasta el lodge de Lompoul, con cena.
3. Desayuno en el desierto y salida hacia la playa, hacia el Sine Saloum por Touba y Kaolack o hacia el este, según el viaje.

Pasan por aquí Encantos de Senegal y playa (una semana), Bellezas de Senegal (ocho días) y Senegal al completo (quince). Las comidas y visitas exactas de cada uno están en su ficha, y en la propuesta te decimos por escrito qué incluye el tuyo.

Consejos

• Protector solar, gorra y gafas de sol, sobre todo en el lago y en la piragua.
• Repelente en las reservas de aves y en el desierto al atardecer. Lo de la malaria lo contamos en requisitos para viajar a Senegal.
• Unos prismáticos si te gustan las aves.
• Bolsa estanca para el móvil en la piragua.

Todos los viajes que recorren el norte están en la página de Senegal. Si quieres saber cuántos días necesitas, lo explicamos en cuántos días hacen falta para ver Senegal.

Publicado en septiembre de 2026. Si cambian precios o condiciones, lo actualizamos aquí.