Las roças del cacao y el café de Santo Tomé y Príncipe

La carretera sale de la selva y, de repente, aparece una avenida de palmeras que termina en una casa enorme con galerías y escaleras de piedra. Detrás, almacenes, un hospital de dos plantas, raíles de tren cubiertos de hierba y filas de casas bajas. Hay niños jugando, ropa tendida y una iglesia. Es una roça, y casi todas las de las islas son así.

Te contamos qué son, por qué marcaron la historia del país y cómo se visitan hoy.

Qué es una roça

Una roça es una gran plantación de la época colonial portuguesa, sobre todo de cacao y de café. Funcionaba casi como un pueblo cerrado: casa del administrador, hospital, almacenes, secaderos, a veces una vía de tren para el producto y casas para cientos de trabajadores.

Algunas tenían roças más pequeñas dependientes y ocupaban buena parte de un valle. En las dos islas hubo muchas, y sus edificios siguen ahí, en estados muy distintos.

Un poco de historia

El café llegó a las islas a principios del siglo XIX y el cacao poco después. A finales de ese siglo y principios del XX, Santo Tomé y Príncipe llegó a estar entre los mayores productores de cacao del mundo.

Esa riqueza se hizo con el trabajo de miles de personas traídas de otras colonias portuguesas del continente en condiciones muy duras, y el asunto llegó a provocar un boicot internacional al cacao de las islas a principios del siglo XX. Es una parte de la historia que las visitas cuentan, y que explica mucho de lo que se ve hoy en los pueblos de las roças.

Tras la independencia, en 1975, las plantaciones pasaron al Estado y muchas se abandonaron. Hoy, en varias viven familias de antiguos trabajadores, algunas producen cacao y café de calidad en pequeña cantidad y otras se han convertido en hoteles.

Las roças que se visitan en nuestros viajes

Agostinho Neto

En el norte de Santo Tomé, es de las más grandes. Su casa principal, el hospital colonial en ruinas y los jardines dan idea de lo que fue. Tiene un pequeño museo con piezas de la época.

Boa Entrada y Bela Vista

También en el norte. Boa Entrada tiene una de las casas coloniales más bonitas de la isla; Bela Vista fue una plantación de cacao.

Monte Café

En las montañas del centro, fue la gran plantación de café del país. Hoy se visita el proceso completo, de la planta a la taza, y se prepara una infusión. Lo tienes en qué ver en la isla de Santo Tomé.

Sundy, en Príncipe

Una roça famosa por algo que no tiene que ver con el cacao: en 1919, el astrónomo Arthur Eddington observó desde allí un eclipse total de sol, y sus medidas sirvieron para comprobar la teoría de la relatividad general de Einstein. Hoy es un hotel. En nuestra estancia es uno de los alojamientos previstos en Príncipe, o similar.

La ruta del cacao

En Príncipe, la ruta del cacao es una de las actividades que ofrece el hotel en nuestra estancia: medio día en una plantación para ver cómo se planta, se cultiva, se fermenta y se seca, con una degustación al final. En la capital de Santo Tomé, nuestro circuito visita además una tienda y taller de chocolate local, con degustación.

Cosas que se aprenden y que cambian cómo miras una tableta:

• El fruto del cacao, la mazorca, crece pegado al tronco del árbol.
• Dentro, las semillas van envueltas en una pulpa blanca y dulce que se puede chupar.
• Antes de secarse, las semillas fermentan unos días: ahí empieza el sabor del chocolate.

Dormir en una roça

Varias roças rehabilitadas son hoy alojamientos, de sencillos a muy cuidados. Dormir en una es una manera de vivir las islas desde dentro: jardines, casa grande, selva alrededor. Si te apetece, te decimos qué opciones hay para tus fechas.

Cómo visitarlas con respeto

En muchas roças vive gente. Pregunta antes de hacer fotos a las personas, no entres en las casas sin que te inviten y, si compras algo (cacao, café, artesanía), mejor allí mismo.

Para empezar

Para ubicar todo esto en la isla, mira qué ver en la isla de Santo Tomé y la isla de Príncipe. Los viajes con su precio al día, en la página de Santo Tomé y Príncipe; y si quieres algo a tu medida, cuéntanos tu viaje.

Publicado en octubre de 2026. Si cambian precios o condiciones, lo actualizamos aquí.