Punta Arenas y Puerto Natales: qué ver, cuántas noches y cómo moverse

Sales del hotel por la mañana, subes el cuello del abrigo y, al final de la calle, ves el estrecho de Magallanes gris y rizado por el viento. Pasas junto a palacetes de ganaderos con salones traídos de Europa y, antes de irte, tocas el pie de bronce de la plaza, como hace todo el mundo. Punta Arenas y Puerto Natales son las dos ciudades del sur de la Patagonia chilena. Casi todos los viajes a Torres del Paine pasan por las dos: aterrizas en una y duermes en la otra. Muchos las usan solo de paso, y es una pena, porque cada una tiene su medio día bueno.

Te contamos qué ver en cada una, cómo vas de una a otra y cuántas noches merece cada ciudad.

Punta Arenas y Puerto Natales: para qué sirve cada una

Punta Arenas es la capital de la región de Magallanes, una ciudad de unos 130.000 habitantes junto al estrecho. Tiene el aeropuerto con más vuelos, el puerto de salida de los cruceros al cabo de Hornos y las excursiones a los pingüinos.

Puerto Natales es un pueblo de unos 20.000 habitantes a orillas del seno Última Esperanza. Es la base para Torres del Paine: desde aquí salen los buses y las excursiones al parque, y la navegación a los glaciares Balmaceda y Serrano.

Qué ver en Punta Arenas

La ciudad se hizo rica a finales del siglo XIX con la lana de oveja y el paso de barcos por el estrecho, antes de que existiera el canal de Panamá. Esa riqueza la ves todavía en cada esquina del centro.

• Plaza Muñoz Gamero. El centro, con araucarias y el monumento a Magallanes. A sus pies, la figura de un indígena con un pie de bronce brillante: tocarlo, dice la tradición, asegura la vuelta.
• Los palacios de los ganaderos. Alrededor de la plaza. El palacio Sara Braun y el palacio Braun-Menéndez, hoy museo regional, conservan los muebles y los salones traídos de Europa. Entras del viento de la calle a un salón de alfombras y lámparas, y cuesta creer dónde estás.
• Cementerio municipal. No es macabro: es uno de los paseos más bonitos de la ciudad, con avenidas de cipreses recortados y mausoleos de las familias que fundaron la región.
• Mirador del cerro de la Cruz. Tejados de colores y el estrecho al fondo. Subes a pie en diez minutos desde el centro.
• Costanera. El paseo junto al estrecho. Con viento, entiendes en qué latitud estás.
• Museo Nao Victoria. A unos minutos del centro, con réplicas a tamaño real de la nao de Magallanes y del bote con el que Shackleton cruzó el mar tras perder su barco en la Antártida. Puedes subir a bordo y ver lo pequeño que era todo.
• Museo salesiano Maggiorino Borgatello. El sitio para entender a los pueblos que vivían aquí antes de la llegada de los colonos: selknam, kawésqar y yaganes.

En el viaje Confines del Mundo, la visita de Punta Arenas va incluida la tarde antes de embarcar en el crucero al cabo de Hornos.

Los pingüinos de la isla Magdalena

Es la excursión estrella. De octubre a marzo, una colonia de miles de pingüinos de Magallanes cría en la isla Magdalena, en mitad del estrecho. Vas en barco (hora y media) y paseas por un sendero marcado entre los nidos durante una hora, con los pingüinos cruzándose delante de tus botas y rebuznando como burros. Hay salidas por la mañana y por la tarde. En 2026 cuesta desde unos 60 dólares por persona, según el operador y el barco. Con viento fuerte se cancela: por eso te recomendamos tener un día de margen.

De Punta Arenas a Puerto Natales

Unos 250 kilómetros por la Ruta 9, en unas tres horas de bus. Hay varias compañías y varias salidas diarias, algunas desde el mismo aeropuerto. En 2026 el billete ronda los 10.000 a 15.000 pesos (de 9 a 14 euros, con el euro a unos 1.090 pesos).

El paisaje es estepa: horizonte largo, ovejas, algún ñandú y guanacos cerca de Natales. No es un trayecto para dormir: pega la frente a la ventanilla.

En nuestros viajes este tramo va con billete de bus regular y traslado del aeropuerto a la estación: no tienes que calcular horarios ni cargar con la maleta.

Qué ver en Puerto Natales

Puerto Natales se ve en una tarde, y lo bonito es la luz sobre el fiordo.

• La costanera. Casas de chapa pintada, cisnes de cuello negro en el agua, el antiguo muelle y el monumento al viento, una escultura en la orilla que resume lo que vas a sentir en la cara. Al atardecer las montañas de enfrente se ponen rosas.
• La cueva del Milodón. A unos 25 kilómetros. Una cueva enorme donde a finales del siglo XIX se encontraron restos de un milodón, un perezoso gigante extinguido hace más de 10.000 años. Hay una réplica a tamaño real a la entrada. Casi todas las visitas a Torres del Paine paran aquí.
• Navegación a los glaciares Balmaceda y Serrano. Un día en barco por el fiordo de Última Esperanza, con caminata hasta la laguna del Serrano. Lo contamos en fiordos y glaciares de Chile en barco.
• Torres del Paine. El motivo del viaje. Tienes todo en Torres del Paine: cómo es la visita.

Natales es también el pueblo de las tiendas de montaña: si te falta un gorro, unos guantes o un chubasquero, aquí lo encuentras.

Dónde comer en Punta Arenas y Puerto Natales

Dos platos: centolla y cordero magallánico. Después de un día de viento, sentarte delante de cualquiera de los dos es un premio.

La centolla es un cangrejo enorme de patas largas y carne dulce. Se come al natural, en chupe (gratinada con pan y queso) o en pastel. En 2026 un plato en Punta Arenas cuesta entre 11.000 y 16.000 pesos. El cordero se asa al palo junto al fuego durante horas y se sirve con ensalada y papas; el olor a leña te llega desde la puerta.

Para beber, prueba el calafate sour: el pisco sour hecho con la baya morada que crece por toda la región. Dice la leyenda que quien come calafate vuelve a la Patagonia. Te contamos más platos en comida chilena: los platos que hay que probar.

Cuántas noches en cada ciudad

• Punta Arenas: ninguna o una. Si el vuelo llega pronto, puedes ir directo a Natales. Si llega tarde, o sales en crucero, duerme una noche y ve la ciudad. Dos si quieres ir a los pingüinos.
• Puerto Natales: dos o tres. Una para llegar, una para Torres del Paine y, si puedes, otra para la navegación a los glaciares o para tener margen si el tiempo cierra el parque.

Una tercera opción es dormir dentro de Torres del Paine, que ahorra carretera y te da más oportunidades de ver las torres.

Qué puede salir mal (y cómo se evita)

• El viento. Cancela barcos y a veces cierra carreteras. Deja un día libre entre Natales y el vuelo de vuelta.
• Llegar tarde al bus. Si vas por tu cuenta, no reserves el bus justo tras el aterrizaje: los vuelos del sur a veces se retrasan.
• Los horarios de invierno. De mayo a septiembre muchos restaurantes y excursiones de Natales cierran o reducen días.
• Querer hacer Punta Arenas y Torres del Paine en un día. Son más de tres horas de ida y otras tantas dentro del parque. No compensa.

Punta Arenas y Puerto Natales son las puertas del sur, y te vas a acordar de ellas por lo pequeño: el calafate sour, los cisnes en la costanera, el pie de bronce que tocaste para volver. En Contrastes de Chile las cruzas camino de Torres del Paine después del desierto de Atacama, y el resto de rutas las tienes en nuestros viajes a Chile. Pregúntanos y te decimos cuántas noches te encajan en cada una.

Publicado en septiembre de 2026. Si cambian precios o condiciones, lo actualizamos aquí.