Costumbres y etiqueta en Corea del Sur: lo que conviene saber antes de ir

Entras en una tienda y la dependienta te devuelve el cambio con las dos manos y una pequeña inclinación. Sin pensarlo, le respondes igual, y ella sonríe. Ese gesto tan pequeño es tu primer «lo has entendido» en Corea, y vas a sentirlo muchas veces más. Las costumbres coreanas se aprenden así, gesto a gesto.

Las costumbres en Corea del Sur tienen una lógica clara: respeto a la edad, cuidado de lo común y no molestar al de al lado. Si entiendes eso, casi todo lo demás sale solo. Y si te equivocas, no pasa nada: los coreanos son muy comprensivos con quien se esfuerza, y tú vas a ser uno de ellos.

Aquí va lo que te contaríamos si vinieras a la agencia antes de tu primer viaje: cómo saludar, cuándo quitarse los zapatos, cómo comportarse en el metro y en un templo, qué no regalar y qué hacer con la propina. Todo pensado para que no te pille por sorpresa.

Saludar, dar las gracias y tratar a la gente

La base de todo en Corea es la edad. Quién es mayor marca cómo se habla, quién se sirve primero y quién se sienta dónde. Por eso muchos coreanos preguntan la edad al conocerte: no es indiscreción, es para saber cómo tratarte.

• Saludo. Una leve inclinación de cabeza y «annyeonghaseyo» (hola). Si alguien te da la mano, dásela; a veces la acompañan con la otra mano en el antebrazo, en señal de respeto.
• Gracias. «Kamsahamnida». Con una pequeña inclinación queda perfecto.
• Con dos manos. Dar y recibir dinero, tarjetas, regalos o documentos se hace con las dos manos, o con la derecha sujetando la muñeca con la izquierda. Es el gesto que más se agradece y el más fácil de copiar. Vas a ver cómo te cambia la cara de quien tienes delante.
• Llamar a alguien. Con la palma hacia abajo, moviendo los dedos. Con la palma hacia arriba y el índice se llama a los animales.
• Nombres. No escribas el nombre de nadie en tinta roja: se asocia a los difuntos.

Zapatos: cuándo quitártelos

En Corea el suelo es sitio para sentarse, y por eso se cuida. Vas a disfrutar la madera tibia bajo los calcetines en una sala de templo.

Te descalzas en las casas, en las habitaciones tradicionales (hanok), en los templos al entrar a las salas, en algunos restaurantes con mesas bajas y en los probadores de ropa. La pista es fácil: si ves zapatos en la entrada o un escalón antes del suelo de madera, descálzate.

Nuestro consejo práctico: lleva calzado que se quite sin atarlo y calcetines sin agujeros. En un día de palacios y templos te lo vas a quitar varias veces. Si vas a dormir en uno, en dormir en un templo en Corea tienes cómo es la noche y qué llevar.

En el metro, en la calle y en las colas

Lo que más te va a sorprender al llegar es el silencio. En el metro de Seúl, lleno a las ocho de la mañana, casi no se oye una voz.

Andar deprisa, algún empujón al entrar en el vagón y que nadie pida perdón es normal en hora punta. No es mala educación: es Seúl con prisa. Sobre la seguridad, lo explicamos en es seguro viajar a Corea del Sur.

En templos, palacios y lugares de memoria

Vas a entrar en salas que huelen a incienso y madera vieja, con el murmullo de un monje de fondo. En los templos budistas, que son lugares de culto vivos, basta con sentido común y algún detalle propio:

• Silencio dentro de las salas y cerca de los monjes.
• No entres por la puerta central de las salas: es la del Buda o la de los monjes mayores. Se usan las laterales.
• Fotos, fuera sí; dentro de las salas, pregunta o mira si hay cartel. A los monjes, pide permiso.
• Ropa. Hombros y rodillas cubiertos es lo sensato, aunque no suelen exigirlo.
• No toques las estatuas ni te sientes en los escalones de los altares.

En la DMZ, la frontera con Corea del Norte, las normas son más estrictas: se entra con pasaporte, hay puntos donde no se pueden hacer fotos y los horarios los marca el ejército. Cúmplelas sin discutir.

Y en Bukchon, el barrio de casas tradicionales de Seúl donde vive gente, hay horario para turistas: en la calle principal (la zona roja) solo se puede pasear de 10:00 a 17:00, con multa de hasta 100.000 wones fuera de esa franja. Habla bajo: son casas habitadas.

Mesa, bebida y propina

La mesa tiene sus propias reglas, desde no clavar los palillos en el arroz hasta cómo se sirve el soju a alguien mayor. Te lo contamos entero en cómo se come en Corea: barbacoa y reglas en la mesa.

Sobre la propina, la respuesta es sencilla: no se deja. Ni en restaurantes ni en taxis. En los hoteles de categoría alta a veces ya va un recargo de servicio en la factura. En los circuitos en grupo sí se suele dejar algo al guía y al conductor al final; no va incluido en el precio; si dudas cuánto, pregúntanos antes de salir.

Regalos, números y supersticiones

Si te invitan a una casa o quieres llevar un detalle a alguien, vas a ver cómo un simple turrón abre una conversación:

• Lleva algo. Fruta bonita, dulces o algo típico de España (turrón, aceite bueno, una lata de conservas elegante) funcionan muy bien.
• Envuélvelo. La presentación cuenta. Evita papel rojo o blanco liso.
• No insistas si no lo abren. Es habitual abrir el regalo después, no delante de ti.
• El número 4 suena como la palabra «muerte» en coreano. En muchos ascensores la planta 4 aparece como «F». Evita regalar juegos de cuatro piezas.
• Cuchillos y tijeras no son buen regalo: simbolizan cortar la relación.

Fotos, ropa y espacio personal

Fotos a personas. Pide permiso, sobre todo a niños y a mayores. En Corea hay mucha sensibilidad con la imagen propia, y publicar la cara de alguien sin su permiso puede traerte problemas.

Ropa. En Seúl la gente viste cuidada, a la moda y con mucha capa. No hay normas de vestimenta en la calle; en verano, pantalón corto sin problema.

Muestras de cariño. Las parejas van de la mano y visten a juego, pero los besos largos en público llaman la atención.

Spa y baños públicos (jjimjilbang). En las zonas de agua se va desnudo, separados hombres y mujeres, y hay que ducharse bien antes de entrar en las bañeras. En las zonas comunes te dan ropa. Si llevas tatuajes grandes, pregunta antes: en algunos locales ponen pegas.

Si metes la pata: qué hacer

Pasa, y te va a pasar. Un error típico es sentarse en el asiento reservado, entrar con zapatos donde no tocaba o servirse el propio vaso.

La solución es la misma siempre: una sonrisa, una leve inclinación y «joesonghamnida» (lo siento). Nadie espera que un visitante sepa todo. Lo que se valora es la intención, y un par de gestos bien hechos (dar con las dos manos, bajar la voz en el metro) dicen más que saberse cien normas.

Te vas a traer de Corea algún gesto que no tenías: dar las cosas con las dos manos, bajar la voz sin darte cuenta, inclinar la cabeza al dar las gracias. Si te apetece Corea pero te da respeto no saber cómo comportarte, viajar en circuito con guía en castellano ayuda mucho los primeros días. Mira los viajes a Corea del Sur y te contamos cuál encaja con tu ritmo.

Publicado en septiembre de 2026. Si cambian precios o condiciones, lo actualizamos aquí.